— Почему? Дружим. Он нормальный пацан.
— Между прочим, этому нормальному пацану не нравится, когда его называют Гендосом! Он мне сам сказал!
— Надо же, нежный какой! Перебьется!
— Это вы его так зовете, потому что он толстый, да?
— А он и не толстый. Здоровый просто. У него, знаешь, какая мышца! Он гвоздь может кулаком забить! Раздевайся быстрее! Мы его сейчас искупаем! — И Серега, скинув рубаху и шорты, побежал по пляжу к Гендосу, с разбегу толкнул его в спину и вместе с ним свалился в воду. Рев двух парней огласил пляж. Саша тоже сбросила одежду и ринулась к воде, туда, где, поднимая тучи брызг, боролись Серега с Гендосом.
— Сашка! Спасай! — завопил Серега. — Я с этим бугаем не справляюсь! А‑а‑а‑а!!! Он меня сейчас утопит!
— Я с девчонками не связываюсь! — буркнул Гендос. — А ты сейчас у меня получишь!!!
Ребята боролись, подныривали друг под друга, хохотали, отфыркиваясь и отплевываясь. Саша решила в их детской возне не участвовать. Она поплыла к середине реки, там легла на спину и закачалась на легких волнах, гладя в безоблачное голубое небо. Скоро к ней подплыли Гендос с Серегой.
— Генрих, давай сплаваем на тот берег, — миролюбиво предложила Гендосу Саша. Ей хотелось с ним помириться.
— Серега, объясни своей даме, что на той стороне берег плохой, не выбраться, — прорычал Гендос и поплыл назад к пляжу.
— Что это еще за церемонии? — спросил Серега, плавая около Саши.
— Ну… я его вчера обидела… вот он и не хочет со мной разговаривать, — жалобно проговорила она.
— Ну ты даешь, подруга! Это ж как надо было постараться, чтобы Гендоса обидеть! Он же как скала! Его ж не прошибешь! А ну плыви за ним! Просить прощения будешь! Сможешь?
— Да запросто! Когда я виновата, я всегда это признаю…
Когда они вылезли на берег, Сергей предложил:
— Давай возьмем одежду и переберемся под бочок Гендоса! Вон он — на полотенце лежит… Кайфует…
Саша кивнула, схватила вещи, шлепанцы и пошла вслед за Серегой. Оказавшись возле одноклассника, Сергей тряхнул головой, и веер брызг с его длинных волос окатил спину вальяжно разлегшегося Гендоса, который тут же завопил на весь пляж:
— Э‑е‑е! Чего делаете‑то!!!
Он выглядел настолько уморительно, что Саша не выдержала и расхохоталась, взмахнула руками с одеждой и плюхнулась рядом с ним прямо на песок. При этом на полотенце Гендоса вылетел маленький камешек и сверкнул так, что Саша даже ойкнула от неожиданности. Серега первым опустился на колени и взял его в руки.
— Что это? — спросил Гендос.
— Я бы тебе сказал, что это… только этого не может быть… — пробормотал Серега, поворачивая во все стороны на ладони камешек, который испускал сияние.
— А ну дай! — потребовал Гендос, и Серега послушно положил камешек в его пухлую ладонь.
— И, тем не менее, это он… — с изумлением проговорил Гендос. — Только вот как он тут оказался… ума не приложу…
— Генрих Оттович! Вы о чем это? — посмеиваясь, спросила Саша и добавила: — Только не вздумайте со мной и дальше разговаривать через переводчика! Я хочу попросить у вас…
Она не успела ничего попросить, потому что Гендос явно не слышал, что она говорила. Он повернулся к Сереге и сказал:
— Неужели тут надо копать? — Потом посмотрел на Сашу и попросил: — А ну сдвинься! Когда ты плюхнулась, он прямо из‑под тебя и вылетел…
— Кто вылетел?
— Бриллиант…
— Да ладно… — не поверила Саша. — Какой еще бриллиант? Наверно, кусочек простого кварца. Вокруг же песок…
— А ты посмотри… — Гендос опустился рядом с ней и поднес к ее лицу ладонь. На ней лежал правильно ограненный камешек со сквозным отверстием, как у бусинок. Саша никогда раньше бриллиантов не видела, но понимала, что они должны быть прозрачными. Камешек был слишком темным, чтобы являться бриллиантом, что она и сказала.
— Ты не понимаешь… — опять начал Гендос, который, похоже, уже забыл про свою обиду. — Это, конечно, не настоящий бриллиант. Это стальной шарик, граненый под бриллиант. Ими в восемнадцатом веке украшали оружие и другие предметы… Слышишь — в восемнадцатом!!!
— А ну дай посмотреть! — потребовала Саша.
— Только осторожно, умоляю, — попросил Гендос, опуская на ее ладонь стальной бриллиант. — Смотри не потеряй!
Как только холодный шарик оказался в Сашиной ладони, она ощупала его пальцами и сразу вспомнила свои ощущения.
— Ребята… — прошептала она. — Этот бриллиант вылетел вовсе не из песка…
— А откуда? — в один голос спросили Серега с Гендосом.
— Из кармашка моих шорт… Я совсем про него забыла…
— В каком смысле?.. — растерянно пролепетал Серега.
— Понимаете, я недавно захлопнула себя в бабушкином подполе… — И Саша рассказала парням историю своего заточения, а потом то, как нашла на полу этот камешек и, подивившись его правильной форме, засунула в карман шорт и там забыла.
— То есть ты хочешь сказать, что нашла этот бриллиантик у бабушки в подполе? — решил уточнить Гендос.
— Да… именно там я его и нашла.
— А больше ты там ничего не находила?
— А я больше и не искала… Темно было… Говорю же, я вообще там заснула. Хорошо, что бабуля меня вовремя вызволила, а то не сидела бы я сейчас с вами на жарком песочке.
— Значит, надо лезть к вам в подпол! — Серега решительно рубанул ладонью воздух.
— Вот что, ребята! — не менее решительно начала Саша. — Думаю, вам придется все мне разъяснить про эти стальные бриллианты… и вообще… про все… а то… В общем, наш подпол! Пока не расскажете, в чем дело, не полезем!
Одноклассники переглянулись. Серега неопределенно пожал плечами, а Гендос глубокомысленно изрек:
— Ну что ж, другого выхода я не вижу. Придется рассказать. Понимаешь, Саша, в восемнадцатом начале девятнадцатого века тульские мастера оружейники…
При упоминании оружейников Саша вздрогнула и перевела взгляд на Серегу, который опять пожал плечами, а Гендос рассказывал дальше:
— …Украшали парадное оружие стальными шариками с так называемой алмазной гранью… то есть их специальным образом гранили под бриллианты. Могли сделать шестнадцать граней. Это называлось — фацетом, а могли аж восемьдесят шесть! Представляешь?
Саша не представляла, а потому отчаянно замотала головой, что очень понравилось Гендосу.
— То‑то и оно! Гранение на восемьдесят шесть граней называлось королевским. Шарики могли быть, вот как этот… наверно, он в диаметре миллиметров восемь. А могли делать их размером в доли миллиметра. Представляешь, как сверкало оружие с этими алмазами! Наверняка не хуже настоящих драгоценных камней.
— А куда эти шарики приделывали? — спросила Саша.
— Да в любое место! Главное, чтобы красиво было! Например, на эфес сабли или шпаги… А еще этими стальными штучками украшали ювелирные изделия, ларцы, шкатулки, вазочки, подсвечники,
