– А если проиграю? – Не то чтобы это было ему интересно, Макс просто пытался тянуть время… Колдовать, заложив руку за спину, было более чем неудобно. Заклинание срывалось уже дважды. Остался последний шанс.
– Тогда мы тебя убьем. Медленно и со вкусом… А эта бутылочка послужит гарантией того, что твои друзья не сунут нос не в свое дело, да и сам ты ничего не учудишь. Потому что тогда – пуф-ф! Понял?
Макс медленно кивнул. Что уж тут непонятного?
– То есть ты хочешь, чтобы я сразился с тобой на мечах. Один. И без магии. Так?
– Не только со мной, – зловеще усмехнулся Патриарх. – Со всеми нами. Один на один у любого из нас шансов будет немного, мы все это знаем не хуже тебя. А вот вчетвером…
И опять смех… Макс молча посмотрел Патриарху в лицо. Потом перевел взгляд на его откровенно ухмыляющихся спутников. Как же их звали? Макс помнил только косматого парня – Краб. Имена еще одного воина и девицы в жреческой хламиде из памяти успели ускользнуть…
Макс прищурился и пожал плечами.
– Хорошо, – неожиданно покладисто согласился он. – Только… Ты сначала флакончик-то отдай.
Шагнув вперед, Макс спокойно вытащил драгоценную бутылочку из застывшей в каменной неподвижности руки. Задумчиво подкинул на ладони.
– И где ты только ее взял? Такая редкость! Не представляю даже, сколько она стоит.
Патриарх молчал, бешено вращая глазами. Заклинание «паралича» на этот раз сработало на славу. Даже речь отшибло.
– Эй, ты что творишь?! – запоздало опомнился Краб.
– Убиваю вашего командира, – ответил Макс, с силой вонзая кинжал в грудь застывшего мраморной статуей Патриарха. – По-моему, в третий раз. Хотя, может, и в четвертый, не помню… Ты что-то имеешь против?
– А-аар-р!
Макс едва успел отскочить в сторону. Тяжелый двуручный меч с громовым лязгом врезался в пол. По каменной плите метнулся узкий волосок трещины… Неплохой удар. Показатель силы у парня явно неплох.
Девица уже пыталась что-то колдовать – стояла с поднятыми над головой руками, между ладоней разгорался острый и колючий свет. Макс поспешно ткнул в ее сторону раскрытой ладонью, но не успел: серебряной рыбкой мелькнувший в воздухе метательный нож Ворона уже успел найти свою цель. Пять ярких мерцающих сгустков магии всего лишь отбросили к стене заваливающийся навзничь труп.
Мэриэн уже скрестила мечи с Крабом. Помощь ей явно не требуется, и напрасно Рыжик скачет вокруг со своим посохом – лучше бы отошел в сторону и полюбовался красивой дуэлью в исполнении одного из лучших бойцов виртуальности… Макс дернул плечом и развернулся к последнему оставшемуся противнику.
– Может, все-таки сдашься?
– Своло-очь! Убью!
Макс отступил на шаг, позволяя метившему ему в грудь клинку бессильно разрезать воздух:
– Ну как хочешь.
Отбиваться одним только кинжалом от длинного меча было неудобно, а доставать собственный – нельзя… Другое дело, что вполне можно обойтись и без этого. «Замедление», «шок», «огненная стрела», «кислотная стрела» и «силовой удар» напоследок. Макс шумно выдохнул и облегченно смахнул со лба капли трудового пота. То немногое, что осталось от его противника, тихо и неподвижно лежало у дальней стеночки.
– Дурачье, – выдохнул Макс, обращаясь ко все еще курящемуся слабым дымом трупу. – Всегда одно и то же. Когда же вы наконец оставите меня в покое?
Неспешно счищающая со своего меча темные пятна крови -Мэриэн осуждающе покачала головой:
– Ты сам толкаешь их на это… С тобой вообще очень трудно ужиться, Бродяга.
– Я знаю, – покорно согласился Макс, убирая кинжал и снова обращая внимание на зажатый в кулаке флакончик. – Надо же! Никогда бы не подумал. Почему у нас в прошлый раз такого не было?
– Что здесь происходит?! – В беспорядке отступившие подальше от драки лучники расступились, пропуская рослого и широкоплечего воина в черненых латах. Поднятое забрало открывало волевое, словно высеченное из гранита лицо. За плечами покачивался громадный меч – в этой игре больше, наверное, был только у Властелина.
Типичный армейский командир – слуга царю и отец солдатам. Бесхитростный. Храбрый. Справедливый. И только один недостаток – не человек. Всего лишь еще одна компьютерная программа.
– Уже ничего, – искренне ответил Макс.
Командир остановился, покрутил головой по сторонам и, обличающе ткнув пальцем в не успевшее еще растаять тело, грозно спросил:
– А это тогда что? Кто его убил?
– Ну я. – Макс не стал запираться. – И что дальше?
Рыцарь уставился на него так, словно хотел пробуравить глазами дырку. Макс тихо вздохнул. Никакого смысла в дальнейшей беседе он не видел… И так времени уже потеряли немало.
– Находясь в осаде, мы не можем позволить себе ссориться еще и друг с другом…
– Да-да-да, – презрительно скривился Макс. – Я уже все понял. Был неправ. Исправлюсь.
