– Лера, это не смешно! – одернула ее Зинаида.
– Ну, как хотите… я чтобы поднять настроение, – пожала печами Валерия и снова заняла наблюдательный пункт. – Есть собираются… к столу подтягиваются… Выглядит это так, словно после дезинфекции выжившие тараканы снова берутся за старое. Такие жирные, здоровые, крепкие, но еще плохо передвигающиеся, медлительные… но выползают.
– Ну и воображение у тебя, – стрельнул на нее глазами Тимофей.
– Это что-то новенькое, – согласилась Зинаида, наблюдая за своими друзьями, – постойте! Между вами что-то произошло?
– Мисс «высшая математика» вычислила? – улыбнулась Лера.
– И это то, что я думаю?! – возликовала Зинаида. – Тогда поздравляю! Ты ей уже сказал? – обратилась она к Тиме.
– Еще нет, – ответил он.
– О чем речь? – повернулась к ним Валерия. – Какие секреты от меня?
– Да так… ерунда! – отмахнулась Зинаида.
– Нет, скажите!
– Говорю – ерунда! – повторила Зинаида, и стало понятно, что она ничего не скажет.
– Тогда скажи мне, почему у тебя такие знакомые, которые бросают тебя в сарай? И нас, твоих друзей, заодно с тобой? – переключилась Валерия. – А тебя что, пытали? Почему ты вся мокрая и бледная, как утопленница? И кто эта девочка рядом с тобой, так внимательно на меня смотрящая и так скромно себя ведущая? – подмигнула Маше Лера.
Девочка смутилась.
– Я видела вас в кино.
– Ну и как?
– Здорово! Я, когда вырасту, тоже стану актрисой или биологом… еще до конца не решила.
– Ну, так какие проблемы? Мы с Зиной поможем! Я к тому времени состарюсь, перестану сниматься, сяду в приемной комиссии театрального вуза отбраковывать молодые дарования. И тут ты… И говоришь, а помните, мы с вами вместе в сарае сидели? Ну и все! Я, чтобы скрыть сей позорный факт моей биографии, сразу затыкаю тебе рот самым высоким проходным баллом, и ты принята!
Все рассмеялись, но ждали объяснений Зинаиды.
– Это такая длинная история… – начала Зинаида, – и такая путаная… Боюсь, что вы мне не поверите…
– После всего того, что я о тебе узнала в последнее время, я с охотой поверю во что угодно, – сказала Валерия, а Маша с испугом взглянула на Зинаиду, боясь, что ее секрет станет всеобщим достоянием. Но Зина, опустив некоторые подробности, рассказала им, почему они с Машей оказались в речке с быстрым течением, где запутались в рыболовных сетях, и уж совсем злую шутку сыграла с ними судьба, снова приведя Зину в «Конниково».
– Парадоксально! – удивился Тимофей.
– А зачем ваш ветеринар так жестоко поступил с вами? – спросила Валерия.
– Я не знаю… пусть милиция сама это выясняет, – отвела глаза Зина.
– А я тебе всегда говорила, что поплатишься ты за свою доброту! Подобрала бомжа-алкоголика – и вот расплата за доброту! Они же все психи!
– Хватит! – скомандовал Тимофей и попробовал стенку сарая на прочность. Она не поддавалась, несмотря на хлипкий вид.
– Ну, не убьют же они нас в самом деле? Я – известная актриса… меня будут искать, – попыталась прокомментировать его действие Валерия.
– То, что на нас может напасть мой сотрудник, я тоже не предполагала, – отметила Зинаида.
– Я согласен с Зиной, – сказал Тимофей и подергал дверь. – Бесполезно… Что будем делать?
– Будем считать! – вдруг громко и четко произнес Рафик, и все присутствующие от неожиданности вздрогнули.
– Что? – кинулась к нему Зинаида. – Рафик, ты как себя чувствуешь?!
– Как ни странно… хорошо! – Он не без помощи Зины сел, близоруко щурясь. – Что-то меня шарахнуло, пронзило и вправило…
– Кулак одного из головорезов мозги тебе вправил, – пояснила ему его «коллега по научной деятельности».
– Надо же, так ясно вдруг стало…
– Да что тебе ясно-то стало? – не выдержала Валерия. – Что не надо было ехать с нами искать Зину?
– Нет… то, что настоящая опасность грозит Зине, а не ее мачехе, – ответил Рафик, как-то странно ощупывая свою голову, словно она была сборным кубиком Рубика.
– Мне? – переспросила Зина, прижимая голову друга к себе. – Бедный Рафик, все хуже, чем могло показаться с первого взгляда.
– Бедная Оксана никому не была нужна, нужна ты… только я не могу догадаться, вычислить, для чего, –
