Комок боли, страха и чего-то липкого подступил к горлу. Она ничего не могла сделать. В любом случае Элизабет ставила под удар и свою семью, и свою жизнь. Если бы он только ослабил внимание, если бы на минутку…
Она уже почти совсем вышла из кустов. Солдат по-прежнему ее не узнавал. Вдруг ее что-то потянуло назад. Бэнни дернулась. Черт! Ее накидка зацепилась за ветку. Она еще сильнее потянула на себя и услышала трест ткани. Ветки вокруг нее сильно затряслись. И все равно никаких результатов.
– Зацепился? Ну, даже если ты простудишься, это меня мало волнует.
Не опуская мушкета, солдат протянул руку и сорвал ее накидку с плеч. Она почувствовала одновременно и леденящий холод, и свободу. Солдат схватил ее за руку и вытащил из чащи.
Лоскут черной ткани скрывал ее волосы, а лицо было покрыто сажей. Но без накидки нельзя было скрыть ее грудь.
– Черт возьми! Да это – женщина. – Его рот открылся от удивления.
Он уставился на девушку и незаметно для себя слегка опустил мушкет.
Это ей и было нужно. Она оттолкнула его, повернулась спиной и бросилась в лес.
– Стой! Стой, я тебе говорю.
Острые ветки рвали ее одежду и царапали лицо. От холода горела грудь. Сердце так громко стучало, что она едва слышала крики солдата:
– Стой, черт побери, стой!
Она бежала, не останавливаясь. Земля была неровная, вся в кочках. В темноте было трудно следить за тропинкой.
Вырвавшись на небольшую поляну, Бэнни побежала еще сильнее, сообразив, что на открытом пространстве была более уязвима. Она чуть не закричала, когда рухнула на покрытую снегом землю. Резкая боль пронзила ее ногу от щиколотки до икры. Что произошло? Она или наступила на камень, или подвернула ногу в какой-нибудь дыре. Это не важно. Главное – она должна двигаться. Элизабет опустила руки в снег, уперлась в землю и, сделав над собой усилие, встала. Англичанин был почти рядом. Она отчетливо слышала треск ломающихся веток.
Сжав зубы, Бэнни попробовала сделать шаг. И снова упала. Может быть, она сумеет доползти до края поляны и спрятаться за кустами. Глупо было надеяться на то, что он не найдет ее.
– Не двигайся.
Она замерла. Он наставил на нее мушкет и медленно приближался к ней.
– Встать.
– Я не могу.
Услышав ее голос, солдат прошептал:
– О, Господи. Ты все-таки женщина.
Она растянула губы в подобие улыбки:
– Капитан мне однажды сказал то же самое.
– Капитан? – Он наклонился, стянул с ее головы лоскут черной ткани и вытащил из-за воротника рубашки длинные волосы. Схватив Бэнни за подбородок, он повернул лицо ее к лунному свету и внимательно вгляделся. У нее перехватило дыхание, когда дуло мушкета коснулось ее ноги.
– Я вспомнил тебя, – сказал он задумчиво.
– Ты очень наблюдательный, солдат.
Он улыбнулся и выпрямился.
– Теперь я точно знаю, что капитан будет рад встретиться с тобой.
– Прекрасно, – ответила она сдержанно.
– Вставай.
– Не могу. У меня что-то с ногой.
– Ну, я не собираюсь нести тебя. Ты слишком большая. Тебе придется прыгать на одной ноге.
– Очень галантно с твоей стороны.
Он ткнул ее ружьем в бок так, что она поняла, что ей лучше встать, иначе будет еще хуже. Неохотно она опять попыталась подняться.
Раздался глухой стук, и Бэнни увидела, как солдат закрыл глаза и медленно опустился на землю. Огромная тень склонилась над ней, но она совсем не испугалась, потому что сразу узнала Джона.
– Джон!
– Тихо. – Он присел на снег рядом с ней:
– Все в порядке?
– Что ты сделал?
– Усыпил его.
– Чем ты его ударил?
