– Мы могли бы взять собаку к себе на время вашей поездки.
– Нет, малышка, это невозможно. – Том опередил Элисию и Люка. – Муус уничтожит все, что есть у твоей мамы и дяди Люка. Это страшное создание. Если его не пустить на природу, он уничтожит все в доме. Мне приходится мазать лимонным соком то, что я хочу сохранить. Лимонный сок он ненавидит, и это спасает мои вещи.
– В таком случае, зачем он тебе?
Люк задал этот вопрос совершенно искренне. Том не менее искренне удивился:
– Я люблю этого зверя. Куда же мне его девать? Верю, что он все-таки поумнеет.
Люк вдруг сообщил:
– У нас живут две кошки, которых кто-то выбросил. – При этом он красноречиво посмотрел на сестру. – Я, честно говоря, хотел отправить их в пруд или снести к ветеринару и сделать укол, но она не дала. По мнению Элисии, они могут защитить бутик от крыс и мышей. Но, по-моему, их аппетит разорит нас.
– Да, едят они много, – прокомментировала Крисси. – Особенно Винтер.
– А кто это? – спросил Том. – Почему Винтер – зима?
– Мы подобрали его зимой, а мама дает клички в соответствии с обстоятельствами. Нашу вторую кошку зовут Проклятая…
– Крисси, замолчи…
– Но именно так зовет ее дядя Люк!
– Ладно, перестань. Ее кличка Ромашка. – Элисия не могла удержаться от смеха. – Так называется лосьон, который Люк любит употреблять после бритья. А кошка тоже любит этот запах и слизывает каждую каплю лосьона.
– У Мууса тоже есть несколько других кличек. Но мне не хотелось бы произносить их в приличной компании.
Люк хохотнул.
Когда подходил к концу десерт, Крисси спросила, не хочет ли Том посмотреть на их кошек.
– Они живут в сарае, – добавила она.
– Идите посмотрите на зверюшек, – поддержала инициативу дочки Элисия, – а я пока уберу со стола.
Том заколебался, но Крисси, взяв его за руку, потащила за дверь. Люк тоже не сразу решил следовать за ними.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он у сестры.
Она выдавила из себя улыбку.
– Чувствую, мы не решили наших проблем, но, к счастью, хотя бы не собачились. Не возражаю – пусть они с Крисси видятся.
– По-моему, они спелись.
– Я заметила это. – Элисия вздохнула. – Люк, как ты думаешь, он не попытается оторвать ее от меня?
В голосе Элисии звучала тревога.
– Не думаю. Том по своей сути не способен на это.
– Хорошо бы… Я ведь так мало его знаю.
Она замолчала, услышав, как около дома резко затормозил автомобиль. Это был Мэтт.
– Господи, а ему-то что надо у нас? – воскликнула Элисия.
Глава четвертая
Мэтт Колдуэлл был дьявольски красив – черные глаза, темные густые брови и мускулистое волевое лицо. Он легко перемещал в пространстве свое стройное тело. Мэтт был вожделенной целью большинства девушек и одиноких дамочек в округе. Но из всего множества он замечал и выделял только одну – Элисию. Да и то в качестве друга.
Мэтт усмехнулся, увидев стоящих на крыльце. Его белые зубы ослепительно сверкнули.
– Вас отрядили встретить меня? – поинтересовался он.
– Радуйся, что мы не группа линчевателей, – хохотнул Люк. – Какая нелегкая принесла тебя сюда?
– Да, собственно, мне никто из вас не нужен. Я ищу вашего гостя. Надо срочно передать ему послание от Кейт.
– Наверное, это очень срочное и важное послание. В противном случае вы могли бы дождаться возвращения Тома к себе домой. – Элисия изрекла это вполне серьезным тоном. – Кстати, каким образом вы узнали, что он здесь?
– Не забывайте, что на свете существует мистер Галлахер. – Тон Мэтта стал сухим и официальным. – Так, где же Том?
– Он в сарае с Крисси, – буркнула Элисия.
– Вы не возражаете, если я пойду к ним и передам ему послание?
– С чего бы мне возражать?
Мэтт схватил ее за руку и потянул за собой.
– Пошли вместе.
Изумленно посмотрев на брата, Элисия последовала за Мэттом. Когда они подходили к сараю, Элисия спросила:
– Это что, плохие новости?
– Нет, вовсе нет. Кстати, почему ваш гость там, в сарае с Крисси?
– Она показывает ему наших котов.
– Мне рассказали, что Крисси и Люк провели в обществе Тома на берегу озера целый день.
– Было дело…
Задумчиво посмотрев на Элисию, Мэтт поинтересовался:
– Так чей же Том друг, ваш или Люка?
Элисия нервно буркнула:
– Не ваше дело, Мэтт. Не забывайте, что мы с вами только друзья.
– Вот именно поэтому я и задаю все эти вопросы. Ведь друзьям надлежит опекать друг друга. Не секрет, что у нашего мистера Уокера тяжелый, замкнутый характер. К тому же все знают, что он не очень-то любит ваше общество. Я, чувствуя некоторую долю вины за возникшую ситуацию, приехал, чтобы на месте выяснить, зачем и почему Люк пригласил Тома на ужин.
Слова Мэтта попали в цель. Отведя глаза, Элисия призналась:
– Он нравится Крисси.
– Ну и что из этого? Я ей тоже нравлюсь.
Мэтт сказал это весьма многозначительно.
Элисия не могла продолжать эту тему, ей пришлось бы выдать секрет, который она выдавать вовсе не собиралась.
– Мэтт, прошу вас не приставать ко мне с вопросами. Это на вас не похоже.
Казалась, он не расслышал.
– Вы уехали из Нью-Йорка из-за него?
Элисия изумленно посмотрела на Мэтта.
– Не кажется ли вам, что подобные вопросы просто бестактны? Это вмешательство в мои личные дела.
– Да мне, собственно, ваш ответ не нужен. Он очевиден. – Прищурив глаза, Мэтт посмотрел на Элисию. – Крисси подозрительно похожа на Тома. Вы не замечаете сходства?
– Мэтт!…
Он тяжело вздохнул.
– Да, они очень похожи. Я же не тупой и не слепой и знал о Фреде Нэше немного больше, чем многие. Он был в состоянии, исключающем отцовство.
