Далзил за его спиной бесшумно выдвинулся из тени.
По-прежнему вертя в руках нож, Чарлз ждал, пока Фотергилл поднимет голову.
– Ваше настоящее имя?
Убийца нахмурился, не понимая, о чем идет речь.
– Жюль Фотергилл. А зачем это вам? – поколебавшись, спросил он.
Чарлз почувствовал, как с его лица сбежала краска.
– Чтобы знать, какое имя высечь на могильном камне.
Все было проделано быстро, чисто, аккуратно и почти беззвучно. Фотергилл ничего не услышал. Ничего не заподозрил… пока между ребер не вошел клинок. Работа Далзила, как всегда, могла считаться непревзойденной. На секунду в глазах Фотергилла промелькнуло озарение… вернее, удивление… неужели возмездие так быстро его настигло? Но по мере того как из него вытекала жизнь, взгляд все больше затуманивался. Наконец, он мешком свалился у ног Далзила.
Чарлз обошел бассейн и встал рядом с Далзилом.
– Этот человек не заслужил такой быстрой и милосердной смерти, – процедил он.
– Но мы достойны скорейшей расправы с этой мразью. Мы не палачи, и нам совершенно ни к чему опускаться до его уровня.
– Это верно, – кивнул Чарлз.
Далзил отступил, рассеянно подняв клинок и вынимая из кармана тряпку, чтобы вытереть кровь.
– Я позабочусь об этом, – бросил он, кивком показав на труп француза. – И буду весьма благодарен, если вы не пустите сюда леди Пенелопу и маркиза.
Чарлз что-то проворчал, глядя на тело, но тут же, нахмурившись, спросил:
– Он не тот, кого вы ищете, верно?
Далзил поднял на него ледяные глаза и, помолчав, качнул головой:
– Нет. Но и это достаточно опасный противник, да к тому же молод. Я рад, что с ним покончено: кто знает, что готовит будущее?
Чарлз согласно кивнул, отвернулся и направился к дому.
Он уже успел оказаться на середине газона, когда из музыкального салона появилась Пенни. Увидев его, она на миг замерла на террасе, всплеснула руками и, к величайшему удивлению Чарлза, слетела со ступенек и метнулась к нему. Он едва успел поймать ее, потеряв равновесие, но все же удержался на ногах. Она обхватила его за шею и яростно прижалась.
– Слава Богу, ты жив!
Несколько мгновений он просто стоял неподвижно, пока мир вокруг него раскачивался и опасно клонился. И только потом обнял ее и стиснул изо всех сил. Прижался щекой к ее волосам, закрыл глаза и глубоко вдохнул неповторимый аромат. Позволил ему завладеть собой и своими чувствами. До сих пор он не подозревал, что его можно ждать, тосковать, хотеть поскорее увидеть, приветствовать возвращение в обычную действительность… уверить, что его все еще любят.
Они стояли, слившись в объятиях. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она отступила, сжала ладонями его лицо и поцеловала. Крепко. Они утонули в этом поцелуе… но тут она снова отстранилась и уставилась на него, пожирая глазами каждую черточку его лица.
– Он мертв? – спросила она наконец. Чарлз кивнул, взял ее за руку и повел к дому.
– Его остановили.
– И больше никто не умрет?
– Никто, – коротко ответил он.
Узнав новости, Эмберли искренне обрадовался. Слуги облегченно вздыхали. Далзил исчез, но вернулся к ужину.
Когда Пенни и Чарлз спустились в гостиную, он о чем-то тихо говорил с Эмберли.
Позже, после ужина, оказавшегося почти праздничным, Эмберли пригласил их посмотреть «свою коллекцию. Раньше они отказывались это делать, на случай, если что-то пойдет не так. Ведь тогда Эмберли послужило бы защитой то обстоятельство, что он единственный знает, как открыть тайник.
Тайник оказался почти таким, как в Уоллингеме, только на несколько футов шире и битком набитый табакерками, подобных которым они никогда не видели. Сидя на стульях, они восхищались искусством работы неизвестных мастеров. Эмберли рассказал, как началась их «игра» и как отец Пенни разработал детали плана, который так успешно выполнялся долгие годы.
– Но его больше нет, и Гренвилла тоже, – вздохнул маркиз. – Теперь, когда все кончено, думаю, их следует поместить в музей вместе с коробочками для пилюль.
Он вопросительно глянул на Пенни.
– Разумеется. Вряд ли им стоит оставаться в тайниках, – ответила Пенни.
Эмберли сухо улыбнулся.
– Думаю, Николас согласится с вами, бедный мальчик. Все это такая докука для него! Мистер Далзил, как по-вашему, возможно сочинить правдоподобную историю их появления?
Далзил улыбнулся.
– Я просто уверен, особенно если задаться такой целью, но… сомневаюсь, что директор музея, которому
