Они заглянули во все помещения. Над некоторыми еще сохранилась крыша, другие оказались во власти природы. Наконец, они оказались в дамском соляре. Эта комната была залита солнцем почти весь день. Крыша осталась нетронутой. Множество узких вертикальных окон имели такую оригинальную форму, что снаружи походили на одно большое, разделенное несколькими переплетами и пропускающее в комнату золотистый свет. Как обычно, комната имела приветливый вид. Пенни ступила на каменное возвышение, чувствуя, как тепло проникает сквозь подошвы ботинок. Подойдя к окну, она выглянула наружу.
– Когда-то я сиживала здесь, воображая себя госпожой Рестормела, ожидающей возвращения мужа с охоты или погони за бандой разбойников.
Чарлз встал за ее спиной, обнял за талию и прижал к себе. Как чудесно – просто стоять, чувствуя его опору и силу.
Она откинула голову на его грудь, закрыла глаза и хотела дать волю чувствам, как ощутила, что он насторожился. Пенни встрепенулась и сразу увидела, в чем дело. На этот раз через поле шел Фотергилл, направляясь на запад.
– Должно быть, наблюдал своих птичек. Чарлз что-то проворчал.
– По крайней мере он идет в противоположную от нас сторону.
И значит, не потревожит их в этом благословенном месте.
Пенни улыбнулась. Она без труда поняла, какое направление приняли мысли Чарлза.
Фотергилл быстро исчез из виду. Они одни и в полной безопасности. Воспоминания и вопросы отошли на второй план. А вот возможности… манили.
Она слегка покачнулась и ловко повернулась лицом к Чарлзу. Тот поднял брови, когда она положила руки ему на плечи.
– Так о чем ты еще думала, когда сидела тут много лет назад? – заговорщически спросил он.
Она чуть нахмурилась, но не сводила с него глаз, гадая, неужели посмеет… и решила, что да. Посмеет!
– Я думала о нас.
– О нас? О тебе и обо мне?
– Именно. О том, как ты, наполовину француз и наполовину норманн, похож на своего предка, пришедшего сюда с Завоевателем.
Кажется, он прочел ее мысли, но еще не совсем уверен…
– И конечно, – продолжала она, – я норманнка, с кровью викингов, и этого вполне достаточно, чтобы заинтересоваться франко-норманнским лордом. Не согласен?
– Как франко-норманнский лорд? Определенно согласен, – кивнул он, сжимая руки и нагибая голову.
Прежде чем она успела его остановить, он накрыл ее губы своими и показал, как далеко простираются его интересы. На секунду приливная волна желания угрожала унести ее до того, как она вспомнила свою цель: слишком силен был жар, слишком соблазнительны ласки языка, слишком крепки поцелуи.
Пришлось дернуть его за волосы, чтобы он поднял голову. И встретить его вопросительный взгляд.
– Разве ты не хочешь узнать, о чем я еще думала? – задыхаясь, пробормотала она.
Он замер. Не застыл, что делало его похожим на хищника, лежавшего в засаде абсолютно неподвижно, чтобы не спугнуть жертву. Просто остановился на секунду, глядя ей в глаза. И от этого взгляда ее сердце сильно забилось. Он уже хотел что-то сказать, но вдруг… заколебался.
Она ощутила это колебание, как натянутые поводья, удерживавшие его от решительного шага. Склонив голову, она изучала его лицо. Долго. Прежде чем обронить:
– Что?
Он закрыл глаза.
– Не знаю… посмею ли.
Чарлз? Способен чего-то не посметь? Она едва верила ушам.
И, словно спохватившись, он открыл глаза и уставился на нее, безмолвно умоляя не высказывать свои мысли. Настала ее очередь вопросительно взглянуть на него. Чарлз тяжело вздохнул и прижался лбом к ее лбу.
– Я не хотел ранить тебя. Не знаю, что ты собиралась сказать, но… – Он резко поднял голову и взглянул в ее глаза. – Но ты ведь знаешь, что твоя близость лишает меня рассудка!
Она не сразу поняла то, что он сбивчиво пытался ей объяснить.
– Чарлз, – укоризненно начала Пенни, – ты не ранил меня. И никогда не мог ранить.
Он открыл рот, но она перебила его:
– Да, все в порядке, если не считать того раза, что было неизбежно, как ты уже должен был понять… но я не держу на тебя зла и хотела бы, чтобы ты обо всем забыл.
Особенно если его чувствительность помешает тому, что у нее на уме.
Прежде чем он успел отреагировать, она прижалась к нему, провела пальцем по щеке к губам. Он снова крепче сжал ее.
– Пожалуйста… – умоляюще попросила она.
– Ну хорошо, – уступил он, – о чем ты еще мечтала?
