– Неделя – не такой уж долгий срок, – заметил Дьявол, пристально глядя на Мартина.
Мартин, не желавший бездействовать еще целую неделю, стойко выдержал его взгляд.
– За неделю многое может произойти – уверен, вы согласитесь со мной.
Дьявол откинулся на спинку кресла и, прищурившись, спросил:
– Почему?
Мартин не стал притворяться, будто не понял вопроса.
– Потому что пора. – Он задумался, подбирая слова, и продолжил: – По моему мнению, события дошли до той стадии, когда свадьба является логическим завершением. Ну… вот я здесь.
Все присутствующие сразу поняли, до какой именно стадии дошли события. Послышались ругательства и проклятия, кто-то предложил подвесить Мартина за определенные части его тела.
Дьявол взмахнул рукой, и наступила тишина.
– Вы только недавно вернулись в свет – чтобы преследовать Аманду. То есть после того, как события дошли до стадии. Где вы с ней познакомились?
– В «Меллорсе».
– Что? В этом притоне? – недоверчиво воскликнул кто-то из Кинстеров.
Мартин спокойно поправил манжету.
– Она приняла предложение сыграть партию в вист. Против Коннора. У нее не было партнера. – Реакцией на его слова была напряженная тишина. – Во второй раз я встретил ее в салоне у Элен Хеннесси.
Тишина взорвалась. В адрес Аманды полетели различные эпитеты, а Мартина забросали вопросами. Он воспринял их как риторические и молчал. Наконец все угомонились, и опять по знаку Дьявола.
– Понятно. – Взгляд Дьявола был тяжелым. – Что произошло дальше?
– У нее был список мероприятий – не светских, но при этом не скандальных. Поездка при луне в Ричмонд, ночное катание на лодке по Темзе, Воксхолл и маскарад в «Ковент-Гардене».
– Это вы пригласили ее на эти мероприятия?
– Нет. Выбор у меня был небольшой: либо помочь ей в исполнении плана, либо смотреть, как она ищет того, кто ей поможет. Для поездки в Ричмонд она наметила лорда Кренбурна.
– Этого слизняка Кренбурна? – Демон был мрачен как туча.
– Имелись и другие кандидатуры из тех, с кем она познакомилась на Глостер-стрит. Я решил, что безопаснее не воспринимать ее заявления как блеф.
– И во время этих прогулок…
– Нет. – Мартин стойко выдержал взгляд Дьявола. – Я согласился сопровождать ее при условии, что сразу после этого она вернется в бальные залы – туда, где ее место. Однако, как оказалось, эти прогулки не были ее основной целью. Она нарушила наш договор и отправилась сначала на Глостер-стрит, а потом и в другие, не менее низкопробные места. – Помолчав, он продолжил: – То, что случилось потом, произошло исключительно по ее инициативе. Не удивлюсь, если окажется, что таков был ее план.
Среди присутствующих не было ни одного, кто не сочувствовал бы ему: ведь он как-никак открыто признавал, что его заманила в ловушку их сестра. Почувствовав, что настал нужный момент, Мартин сказал:
– В сложившихся обстоятельствах свадьба – абсолютно естественный выход. Итак… вы разрешаете просить ее руки?
Дьявол ответил не сразу:
– Богатство, происхождение, статус, земли – все это в порядке. А как насчет прошлого?
– Вопрос с прошлым будет решен.
– Вы убили?
– Нет. – После паузы Мартин добавил: – Но кто-то убил – это факт.
Дьявол пристально вглядывался в его лицо, затем кивнул:
– Хорошо, я согласен. При условии, что давний скандал разрешится в вашу пользу, я одобряю брак между вами и Амандой. Я даю вам разрешение ухаживать за ней. Когда дядя вернется, я поговорю с ним.
– Отлично. Вы разъясните позицию вашей семьи?
– Свету? – пожал плечами Дьявол. – Естественно.
– Я имею в виду Аманду.
Его слова вызвали у всех удивление.
– Зачем? – спросил Дьявол.
– Затем, что она еще не сказала «да», хотя и не возражает.
– О! – Глаза Дьявола расширились от изумления. – Так вы с ней разговаривали?
– Конечно. Сразу после того и потом еще несколько раз. А зачем еще, по-вашему, я преследовал ее на всех балах, в обществе, которое меня не сильно привлекает, как не для того, чтобы опутать ее прочной сетью, прежде чем снова попросить ее руки?
