– Маша, немедленно вылезай! – схватила ее за локоть Зинаида и помогла выбраться из холодильника. Кожа девочки была покрыта мурашками. – Сейчас я тебя разотру, снимай футболку! – приказала Зина тоном, не терпящим возражений.
Она взяла с полки бутылку водки и принялась энергично растирать Машу.
– Все! Одевайся! И укройся вот этим пледом! Сейчас я вскипячу чай! – Щелкнув кнопкой электрического чайника, Зинаида села напротив Маши. Девочка сидела, опустив голову, словно провинилась в чем-то, но она понимала, что объяснений ей не избежать.
– Зинаида Евгеньевна, я просто испугалась, услышала, что кто-то идет, вот и залезла в холодильник, а вылезти уже не могла. Если бы вы не открыли холодильник, я бы замерзла совсем, – проговорила девочка трясущимися губами.
– Успокойся, я не буду тебя ругать. Скажи мне, что ты вообще здесь делала? – спросила Зинаида, которая никогда не повышала голос на детей и не понимала такого откровенного страха девочки.
– Мне трудно об этом говорить.
– Маша, ты же знаешь, что мне можно довериться, ну же! – подбодрила ее Зина.
– Зинаида Евгеньевна, я часто пробиралась сюда тайком, – еще ниже опустила голову девочка. – Я очень боюсь…
– Чего?
– Того, что вы выгоните меня за нарушение правил, и мне будет некуда деваться… Я, дело в том, что часто здесь ночую… потому что дома… – Маша заплакала.
Зина подошла к ней и, прижав к себе, погладила ее по голове.
– Я понимаю, Маша, расскажи мне все, я не выгоню тебя, я тебе помогу. – Сердце Зинаиды сжалось от боли.
Воспоминания нахлынули с новой силой. Вот такая же одинокая девочка пряталась в спортивном зале своей школы, но были люди, которые ей помогали. Маше тоже нужна была помощь, и ей стало стыдно, что она раньше не почувствовала, насколько плохи дела у этой девочки.
– Я знаю, что у тебя умерла мама…
– Да, – кивнула Маша, – два года назад.
– Она пила?
– Да, они пили с отцом вместе…
– Обижали тебя?
– Не очень, скорее не замечали… Да нет, пока мама жива была, все было ничего. А вот когда она умерла, совсем стало плохо…
– Как мне все это знакомо, – вздохнула Зинаида, – отец что, не просыхал?
– Точно!
– Появилась мачеха?
– Нет, просто разные женщины сменялись одна за другой… Такие все грязные, грубые, спившиеся, – поморщилась Маша.
– Ты терпела?
– Да… я даже пыталась скрывать, что дела дома так плохи.
– Боялась, что заберут в интернат? – уточнила Зинаида.
– Ага! А вы откуда знаете? – удивилась девочка.
– Я тоже боялась и больше всего хотела закончить обычную школу, получить хорошую специальность и начать самостоятельную, новую жизнь, – сказала Зина.
Девочка смотрела на нее, широко открыв глаза.
– Точно, я мечтаю о том же самом…
Зинаида улыбнулась.
– Вот видишь, есть люди, способные тебя понять. Ты идешь к своей цели?
– Конечно! Я очень хорошо учусь, я уже определилась с выбором профессии, правда, не совсем…
– Как это?
– Ну, я хочу быть или врачом, или биологом, – покраснела Маша.
– Понятно, везде пригодится твое пристрастие к биологии, – кивнула головой Зинаида.
– Вы точно не будете ругаться? – возликовала девочка.
– Я же сказала!
– Ой, как я рада! Зинаида Ев…
– Можно просто Зина.
– Зи… Зинаида, я так боялась, что вы рассердитесь! Вы такая добрая, я так привязалась ко всем вам и к животным…
