Джесс, поколебавшись, подошла и села рядом с матерью, подобрав под себя ноги.
– А теперь, – сказала Мэдж, поглаживая огненную шевелюру дочери, – объясни мне, что ты имеешь в виду.
Джесс, пряча от матери глаза, уставилась на одеяло у себя в ногах.
– Корея, – очень тихо сказала она. – Ты нам об этом не рассказывала, и я не знала, что делать.
Мэдж была потрясена.
– Ты хочешь сказать, что сговорилась с Майклом за моей спиной, потому что хотела, чтобы я рассказала про Корею? – спросила она дрогнувшим голосом.
Джесс подняла на мать голубые глаза, наполненные слезами.
– Я только хотела, чтобы ты перестала кричать по ночам.
Мэдж не находила слов. Она чувствовала одновременно и гордость, и грусть. Выходит, вместо того чтобы защитить свою дочь, она ее ранила. Вместо того чтобы привлечь, оттолкнула. Надо было исправлять положение.
Мэдж обняла Джесс, и их слезы смешались.
– О, Джесс, – прошептала она, – как хорошо, что матери не обязаны быть достойными своих детей. Потому что я тебя не достойна.
– Ты побудешь здесь, со мной?
Майкл кивнул.
– Побуду. Но, милая, ты скоро увидишь, что я тебе не понадоблюсь. У вас с Мэри-Луизой найдется о чем поговорить и без меня.
Мэдж разглаживала юбку на коленях, как всегда делала, когда волновалась. Она робко улыбнулась ему.
– Не знаю, чего ожидать… Мне так неудобно говорить с кем-то еще. Как будто мой опыт вовсе не так страшен. Как будто я выгляжу трусихой или…
Он подошел к ней сзади и положил руку на плечо.
– Что мы называем ПСС?
– Солдатское сердце, – ответила она, не вполне, однако, убежденная.
– Так вот: одно дело, когда тебя в одиночку терзают кошмары, и совсем другое, когда рядом сильное плечо, на которое можно опереться. Ты должна себя немножко побаловать, Мэдж.
Она неуверенно пожала плечами и вздохнул словно новобрачная перед тем, как поставить подпись. Майкла это не удивило. Прошло всего сорок восемь часов с тех пор, как Джонни провозгласил свою великую декларацию о независимости. С тех пор как Мэдж обнаружила, что позабыла про день рождения сына.
Сегодня они должны были встретиться с другими медсестрами. Сегодня Мэдж, все еще уязвленная, испуганная и пристыженная, должна была наконец понять, что не она одна таила в себе свои чувства все эти годы.
Мэдж все-таки решила исцелиться. Это было именно то, чего Майкл добивался последние несколько недель. Он молился, чтобы лечение подействовало, ибо ничего другого не оставалось. Это было самое трудное дело в его жизни.
– Они уже здесь! – завопила Джесс из кухни.
Мэдж выглянула в окно гостиной.
– Пойди помоги Персику и Надин в гостинице! – крикнула она дочери.
– Ох уж эти родители, – проворчала та. – Никакого от них удовольствия.
– Точно, – в тон ей ответила Джина. – Зато мы всегда можем их помучить!
Девушки заговорщически хихикнули и выбежали через заднюю дверь. Глаза Мэдж затуманились.
– Мне так страшно, – призналась она.
– Я здесь, с тобой, – твердо сказал Майкл. – А теперь иди, встречай гостей.
Раздался звонок. Он улыбнулся. Мэдж чуть помедлила и открыла дверь.
– Мэдж Келли?
Это была Мэри-Луиза в простом костюме и тупоносых туфлях, со стрижкой «каре» и с ветеранской ленточкой на груди. Мэдж пригласила ее войти.
– Надеюсь, вы не будете возражать против еще одной гостьи. Вам, по-моему, следует повидаться, – сказала Мэри-Луиза, входя в гостиную.
Вслед за ней порог переступила другая женщина. Маленькая, тоненькая блондинка с морщинистым личиком и огромными карими глазами.
– Мэдж? – неуверенно сказала она. – Мэдж Детли! Боже мой, это ты! И нисколько не изменилась!
Мэдж стояла как громом пораженная.
– Пегги… О Господи, Пегги!
Обе крепко обнялись, а Мэри-Луиза и Майкл облегченно улыбнулись.
– Какого черта ты пропадала? – сквозь слезы спросила Пегги. – Разве ты не знаешь, что без тебя мы не
