– Дыши, – посоветовала Мэдж сыну, замершему среди кухни в позе цапли, готовой взлететь.
Тот вспыхнул.
– Я дышу! Но срок уже подходит, а ты мне так и не ответила!
Мэдж не могла оторвать глаз от телевизора. На экране бушевала пестрая толпа людей, их лица были искажены первобытной ненавистью. Они поймали летчика. Мэдж лихорадило при виде того, как они волокли тело по улицам, где люди орали и глумились над ним. Она не могла смотреть. И не могла отвернуться…
Солдатское сердце. Возможно, Майкл прав. Возможно, ей следует довериться кому-то, кто сумеет хранить ее секреты. Может быть, дети уже достаточно подросли, чтобы все понять.
– Мама, ну скажи! – настаивал Джонни. – Я старался терпеть, как ты просила. Я оставил тебя в покое, но ты же знаешь, что я не переменил намерений.
– Нет, – отрезала она и отвернулась.
– Но почему?! – вскричал он.
Она зажмурилась.
– Потому что я этого не вынесу, – сказала Мэдж. – Я почти восемнадцать лет работала, чтобы вы с Джесс были живы и здоровы, и просто не могу выкинуть все это. Будь лучше художником, я оплачу учебу. И буду поддерживать тебя, пока жива. Сделай это не для себя. Сделай для меня.
– Но, мама…
– Пожалуйста, Джонни, – умоляюще сказала она, зная, что несправедлива. – Есть и другие способы стать летчиком, помимо армии. Мы что-нибудь вместе найдем, я тебе обещаю. Но я не могу разрешить тебе сделать ложный шаг.
Они не слышали, как сзади открылась дверь.
– Джон, мне нужна помощь в гостинице!
Джонни повернулся к Майклу даже быстрее, чем его мать.
– Пошел к черту! – отрезал он. – И убирайся из моего дома!
Мэдж побледнела.
– Джон Самюэл Келли, – звенящим голосом сказала она. – Как вы смеете?
Джонни повернулся к ней.
– Пожалуйста, мама! Ведь он не в курсе.
– Нет, – сказала она, испепеляя его гневным взглядом, – он в курсе. А теперь потрудись извиниться или навсегда забудь, о чем мы говорили.
Джонни бросил взгляд на экран телевизора. Смысл происходящего в далекой стране не доходил до него. Повернувшись к Майклу, он угрюмо пробормотал извинения.
– Так мне нужна помощь, если ты не против, – произнес Майкл как ни в чем не бывало.
Не сказав ничего в ответ, Джонни вышел из кухни. Мэдж, закрыв глаза, слушала, как репортер телевидения размышляет, чьего это сына волокут по улицам негодующие вьетнамцы.
– Мэдж? Ты в порядке? – тихо спросил Майкл.
– Нет, – призналась она, открыв глаза. – Нет. Я стараюсь, но не получается.
Майкл ласково обнял ее.
– Чем я могу помочь?
Мэдж, положила голову к нему на грудь.
– Ты думаешь, мне поможет, если я поделюсь с другими медсестрами.
Он ни секунды не колебался.
– При Ричмондском ветеранском центре есть хорошая женская группа. Я там кое с кем знаком и думаю, что это как раз то, что тебе нужно.
Она откинула голову, стараясь быть сердитой.
– Ты все это подстроил, да?
– Я как библиотека, Мэдж. Информация к вашим услугам. Но я никогда не навязываюсь. Библиотека на дом не ходит.
Она засмеялась, чувствуя, что готова раскрыться. Это был чудесный дар Майкла – то, что он сумел оттащить ее от обрыва и заставить посмотреть вперед, а не вниз.
– Я подумала о людях, с которыми там работала, – призналась она. – Я очень давно о них не думала.
Он кивнул.
– Понимаю. Я только через пятнадцать лет начал выяснять, где же мои парни. А до того – словно их и не было на свете.
Мэдж кивнула. Хотелось бы ей знать, сможет ли она позволить себе такую роскошь – выкроить время для себя, но не в ущерб детям. Хотелось бы ей знать, как уберечь их от всего этого. В свое время она пыталась защитить их от Сэма, но, похоже, безуспешно. Ей было невыносимо думать, что теперь нужно будет защищать их от самой себя.
