Демоны ждали его, он никогда не думал, что их будет так много. Они заполнили все прилегающие к дому улицы. Цвет их кожи был разным: здесь были зеленые, серые, желтые, красные демоны. Маленькие и большие, демоны-женщины с большими острыми грудями и демоны-дети у них на руках, совсем маленькие, но у них, как и взрослых демонов, сверкали глаза, а когти были не менее острые, чем у взрослых.
У него зарябило в глазах от ярких красок, от пряного острого запаха пота закружилась голова, а уши едва не лопались от всеобщего рева.
Старый демон стоял перед домом, его поддерживали под руки демоны-воины. Увидев юношу, он что-то угрожающе проревел, и гомон, визжание и рев тут же стихли.
– Мы готовы, – прорычал старый демон. – Веди нас. Я не буду тебе говорить, что произойдет, если ты нас обманул, ты и так это знаешь. Поторопись, город уже начинает на нас воздействовать, скоро все, кого ты здесь видишь, начнут визжать от страха и будут биться головами о стены, и тогда ты умрешь, потому что тогда я не смогу их контролировать.
Врон пошел вперед. Он испуганно вздрагивал, когда слышал совсем близко угрожающее царапанье когтей по камню за своей спиной, а от рева двигающихся за ним демонов у него закладывало уши.
Головокружение и тошнота не проходили, он поневоле ускорял шаг, чтобы держаться от демонов подальше, но они не отставали. Тогда он побежал, и демоны побежали вслед за ним. Он мчался с огромной скоростью и сам не заметил, как добрался до дома, в котором был проход.
Здесь ничего не изменилось, все так же зияли проломы в стенах, и было сумрачно. Он помахал рукой в зале, и свет стал разгораться.
Врон закрыл глаза и увидел огромное желтое пятно в стене. Он тяжело вздохнул и, морщась от острого запаха демонов, стоявших вокруг, приблизился к стене. Когда он вытянул вперед руку, все внутри него задрожало от энергии, которая устремилась наружу.
Он ощутил острую боль, которая появилась вначале в руке, а потом стала распространяться по всему телу.
Пятно начало темнеть, и юноша закусил губу, чтобы выдержать эту боль. Но боль скоро стала настолько сильной, что он почувствовал, что уже больше не может сдерживаться. Он пронзительно и тонко закричал.
И в этот момент на него пахнуло холодом, а ветер бросил в него горсть снежинок. Он открыл глаза. В стене темнела дыра, выходящая на снежную равнину.
Старший демон-воин одним прыжком оказался с ним рядом. Брезгливо отстранив его, он осторожно заглянул в дыру, потом протиснулся в нее и проревел что-то оттуда.
Врона оттолкнули в сторону устремившиеся в проход демоны, они стали вливаться в дыру и уходить по заснеженной равнине к светящемуся разноцветными огнями городу.
Врон отошел от дыры, чтобы его не затоптали, и обессиленно рухнул на пол.
Проход продолжал поглощать его энергию, но теперь ее требовалось не очень много. Боль слегка уменьшилась, хоть и оставалась по-прежнему почти нестерпимой. Он снова закусил губу, терпеливо дожидаясь, когда сквозь дыру пройдет последний демон.
Они продолжали идти мимо него единым непрекращающимся потоком, он слышал их недовольный рев, возникающий тогда, когда демоны оказывались в холодном неприветливом мире.
У Врона кружилась голова, временами он терял сознание, но даже в этом состоянии как-то продолжал поддерживать проход.
Миновало довольно много времени, прежде чем поток стал редеть. Когда прошли последние демоны, воины рывком поставили его на ноги.
– Ты пойдешь с нами на тот случай, если в городе не окажется повелителей, – проревел старый. – Тогда ты откроешь нам проход обратно.
– Мы так не договаривались, – сказал Врон, чувствуя, как к нему понемногу возвращаются силы. Энергия поступала к нему от демонов, крепко вцепившихся в него.
– А нам с тобой и не нужно договариваться, – проревел старый демон. – Не думаю, что сейчас ты хочешь умереть.
– Этот проход я открыл для вас, а не для себя, – сказал Врон. – Я не могу оставить здесь одну свою самку.
– Ты пойдешь с нами или умрешь, – прорычал старший демон-воин, высовываясь из отверстия. – Впрочем, ты умрешь в любом случае, я дал слово отомстить за смерть своих воинов. Выбирай – сейчас или потом?
Демоны-воины, державшие Врона, немного ослабили хватку. Их начало покачивать от слабости. Старший воин проревел:
– Отпустите его, если не хотите умереть, он высасывает жизнь из всех, с кем соприкасается. – Потом он снова взглянул на Врона жестким взглядом. – Так будешь сражаться или пойдешь с нами?
– Я останусь здесь, – ответил хмуро Врон. – Мне нечего делать в том мире.
– Не убивай его, – проревел старый демон. – Он нам еще может пригодиться.
– Больше нет, – прорычал в ответ старший воин. – Он уже исполнил то, что было нам необходимо – он открыл проход. Обратно мы все равно уже не сможем вернуться: мы либо замерзнем на этой заснеженной равнине, либо найдем повелителей.
– Я сказал, не трогай его, – проревел старый демон.
– Это дело чести воина, тебя оно не касается.
Старший воин проревел что-то, демоны-воины подхватили старого и пронесли его сквозь отверстие. Врон вздохнул – больше демонов вокруг не осталось, все ушли в новый мир.
Юноша покачал головой и отпустил силу, поддерживающую проход. Отверстие стало сужаться.
