– Ничего особенного. Мы просто условились сохранять статус-кво в наших отношениях.
Сэнди невольно покраснела.
– Словом, ты отняла у него все надежды? – уточнил Тед.
– Ну, это как сказать. Мы в равном положении. Он считает, что я не смогла бы жить на том уровне, который способен обеспечить он, а я уверена, что он не способен ни на какие чувства, кроме примитивных физиологических ощущений.
Тед, усмехнувшись, посоветовал сестре все-таки дать парню шанс, да и самой испытать судьбу. А та в свою очередь напомнила ему, сколько времени ушло у них с Корин, чтобы притереться достаточно друг к другу и, наконец, пожениться.
Потом разговор перешел в малоприятную для Сэнди плоскость. Она пыталась объяснить Теду, что Джоб вовсе не горит желанием надеть обручальное кольцо, а она ни на какие другие варианты отношений пойти просто не может.
– Джоб принадлежит к тому типу мужчин, которые просто не способны жить в браке, – заявила она уже раздраженным голосом. – Поэтому нам не о чем с ним говорить!
– Это не так, – пытался разубедить ее брат. – Просто каждый мужчина должен встретить свою женщину, и тогда все будет нормально.
– Вот он и встретил ее в лице Мисси, – не сдавалась Сэнди.
– Тебе все же надо поговорить с Джобом, – посоветовал Тед.
– Его все равно тут нет, а я поправлю компьютер и сразу же уеду, – сообщила Сэнди.
– Да он вот-вот придет.
И действительно, как по мановению волшебной палочки в комнату вошел Джоб. Выражение лица у него было озабоченным. Он рассказал, что на одном из участков дороги в забор врезался грузовик, у которого на полном ходу лопнула шина, и в образовавшуюся дыру сбежали шесть лошадей.
Тед сказал, что займется лошадями сам, и попросил Джоба оказать содействие Сэнди в ее попытках реанимировать компьютер. Джоб довольно внятно выругался, когда его босс и приятель исчез. Сэнди успокоила его:
– Меня эта ситуация радует не больше, чем тебя.
Тем не менее, они остались вдвоем. Поначалу разговор не клеился, но постепенно, отвечая на вопросы Джоба, Сэнди успокоилась и стала объяснять свои действия. Через какое-то время Джоб оказался за спинкой вращающегося стула, на котором она сидела у компьютера. Он провел рукой по копне ее волос и неожиданно сказал:
– Мне очень не хватает тебя.
У нее перехватило дыхание.
– Это правда?
– Правда, – вздохнул он. – Тед едва не выгнал меня, но пожалел, зная причину моего состояния.
Больше они сдерживаться не могли.
– Что с тобой? – спросила Сэнди.
– Ноги подгибаются, – признался Джоб.
– Мне понятно твое состояние, – призналась Сэнди. – У меня точно такое же.
– Да, мы слишком хорошо знаем и понимаем друг друга, – задумчиво проговорил Джоб. – Мы сотворим большой грех, если не дадим себе шанса попробовать стать ладной парой.
– Я согласна, давай попробуем, – прошептала девушка.
Сразу же вслед за этим он наклонился и тепло поцеловал ее. Она прижалась щекой к его груди, и сразу же ей стало покойно и тепло, по-домашнему уютно.
– Помнишь, когда умер мой щенок, ты нашел меня за амбаром, куда я спряталась поплакать? – вспомнила она.
Джоб усмехнулся.
– Ты и меня не хотела видеть тоже.
– Мне казалось, вам с Тедом наплевать на мое горе. Но ты нашел меня и успокаивал, пока я не перестала плакать. Помнишь, что ты тогда сказал?
– Что слезы помогают излечить разбитое сердце. Разве не так?
– Ты этого не знаешь, потому что ни разу в жизни не плакал.
Обняв девушку за талию, Джоб тихо сказал:
– Плакал, когда застрелился мой отец. Он был хорошим добрым человеком, но недостаточно элегантным, чтобы соответствовать требованиям моей матери. Она заявила, что ей нужен образованный мужчина, почти гений.
– А ты так и не знаешь, как сложилась потом ее жизнь?
– Нет, не интересовался…
– Прости меня.
– Ничего, это логичный вопрос. Ее следы затерялись после смерти отца. Думаю, она работает в одном из засекреченных институтов и продолжает свои исследования. Может быть, даже устроила свою жизнь и нашла подходящего мужчину.
– Моя мать тоже не была верхом элегантности. Она просто была потаскухой, – в свою очередь призналась Сэнди. – Это страшно подействовало на Теда. Если бы не встреча с Корин, думаю, он никогда бы не женился.
– Да, она очень хорошая, – улыбнулся Джоб и добавил: – И ты такая же. За строгой внешностью и компьютерными мозгами прячется удивительная женщина.
– Рассматривать это как комплимент?
Джоб нежно провел губами по ее лбу и щекам. Она ощутила тепло его дыхания.
– Я потратил годы на то, чтобы доказать себе, что ты такая же тщеславная карьеристка, какой была моя мать. Но когда вижу тебя с малышом Теда и Корин на руках, я понимаю, что ты, по сути, совершенно другая, Сэнди.
Та посмотрела на его бледное лицо с любопытством.
– Ты никогда не говорил о детях, за исключением того раза, когда заявил Теду, что вовсе не горишь желанием обзавестись кучей маленьких компьютерных специалистов.
Он прикрыл ее губы пальцем.
– Не надо продолжать. Мы наговорили друг другу кучу обидных и ненужных слов. Но мы совершенно другие. Я все время боролся с тобой в надежде выиграть безнадежную войну. Нам пора остановиться, хотя это и непросто.
– Я понимаю. Совсем недавно я думала, что устроила свою жизнь так, как хотела. Потом приехала сюда, увидела тебя и…
Он кивнул.
– Можешь не продолжать, я и так все знаю.
Потом он притянул ее к себе и снова нежно поцеловал.
– Как это прекрасно! – только и вымолвил Джоб.
– Слушай, мне же надо восстановить файлы Теда!…
– Черт с ними, подождут.
– Я тоже так думаю.
Звякнул колокольчик над входной дверью, и миссис Берд впустила кого-то. Они оба поморщились, увидев, что это была Мисси. Сэнди отпрянула от Джоба. А пришелица, сияющая своей юной красотой, хорошо заметной благодаря весьма откровенному сарафану, широко улыбнулась Джобу. На Сэнди она посмотрела гораздо менее дружелюбно.
– Думаю, вы приехали отыскать потерянные файлы, не так ли?
– Да, и я нашла и открыла их! – сказала Сэнди злорадно.
Вид у Мисси был растерянный.
– Не думала, что вы сможете открыть эти стертые файлы, – призналась она.
– Вы какие компьютерные курсы окончили, девушка? – многозначительно спросила Сэнди.
– Это были хорошие курсы, – покраснев, ответила Мисси растерянно. – Там учили, как восстанавливать потерянное, просто я забыла, – добавила она и, посмотрев на Джоба, довольно нахально продолжила: – К
