полоумного отца. Барьер между желаниями тела и реакцией мозга не был преодолен.
Любовь – это слабость и грех, шептал ему внутренний голос. С сексом было сложнее. Вспоминая ее губы, он знал, что страданий хватит на месяцы вперед, если почему-либо им не суждено быть вместе. Тома пугало также то, что Элисия может мстить ему за долгие годы разочарования, когда он жестоко выбросил ее из своей жизни и она вынуждена была воспитывать их ребенка одна… Хотя он не мог не отдавать себе отчета в том, что все это было во многом надуманно.
К утру Том уже сожалел, что так необдуманно пригласил Элисию отужинать. Если бы он смог найти хоть что-нибудь правдоподобное для отказа, то прибег бы к этому. Но ему пришлось подчиниться воле обстоятельств.
Когда Том прибыл, чтобы забрать Элисию, он увидел, как красиво и торжественно его спутница была одета, – темное атласное платье с короткими рукавами и черный вельветовый жакет. Все было не только элегантно, но выглядело очень дорогим. Учитывая, что Элисия не была ограничена в средствах, и богатство ее приумножалось успешной торговлей в бутике, в этом не было ничего странного. Она могла позволить себе так шикарно одеваться. Том с грустью вспомнил, как просто она была одета в тот злосчастный вечер в Нью-Йорке, когда он ее соблазнил. Сегодняшний туалет был явно задуман и сшит специально для нее. Вид у нее был сногсшибательный! К одежде шли длинные светлые волосы, уложенные в большой пучок, и простые, но явно дорогие туфли на высоком каблуке.
– Ты похож на настоящую кинозвезду, – приветствовала Тома Элисия.
Он улыбнулся.
– Согласен, я похож. Но ты еще великолепнее!…
– Спасибо за высокую оценку! – торжественным тоном заявила Элисия.
На Томе был темный костюм, очень гармонирующий с его смуглой кожей и черными волосами. Он просто потряс Элисию элегантностью и сексуальностью.
Опустив глаза на уровень его подбородка, Элисия неожиданно тихо спросила:
– Ты уверен, что тебе хочется куда-нибудь ехать со мной?
Том был просто потрясен, услышав от нее это. Ее, оказывается, одолевали те же сомнения, которые недавно терзали его. Подняв взгляд, она прочитала в его глазах потаенное колебание.
– Мне кажется, что ты можешь потом жалеть о сегодняшнем вечере, – сказала Элисия с вымученной улыбкой. – Ведь тебе приходится так поступать вынужденно. Когда-то тебе захотелось с кем-нибудь переспать. И вот теперь у тебя в результате большая дочь и новые заботы. – Элисия вздохнула. – Прости меня, если бы я была более опытной женщиной, то мы избежали бы таких последствий.
Том прервал ее:
– Мне не о чем сожалеть. Крисси – просто сокровище!
Лицо Элисии немного просветлело.
– Это правда?
Том улыбнулся.
– Конечно. – Он оглянулся. – А, кстати, где же она?
– В городе карнавал, и Люк повел нашу дочь полакомиться сладостями. Он очень заботится о девочке.
Элисия по-доброму улыбнулась.
– Мне нравится Люк.
– Я тоже люблю его, – сказала Элисия. – Люк был настоящим ангелом-хранителем, он оберегал меня от притеснений отца. – Она нашла погрустневшие глаза Тома и сказала: – Да, нам обоим выпало тяжелое детство…
Лицо Тома застыло.
– Мой отец не был виноват ни в чем, но от этого не становится легче. – Том осторожно протянул руку и дотронулся до ее волос. На лице его появилось извиняющееся выражение, когда он пододвинулся ближе к Элисии. – Я не привык дотрагиваться до женщины. Для меня это еще труднее, чем объясняться словами…
– Могу это понять.
Темно-зеленые глаза Тома сузились.
– Ну, а как думаешь, просто ли жить с такими комплексами взрослому мужчине? Причем ведь нет гарантий, что когда-нибудь я стану нормальным в этом смысле.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь сложности. Если, по-твоему, быть нормальным мужчиной означает переспать с каждой девушкой, которой ты назначил свидание, то это не так. Я предпочитаю твою застенчивость любому сексуальному опыту. – Элисия произнесла это внешне бесстрастно, но было видно, что такие речи даются ей непросто. – Я не рискнула бы связать свою жизнь с мужчиной, для которого любая женщина – только объект получения удовольствий.
Том мягко усмехнулся.
– Как ни странно, но я так же думаю о женщинах, которые коллекционируют мужчин.
– Видишь, сколько у нас общего!
– Так было во все времена. Ты единственная мирила меня с Нью-Йорком, хотя я об этом тебе никогда не говорил. Мне было достаточно видеть тебя улыбающейся и доброжелательной за твоим столом, и я знал, что день прожит не напрасно. – Том вздохнул. – Но в полной мере я осознал все, только когда ты уехала…
– Говорят, мы понимаем, что имели, только когда теряем это.
– Да.
Неожиданно Элисия погрустнела.
– Ты спросил меня, смогла бы я жить с таким человеком, как ты, человеком с комплексами. Правда?
Том, заложив руки в карманы брюк, передернул плечами.
– Не торопись отвечать на этот вопрос. Но мне очень хотелось бы, чтобы мы поженились. По-моему, и ты не была бы против.
Элисия тихо присвистнула.
– Это не так просто, как тебе кажется. Нам пришлось бы во многом притираться друг к другу.
– Естественно. Думаешь, у других не так? К тому же Крисси не знала другого отца, кроме твоего скончавшегося супруга. И этот дом достаточно долго был твоим семейным очагом. Девочка привыкла, что всегда рядом с ней есть дядя Люк. А я ведь не самый простой в общении человек. Я привык жить по- своему. Да и ты, видимо, тоже. Так что нам по сто раз на дню придется идти на компромиссы.
– Я привыкла сама платить по своим счетам, – задумчиво проговорила Элисия.
– Так же, как и я, – улыбнулся Том. – Что же будем делать?
– Я не собираюсь закрывать свой бутик.
Он удивленно поднял брови.
– Разве я тебя просил об этом?
– Но я бываю там сильно занята, – начала Элисия.
– Моя работа тоже не ограничена во времени, – сказал он ей. – У нас будут выходные, когда мы вместе сможем проводить время с Крисси. И у нее снова образуется нормальная семья.
– Но она же не знает, что ты ее отец, – взволнованно заметила Элисия.
– В один прекрасный день она узнает об этом. Мы же не собираемся с тобой решить все проблемы сразу, в течение пяти часов, правда?
Элисия громко рассмеялась.
– Как просто у тебя все получается. Том!
– Ты знаешь, жизнь достаточно простая штука, если ее не усложнять эмоциями. – Он посмотрел на нее и сказал: – Ты чертовски красивая женщина!…
Элисия вспыхнула.
– Обманщик. Это далеко не так. У меня излишек веса при моем росте и куча морщин…
– Я бы не расставался с вами ни на минуту, если бы мне не надо было спасать мое имущество от Мууса.
– Это твоя собака?
