Потом он поднялся, отряхнул с себя пыль, подошел к Николаю и уже дружелюбно произнес:
– Эх ты, Никола-мученик! Вставай! – и протянул ему обе руки.
Николай быстро поднялся. Саднило лоб, в коленках какая-то слабость. А в общем, все в порядке. Легко отделался. Могло бы быть и хуже.
– Извините, пожалуйста, – обратился он к Юлечке, опуская глаза. – Мы напугали вас.
– Да, да, сделайте милость – извините! – опять закривлялся Мишка. – Мы больше не будем, мы пай- мальчики!..
На лице Юлечки мелькнула слабая улыбка:
– Мишель, вы неисправимы!
Она поправила волосы на голове и, обращаясь к друзьям, радушно и весело сказала:
– А теперь я хочу напоить вас чаем. С вареньем. Пожалуйста, не отказывайтесь. Вы заслужили.
Все вместе направились к дому, видневшемуся в просветах зеленых деревьев. Вдруг Мишка остановился:
– Адью! Мне направо.
Юлечка недоуменно подняла брови.
– Разве вы не хотите чаю?
– Премного вам благодарны, – расшаркался Мишка. – Вы уж его одного попоите. Он заслужил. Ни-и- коленька!
Пришлось и Николаю отказаться. Ничего не поделаешь! Если пойти без Мишки, значит, дружбе конец. А они еще могут поладить.
– И зачем ты эту историю затеял? – укоризненно спросил Николай, когда они снова оказались в Мишкином саду.
– А ты зачем один туда забрался?
– Тебя не было. А она позвала.
– Мог бы и подождать: не горело!
– Прости, не догадался. Честное слово!
– Не верю.
Чертя ногой по песку, Мишка уныло продолжал:
– Настоящие дружки так не делают. Я тебя с ней познакомил? Познакомил. А ведь мог и скрыть, если бы был ягоистом.
– Эгоистом, – осторожно поправил Николай.
– Вот видишь: опять ты поперек лезешь. Кто тебя за язык тянет? Ягоист, эгоист – какая разница. Я-то не навязываюсь к тебе в учителя. У меня не будешь уроки брать.
«Эх, ошибаешься, друг!», хотел сказать ему Николай. Но так и не сказал – обстановка была явно неподходящая. Все равно теперь Мишка не станет с ним заниматься по математике.
Оставалось только молча встать, поднять книгу и направиться к выходу.
Мишка не догнал его, не распрощался. На этот раз разлад грозил стать серьезным.
В расстроенных чувствах Николай дошел до набережной. Спустился к Волге. Не торопясь разделся, с наслаждением окунулся в воду и поплыл на середину реки.
Тонкое голубое марево плыло над Волгой. На той стороне, у переправы, звонко ржали лошади. Белые чайки с хохочущим криком стремительно падали на светлую поверхность воды.
Только к вечеру Николай вернулся на квартиру. Трифон встретил его ворчанием:
– А обедать кто будет? Андрей Лексеич обратно заболевши. Вы бог весть где пропадаете. Для ради чего я тогда такие вкусные щи сварил? Не псам же выливать…
Вдруг Трифон в удивлении отступил назад:
– Миколай Лексеич! С нами крестная сила! Кто это вам эдакий рог подсадил?
Николай невольно провел ладонью по лбу. Под рукой крепкая, как орех, шишка.
– И где это вас так угораздило? – не отставал обеспокоенный Трифон. – Дверью, что ли, в гимназии хлобыстнули? Аль подрались с кем?…
– Да нет, с качелей свалился, – буркнул Николай и поспешил отойти от дядьки к Андрюшиной постели.
Осуждающе вздохнув, Трифон покачал головой.
Андрюша опять чувствовал себя плохо. С трудом открыв воспаленные глаза, слабым голосом попросил:
– Николенька… воды…
Пил он долго, по капельке, часто и тяжело дыша…
День подходил к концу. Учить математику теперь все равно было бесполезно – пришел к безрадостному заключению Николай и, взяв со столика книжку Бенедиктова, вытянулся на старом диване.
