– Митька вертается!
Коля повернул голову в сторону деревни. Оттуда двигалась какая-то черная точка.
– Жучка! Мишкина Жучка! – узнал Алеха.
И вот собачонка уже перед ребятами. Она радостно взвизгивала, валялась в мягком снегу. А за ней плелся в больших дырявых валенках ее хозяин – Мишка Гогуля, плотный, как свинчатка, паренек с постоянно удивленными разными глазами: один голубой, другой серый.
– Что так поздно? – спросил Савоська, почесывая Жучку за ушами.
– Так ведь как раньше-то уйдешь? Матка то одно, то другое заставляет. Дров наколол целый воз, а ей все мало, – деловито ответил Мишка.
– А салазки твои где? Потерял?
– Да нет. Матка запрятала. Не дам, говорит, пока навоз из хлева не выкинешь. А его гора целая – на неделю работы. Я и убег. Будет мне теперича, накостыляет матка по шее. Ну и пущай! Покататься страсть как хочется.
Савоська успокоил его:
– Авось не накостыляет. Всех дел не переделаешь. А ну, давай, садись ко мне.
Но тут вмешался Кузяха:
– Он со мной. Верно, Мишутка, со мной?
Остановившись возле Мишки, Коля ласково предложил:
– Бери наши, жалеть не станешь!
Мишутка растерялся. Он смущенно глядел то на одни, то на другие санки. Забота друзей и осчастливила, и обескуражила его. Конечно, голубые лучше. Но уж очень они красивые. На них и садиться-то страшно. Куда проще с Савоськой устроиться. И он опустился на корзинку.
А Коля обиделся… Ну, почему Мишутка отказался? Разве плохи голубые санки? Подходящие! Далеко катятся.
– Давай с тобой меняться, Кузяха, – сказал он приятелю.
Кузяха не решался:
– У меня старые!
– Ну и что? Они мне нравятся!
– Ладно, пожалуй, сменяемся на немножко.
А девчонки совсем притихли. Они слепили круглые шарики из оттаявшего в кулаке снега и стали играть в «камушки». Подбрасывая шарики вверх, Кланька легко схватывала их на лету. Потом это же проделывала Лушка. Но у нее получалось хуже. Один шарик отлетел в сторону. Лушка потянулась за ним и заметила позади кустов, шагах в ста от ребят, большую серую собаку.
– Эвон, еще Жучка! – с удивлением произнесла она.
Кланька не поняла:
– Какая Жучка, где Жучка?
– А эвон, за кустами. Ты встань, встань.
Кланька нехотя встала и глянула в ту сторону, куда указывала подруга. В глазах ее появился испуг.
– Ишь, какая агромадная. Должно, из Гогулина.
– Давай спросим Мишутку, – предложила Лушка, – он гогулинский. Эй, Гогуля! Подь сюда!
– Ну, чего там?
– Иди глянь – чья это собака? Страшенная!
Теперь увидел и Мишутка. Серая собака, поджав хвост, словно застыла.
– В Гогулине таких нет, – уверенно произнес он. – Вот я сейчас Жучку на нее напущу. Жучка! Жучка! Фью! Фью!
На свист хозяина подлетела Жучка. Мишутка вытянул руку вперед:
– Возьми! Куси!
Не трогаясь с места, Жучка начала громко лаять.
– Куси, куси! Чужая!
Но Жучка и не думала кусать. Она трусливо прижалась животом к снегу и тихонько попятилась назад. А большая серая собака шевельнулась и тоскливо провыла несколько раз подряд.
– Волк! – чуть не задохнулся от испуга Мишутка.
Подпрыгнув, как ужаленные, девочки с отчаянным визгом бросились бежать, выкрикивая на ходу:
– Волк! Волк!
Вслед за ними помчалась и Жучка. Изредка оглядываясь назад, потрусил Мишутка. Клубочком покатился маленький Алеха Муха. Размахивая длинными рукавами, утекал от беды Савоська.
Тревожное «волк» настигло Колю в ту минуту, когда он на Кузяхиных санках катился с братом под
