– Зачем ты убил всех людей? – спросил Врон.
– Развлечение. Охота. Интересно, да и кушать хотелось.
– Ты же сам сказал, что тебя за это убьют другие люди, – осторожно напомнил Врон. Демон расхохотался:
– Люди – нет, они глупы и неуклюжи. Другие, похожие на нас, сильные и умные, они – может быть, если я не буду осторожен.
– Кто это другие?
– Ты же знаешь, от тебя и сейчас пахнет ими, – проревел демон. – Они называют себя охотниками за демонами. Из-за этого запаха я тебя и не убил сразу, потому что решил, что ты мне расскажешь о них.
– Может быть, и расскажу, если ты меня не тронешь и сам ответишь на мои вопросы, – проговорил Врон, с отвращением следя за тем, как демон засовывает новые куски лошадиного мяса себе в рот.
– Не тебе ставить мне условия, человек, – проревел демон. – Но я готов с тобой беседовать, я уже сказал: мне скучно.
– Откуда вы приходите к нам? – спросил Врон.
– Есть проход, – ответил демон, проглатывая мясо и вытирая окровавленный рот. – Идем в него, охотимся, потом возвращаемся.
– Ты сказал, что тебе запретили убивать – почему?
Демон встал с колен, подошел поближе к вздрогнувшему от страха юноше и одним легким движением опустился на зеленую траву, растущую возле забора.
– Многие не возвращаются. Нам велено просто смотреть, говорить с людьми, узнавать.
– Кто приказал, кто запретил? – полюбопытствовал Врон.
– Самый старый из нас и самый опытный. Он умный и много знает про вас, людей. Теперь ты расскажи про охотников.
– А если я не стану тебе о них рассказывать?
– Тогда я тебя съем.
– А если расскажу?
Демон опять рассмеялся, звук был скрипучим и доносился из глубины вибрирующего горла.
– Может быть, возьму с собой, чтобы ты рассказал старому. Тогда будешь жить, у нас есть люди, они работают, ухаживают за нашими детьми… Обычно мы берем женщин.
– Женщин? – спросил Врон. – Зачем?
– Некоторые могут рожать от нас. Иногда интересно получается. Иногда такие же, как мы, иногда другие, иногда люди.
– Как это может быть? – удивился Врон. – Мы разные, мы не похожи друг на друга. Как они могут рожать от вас?
Демон снова расхохотался и улегся на спину, продолжая следить за юношей одним огромным ярко- желтым глазом. Врон с тоской покосился на солнце, оно почти не двигалось; ему казалось, что он уже целую вечность разговаривает с демоном, а оно едва переместилось.
«До вечера не доживу, – печально подумал юноша. – Он не станет так долго со мной разговаривать».
– Когда-то мы жили здесь, – помедлив, ответил демон. – Потом ушли дальше. Людей тогда здесь не было, они пришли позже, но что-то общее в нас есть, поэтому ваши женщины рожают от нас. Не все, а только некоторые, не знаю почему…
– Вы ушли? Куда?
– Ты много спрашиваешь, человек, а должен спрашивать я. Зачем тебе это нужно знать? Ты скоро или умрешь, или сам окажешься там, куда мы ушли.
– Мне интересно, – ответил Врон. – Я в первый раз увидел живого демона. Если ты мне ничего не будешь рассказывать, то и я тебе ничего не расскажу. – Он еще ниже сполз на землю и подумал: «Мне нужно дожить до вечера. Мой рассказ много времени не займет, а вот рассказ демона, скорее всего, окажется длиннее…»
Демон перевернулся на бок и в упор посмотрел на юношу.
– Если не будешь говорить, я тебя убью и съем. Лучше говори…
– Убьешь меня – ничего не узнаешь, – покачал головой Врон. – Есть меня ты сейчас тоже не будешь, ты сыт, проголодаешься только к вечеру. Расскажешь все, что мне интересно, а я расскажу то, что тебе интересно, это справедливый обмен.
Демон задумчиво поковырял в зубах длинным когтем.
– Ты прав, человек, сейчас я сыт. Уйду отсюда, когда наступит ночь. Люди слепы – когда темно, легко ходить, хорошо охотиться. Время есть, можно рассказать. Я не знаю, куда мы ушли. Это и рядом, и далеко. Есть проход, его можно открыть, только нужно знать как. Там тоже есть трава и деревья, только все другое. Там есть еда, много разных зверей, больше, чем здесь. Хорошая охота.
– Зачем же вы приходите и убиваете нас?
– Много причин. Мы вас не любим. Вы живете там, где когда-то жили мы. Убили всех зверей, на которых мы охотились. Убили тех из нас, кто решил вернуться.
