которых ты сказал, что лучше бы убить их постояльцев сразу? Добить и так пострадавшую псину? А знаешь что, Володя, раз уж ты у нас обладаешь такой силой воли и благими намерениями, я тебя и поставлю при входе со шприцем с ядом. «Вы хотите эту съеденную лишаем кошку определить к нам? Что вы! У нас совсем нет мест, но мы вам поможем. Сейчас мы ее усыпим, и ей не придется страдать, возвращаясь в свою «клоаку».
– Серж, не утрируй! – возмутился ветеринар. Литвинов был грузный, солидный мужчина с лысой головой, светлыми глазами и добрым лицом. – Я не смогу никого убивать, ты же знаешь…
– Знаю, поэтому и позвал тебя работать со мной. Потому и доверяю, – ответил Сергей, – я все понял. Ухудшать условия проживания животных мы не будем, отказать я не смогу, значит, остается одно.
– Что?
– Расширяться, Вова, расширяться будем…
– Это немыслимо! Ты о чем думаешь? С одной стороны – заповедный лес, его ни за что не разрешат вырубать, а с другой – к нам уже приезжали бритоголовые ребята от жителей местного коттеджного поселка. Ты в курсе, что они не довольны соседством с приютом для зверья? Они боятся появления плохого запаха, нарушения экологии. И им плевать, что многочисленные проверки не подтверждают их опасения. В сторону поселка нам тоже не разрешат расширяться. Сергей, не знаю, о чем ты думаешь, ведь идет угроза за угрозой! Нас тут пожгут всех к чертовой бабушке! Ты доиграешься. Так что заворачивай всех этих сердобольных бабушек отсюда! Спасем хоть кого-то!
– Успокойся, Володя! – улыбнулся Сергей. – Я что-нибудь придумаю. Я все равно не отступлю, раз уж ввязался в это дело. Откроем филиал!
– Вот только этого нам не хватает! – всплеснул руками Владимир. – Здесь бы разобраться!
– Тебя директором там поставим, – продолжал Сергей. Он все еще был красив, моложав и мог гордиться своим высоким ростом и спортивной фигурой. В копне темных волос пробилась одна седая прядь у виска. Черты лица были неправильными, в уголках губ и глаз уже появились мимические морщинки, которые сразу говорили о том, что этот человек много улыбается. В общем, вид у Сергея был очень располагающий.
– А кто здесь возглавит ветеринарную братию? – ехидно спросил Володя. – Я вообще давно интересуюсь, почему ты сам «не встанешь к станку?» Не займешься ветеринарией? Ты же был лучшим среди нас!
– О чем ты говоришь, Володя? Я столько лет не практиковал! Я не смею подходить к животным, боюсь их подвести, ведь они мне ничего не скажут в ответ, если я напортачу.
– Брось! Ты был супердоктор! Айболит! Хотя ты еще и в физике преуспел! Чего я пристал к мистеру Совершенство?
– Не вгоняй меня в краску! Никакое я не совершенство!
– Ты что, не знал, что девчонки с нашего факультета тебя так и звали – мистер Совершенство! Все по тебе сохли, кстати, и моя Лизка тоже была влюблена в тебя по уши…
Сергей отвернулся к окну. Он знал, что когда-нибудь этот разговор возникнет. Сам он не любил вспоминать об этом. Действительно, он был тогда симпатичным парнем с хорошим характером и нормальной ориентацией. Естественно, он нравился многим девушкам, и Лизе Нероновой в том числе.
Сам же он был слишком увлечен учебой и чисто физически не мог ответить всем поклонницам. И он выбрал Лизу Неронову, прожил с ней пару лет. Сейчас Сергей понимал, что сделал это не по большой любви, а скорее для того, чтобы отстали другие дамы, мол, я занят. Лиза ему, несомненно, очень нравилась, но это все… Он улетел в Америку, было ли это жестоко по отношению к ней, Сергей до сих пор не знал ответа на этот вопрос. Он оправдывал себя тем, что никогда даже не заикался ей о женитьбе. Но на душе, что ни говори, остался неприятный осадок. После его отъезда Лиза безумно горевала, страдала и мучилась. Чего греха таить – она повесилась на бечевке для белья, вот только узел плохо затянула и сорвалась… Лизу откачали, и настойчивые ухаживания давно влюбленного в нее Володи возымели свое действие. Через три года она стала его женой. Вернувшись в Россию, Сергей один раз встретился с женой Володи, все прошло чинно и спокойно. Но Сергей не мог не заметить некоторой настороженности Владимира. И вот сейчас тот его опять уколол Лизой, хотя она уже давно была матерью его двоих детей.
– Спасибо! – сказал Владимир.
– За что?
– За то, что промолчал… Извини, я всегда ревновал ее, и больше всех к тебе. Мне в страшных снах снится, что Лиза любит тебя до сих пор.
– Брось, Володя! Это все давно в прошлом!
– Она тогда жить не хотела…
– Это было по молодости и глупости…
– Из-за меня она вряд ли на такое решится… – не сдавался Владимир.
– И слава богу! Сейчас у вас дружная семья, дети! О чем ты говоришь? Ты требуешь нелепейшего поступка от матери семейства!
– А вдруг она до сих пор… Ты же так хорош собой!
– Ты мучаешь меня, Володя! – сказал Сергей.
– Я же вижу, как на тебя реагируют женщины, например наш ветеринар Марина, и те, что приезжают к тебе.
– Не завидуй! Ты – семейный человек, а я свободен, и не факт, что это хорошо, – ответил Сергей. Его посетила мысль о том, что Литвинов завидует ему.
– В тебе есть нечто притягательное, какое-то чертовское обаяние, – продолжал он.
– Спасибо за добрые слова, друг. Я хочу, чтобы ты успокоился, я никогда не буду с Лизой.
– Даже если она…
– Даже если она! И забудь об этом! – прервал его Сергей и закурил.
– Извини, если обидел.
– Совсем нет. Я даже рад, что ты наконец-то сказал мне все. Я чувствовал: тебя что-то волнует… И на этом закончим этот разговор раз и навсегда.
Владимир вытер пот со лба, чувствовалось, что его тоже «отпустило».
– Хорошо… Ты вот только ответь мне на один вопрос.
– На любой, – Сергей тоже скинул камень с души.
– Хорошо, мы решили помочь бездомным собакам и кошкам. Но почему у нас поселились птицы, крокодилы, крысы и так далее? Это с какой такой радости? Свиньи? Козы? Ты что не понимаешь, что намного усложняешь нам жизнь? Одно животное требует приставленного к нему человека, знающего его биологию, тот же корм надо подобрать.
– Коз и крокодилов, к сожалению, приносят, и они тоже, к сожалению, живые, – ответил Сергей, разводя руками.
– Поэтому ты, тоже к сожалению, их берешь, – закончил его мысль Владимир.
– Именно так, – улыбнулся Сергей.
В кабинет заглянула молоденькая женщина в белом халате. Звали ее Марина, и она работала ветеринаром в приюте.
– Сергей Севастьянович, к вам пришли.
– Принесли очередную черепаху? – спросил Владимир.
– Из милиции, – понизила голос Марина, – и с ним еще девушка…
– Из милиции! – всплеснул руками Литвинов. – Я так и знал, что когда-нибудь этим и закончится! Наверное, это местные жители нажаловались!
– Хватит паниковать! Зови их, Марина! – Сергей собрался дать отпор.
Глава 4
В небольшой и уютный кабинет Сергея вошел мужчина среднего возраста, а за ним рыжеволосая женщина с бледным лицом и заплаканными глазами. Эта маленькая дама кинулась на Маркина настоящей тигрицей и попыталась расцарапать ему лицо.
– Убийца! – орала она одно слово.
– Успокойтесь. – Мужчина в штатском оторвал рыжую девушку от Сергея и усадил ее на стул.
– Я ничего не понял, – пробормотал Маркин, – в чем дело?
