– Все уже перепробовали. На свет он не реагирует. Звать тоже бесполезно. Единственное, что я могу придумать, – это выйти в реал и попробовать сделать что-нибудь оттуда… Только знаешь, мне кажется, дозвониться до него сейчас будет ничуть не легче, чем докричаться.
– Первое января, – пояснила Мэриэн. – Кто захочет встать в такую рань?
– Но ты же встала.
– Так то я… – Мэриэн неожиданно печально вздохнула. – Если ты так торопишься, я могу его нести. Здесь, конечно, это будет потруднее, чем в лесу, но если надо…
– Ну да, конечно, – недовольно перебил Макс. – Рыжика мы можем и нести. А Ворон? С ним-то что делать будем? Где этот раздолбай?
Мэриэн скованно повела облитыми кольчугой плечами.
Проблема номер два – Ворон. Вернее, его отсутствие. Куда он мог подеваться, Макс не имел ни малейшего представления – когда он проснулся, у подножия скалы их было только трое. Конечно, можно было предположить, что ночью здесь кто-то уже побывал. Но…
Любой местный монстр, даже пикси, в котором росту среднему человеку по колено, никогда бы не удовлетворился одним противником. Нет, он убил бы всех четверых. Но даже если… Пусть тело уже успело исчезнуть, но вещи-то должны были остаться. Да и защитный круг, если бы его пересек враг, обязательно бы погас. И если этого не случилось…
Стало быть, Ворон ушел сам.
Но куда? И, главное, зачем?
Макс сел на камень и сжал голову руками. Вроде бы и выпил-то вчера всего ничего, но в висках все еще шумело, временами к горлу подкатывала тошнота. Похмелье и виртуальность – сочетание хуже некуда.
А ведь какая была возможность! Первый день Нового года. Перед тем как зайти в виртуальность, Макс специально проверил сводку: на игровом поле была едва ли четверть обычного количества игроков. Можно было спокойно пройти километров сто – без нескончаемых игр в прятки, без боев и погонь, без необходимости лезть в места, к которым ни один человек в здравом уме не подошел бы и близко…
– Ой, бли-и-ин!
Макс резко поднял голову. И тут же пожалел об этом, когда перед глазами вспыхнули разноцветные пятна – на этот раз вполне реальные, а не наложенные виртуальностью. Снова навалилась тошнота… Это, конечно, может быть интересным: что случится в реале, если здесь, в виртуальности, вывернет желудок? Только вот проводить эксперимент Максу ничуть не хотелось.
Немного поупрямившись, желудок все же решил остаться на месте. Сморгнув набежавшие слезы, Макс в упор уставился на приподнявшегося на локтях и мутным взглядом обозревающего окрестности Рыжика.
– Может, мы сегодня лучше дома посидим? А то что-то мне совсем хреново.
– Объявился наконец, – ласковым голосом сказал Макс. – С добрым утречком. А теперь двигай сюда поближе, сейчас я тебе кое-что на ушко прошепчу…
– Я же все-таки пришел, – вяло проворчал Рыжик. Никуда двигаться он явно не торопился. – Ну опоздал немного… Или у нас это только тебе позволено?
Макс недовольно поджал губы:
– Что мне твое опоздание… Скажи лучше, какого черта ты так набрался, если знал, что назавтра идти в сеть?
– Я не набрался… Всего-то было четыре пива на двоих.
– И только-то? А что ж ты тогда на ноги-то даже встать не можешь? – Макс приподнялся, стискивая кулаки. – Какого черта ты творишь, придурок?! Забыл, что на кону стоит?
– Остынь, Бродяга. – Подойдя сзади, Мэриэн надавила на плечи, заставляя Макса снова опуститься на камень. – Ты сам выглядишь немногим лучше.
– Не забыл, – обиженно буркнул Рыжик. – А ты сам виноват. Нечего было с тем типом вообще связываться. А то поспорил. На четверть «лимона» «зелененькими»… Дурак.
Макс обернулся. Мэриэн молча пожала плечами.
– В наши дни хоть что-то можно сохранить в тайне?
– Здесь – вряд ли. Это же виртуальность.
Макс устало вздохнул и сгорбился. Злость прошла так же быстро, как и нахлынула. Действительно, сам виноват. И поспорил глупо, и выпил тоже. Хотя ведь знал, что не следует, лучше всех знал. И все равно как-то потянуло… В праздник, после целого дня глупой и со стороны кажущейся совершенно бессмысленной беготни, читая письмо Карела, как можно было не напиться?
Хорошо еще, водка быстро кончилась. А бежать в магазин было уже лень…
Тяжелые раздумья прервал тихий перестук осыпающихся камушков за спиной. Макс осторожно, стараясь не делать резких движений, повернулся.
По рассыпающейся каменистой насыпи вниз к лагерю осторожно пробирался Ворон. И не один. С ним был еще один человек. Именно человек, игрок, а не компьютерный персонаж – не бывает таких компьютерных персонажей… Впрочем, игроков таких тоже не бывает…
– Смотрите, кого я нашел! – В голосе Ворона явственно звучало торжество. – Он тут в скалах неподалеку прятался.
Макс с трудом смог сдержать стон… Черт, черт, черт. И это еще только начало дня! Что же тогда будет к вечеру?
– А я вас помню, – тонко пропищал мальчишка. – Тогда на «Поле боя» вы меня еще застрелить хотели.
