Одного слова, в котором звучало предупреждение, хватило. Леопольд удивленно посмотрел на Декстера.
– Но послушай, дружище, здесь для тебя масса развлечений. К примеру, Агнесса. Она придет в восторг, когда увидит тебя.
– Вполне возможно. Однако мадам желает взглянуть на сады. Надеюсь, ты и твоя дама извините нас? – Поклонившись незнакомке и кивнув корсиканцу, Мартин поспешно повел Аманду прочь.
– Кто эта дама? – спросила она, когда они свернули на боковую дорожку.
– Она не из вашего круга. – Мартин забрал у нее чашку и отдал служителю. Несколько секунд он стоял, глядя на убегавшую вдаль темную аллею, а затем повернулся и направился обратно к перекрестку. – Скоро начнется фейерверк.
Они вышли на лужайку, где посетители Воксхолла ожидали начала представления. Мартин внимательно огляделся по сторонам и, взяв Аманду за локоть, сказал:
– Туда.
«Туда» представляло собой небольшой пригорок, с которого открывался великолепный вид. Все места на склоне были заняты, и им пришлось подняться на самый верх.
– Встаньте передо мной.
Он был из тех людей, вокруг которых расступается толпа, поэтому Аманда чувствовала себя в полной безопасности под его защитой.
Вскоре взлетела первая ракета, прозвучал взрыв, и чернильно-черное небо заискрилось множеством звездочек, которые образовывали сложный узор, а потом с шипением опускались вниз. Зрелище действительно было фантастическим, особенно когда в небе зажглась фигура лошади.
Внезапно Аманда услышала позади себя голос:
– Мартин? Так и думал, что это ты!
Люк Эшфорд!
Она сразу ощутила, что Мартина уже нет рядом, и ей стало страшно. Он намеренно отошел в сторону, чтобы наблюдательный и сообразительный Люк не заподозрил, будто они имеют какое-то отношение друг к другу. Ни она, ни Мартин не хотели, чтобы пристальный взгляд Люка обратился в ее сторону.
– А, Люк! Ты здесь сам по себе или на вечеринке?
Люк ответил после некоторого колебания:
– Я с друзьями. Они там. Мне показалось, что ты промелькнул в толпе, и я решил проверить.
– Понятно.
– А ты? Судя по слухам, ты бежишь от больших сборищ как от чумы.
– Нельзя верить слухам. Просто сегодня я не нашел ничего интересного, и мне захотелось подышать воздухом. – Помолчав, Мартин добавил: – Я уже и забыл, каково это.
Снова наступило молчание, а затем Люк мечтательно проговорил:
– Помнишь, как мы пришли сюда в первый раз? Девочка, дешевая кабинка – и мы чувствовали себя королями.
– Это, – тихо, но твердо произнес Мартин, – было много лет назад.
– Верно, – согласился Люк. – Ну что ж, оставляю тебя наслаждаться ночью.
Аманда представила, как мужчины сдержанно поклонились друг другу. Они были очень похожи, причем не только внешне.
Шли минуты. Она не двигалась и ни разу не посмотрела в небо, позабыв о фейерверке. Наконец появился Мартин и взял ее под локоть.
– Пошли со мной, – еле слышным шепотом сказал он.
Аманда без колебаний последовала за ним вниз с пригорка, к пустынным дорожкам.
Небо осветила яркая вспышка. В мертвенном свете фейерверка деревья казались привидениями. Мартин свернул с главной аллеи на боковую. Аманда сразу узнала это место.
Темная тропа.
Та самая тропа, куда был заказан путь приличным девушкам. Аманда не слышала никаких страшных историй, связанных с нарушением этого правила, однако она также не встречала ни одной девушки, гулявшей по этой тропе.
Тем более с мужчиной. И тем более с Мартином Фалбриджем.
Она покосилась на него.
– Полагаю, прогулка по Темной тропе входит в список ваших приключений?
– Да. – Аманда мгновенно распознала шанс, который судьба преподнесла ей на блюдечке. Она взяла Мартина за руку. – А мы можем пройти до конца тропы?
– Таково мое намерение, – не сразу ответил Мартин.
Тропа, окаймленная плотной живой изгородью, была узкой и извилистой. В уютных уголках и нишах стояли скамейки, крохотные замки, гроты. Сейчас, когда все смотрели фейерверк, здесь никого не было.
Кроме них.
