И все вышли из избы.
Игорь уже похрапывал на сундуке, скрючась в три погибели. Хозяйка подсунула ему под голову подушку и осведомилась:
– Кучер ваш, што ли?
– Племяш.
– Так што ж сразу не сказали? Сейчас я парнишку устрою, чтобы поудобнее.
– Не нужно. Он у меня походный. Адам Иванович! На озеро посмотреть можно? Далеко оно от вас?
– Пошто далеко? Выйдем за огород, на зады – тут тебе и озеро... Сходим, ежели угодно, хоть сейчас...
Озеро начиналось тут же, у деревни, и необозримой громадой вод уходило вдаль. Справа – тайга. Слева еще более огромное, чем озеро, займище.
– Шишнадцать верст, – махнул рукой Адам Иванович, – в длину. А в ширину кое-где и в пяток верст не уложишься. Да отноги, да речки таежные.
– И везде рыба?
– Э-э-э, нет! – лысый рыбак хитро прищурился. – Рыба, она своих местов держится. А еслив незнакомо – хошь все озеро замережишь, а поймаешь, дай бог, на щербу... Тут знатье нужно!.. Ну, я-то природный, тутошний. И отец, покойник, рыбачил и дед, царство ему небесное... Я на энтой воде —как в своей избе...
– А другие сельчане?
– Да ведь оно, рыбацкое щастье, кому как... Ну, ловят, конешно... Не без того...
– Уток на займище много? Я ружья захватил.
– Вот уж чего нет – того нет! Какая у нас охота?! По весне ишо птица бывает, а под осень – ни синь пороха! Вся как есть уходит.
– Вон же утки летают?!
– Ну, не без крох... Может, какой десяток и крутится, а стрелишь – раз-два – и вся охота тут.
Я вынул из кармана свой старенький фронтовой бинокль и посмотрел на горизонт. Там кружились табуны уток... Странно... Но вслух я сказал:
– Нет, ничего не видно...
И поспешно сунул бинокль в карман: как бы не попросил посмотреть Адам Иванович. Но он, не обращая на меня внимание, уже шагал через огород к дому...
Потом мы обедали, а под вечер Адам Иванович заявил:
– Вечеряйте без меня... Пойду, потолкую с рыбаками.
И надолго ушел.
Хозяйка поставила на стол жаровню с калеными семечками, домашнего приготовления вишневку.
– Гостите. Не обессудьте.
Игорь проснулся. Я сказал ему:
– Ходил на озеро. Посмотреть...
– Много уток?
– Ни черта нет!
Хозяйка всплеснула руками.
– И что это вы говорите?! На нашем-то озере? Вот уж неправда ваша! Утья у нас – как грязи! Только што стрелять некому... Провиант, вишь, нам сельпо не завозит...
За рюмкой да за семечками разговор становился все душевнее...
Устинья Сергеевна поинтересовалась, почем можно в городе купить домик.
– Мой-то все целит в город перебраться. Деньги собирает...
Я обещал узнать, написать, помочь...
– А чего вам здесь не живется? – вмешался Игорь. – Рыбы полно. Люди хорошие кругом... Эх, меня бы отсюда и палкой не выгнали!..
– Стареет Адам-то... Хоть и молчит, а сама вижу – рыбалка ему уже в тягость... Да не столько много рыбы-то...
– А Адам Иванович хвалит...
– Ну... ить рыбак, а какой рыбак большую рыбу не ловит?
Мы рассмеялись.
– Устинья Сергеевна! Расскажите о привидениях, а?
– К ночи-то оно бы не следовало... Да, ладно уж...
Через час я знал все подробности мистического происшествия. В начале августа рыбаки по обыкновению выехали ставить сети на заходе солнца. Вдруг над камышами медленно, словно вырастая из воды, появилась громадная, саженей двух, фигура в белом саване. Постояв минуту, привидение взмахнуло руками, и по озеру пронесся громоподобный хохот. Хохот перешел не то в стон, не то в вой. Потом вой затих, а видение стало так же медленно, как появилось, опускаться в воду...
Обезумевшие от ужаса рыбаки побросали тычки и ударили веслами восвояси.
Больше приведение не появлялось, но рыбалка кончилась. Мужиков теперь нельзя было выгнать на озеро.
– Народ сказывает, – выплевывая семечковую шелуху, закончила свой рассказ Устинья Сергеевна, – што много лет назад в нашем озере брат брата загубил... Топором по темечку. Девку, вишь, не поделили... Давно дело было. Еще при толстом царе... (Так в деревнях тех лет частенько называли дородного императора Александра Третьего). Мой-то Адам Иваныч знат. Он тутошный. А я понаслышке. Я с другого села взамуж пошла. За двести верст Адам-то меня высмотрел и просватал...
– Что ж его так далеко носило?
– По молодости – ватажничал... Зимой на Чаны неводить ездил. Тамотка и высмотрел меня... Квашина деревня моя родная. Может, слыхали?..
Устинья Сергеевна стряхнула с подола шелуху на пол и взялась за веник.
– Кушайте, гоститесь...
– А раньше видение появлялось? – спросил Игорь.
– Бывало, сказывали... Шабер Степан Коньков баит: было видение в двенадцатом году, поди-ка... Когда расейские к нам переселялись...
– А после? – поинтересовался я. – При советской власти не случалось?
– Нет, не слыхать было.
– Гм... Ну, все же Адам Иванович человек бывалый. Неужто и он боится невесть чего?
– Адам-то? Первой вроде шибко испужался... А после пообвык. Я вам по секрету скажу, как вы есть торговый человек: ставит Адам сетешки... Ставит, но от мужиков таится, потому мир решил – рыбу до водосвятия не ловить! Совсем наладили за попом посылать, однако сельсовет вдыбки встал: нипочем не разрешает председатель-то наш!.. В РИК гумагу послал. Ответ ждет... Мужики ни туды ни сюды, а мой-то – бедовый! Ставит ночью...
С гордостью Устинья Сергеевна добавила:
– Адам Иванович – первый рыбак на всюю округу! Рази ж он утерпит? Ну, извиняйте, мне сходить неподалеку надо. Соседка хворая. Проведать да по дому помочь. Вернусь вскорости, паужнать будем...
Она накинула на плечи цветастый полушалок, и мы остались вдвоем с Игорем. В руках Игоря был неведомо как сюда попавший толстый том журнала «Мир Божий» за 1896 год.
– Есть что-нибудь про привидения? – осведомился я.
– Нет... Я про охоту читаю. Охота на тигра на Амуре. Какой-то Фокин написал.
И снова погрузился в чтение. У меня было время поразмышлять.
Вскоре вернулась хозяйка, и мы поужинали. Устинья Сергеевна стала готовить нам постели.
– Адама-то не ждите... Адам поздно вернется...
Я предложил Игорю прогуляться перед сном.
– Игорь! У меня к тебе просьба: ночуй сегодня на берегу.
– Опять, чтобы комары ели? А вы?
