Элли выключила телефон и заковыляла через дорогу, прикрывая разбитые коленки сумкой.
– Нет, я еще не забыла о своем решении встретиться с ним. Хотя уже пострадала за это, – заявила она подруге, подходя к ее столику и присаживаясь рядом.
– Боже мой, кто тебя так отделал? Фанаты? – округлила глаза Лариса.
– Молодец! Сама спросила – сама и ответила. Да, это толпа фанатов со мной сотворила. Знаешь, я сильно испугалась! Ой! – Элли только сейчас заметила, что за их столиком сидит человек… то есть мужчина… то есть не сидит, а лежит, удобно устроившись на мягком диванчике, подложив подушечку под голову. – Кто это?
– Тихо! Я тебе говорила о нем – журналист Виталик Носов, который сейчас должен идти на пресс- конференцию мировой знаменитости. Помнишь?
– Да? – опасливо покосилась на мужчину Элли. – А чего же он не идет? Хотя вопрос риторический…
– А ты не видишь? Он же мертвецки пьян! Причем не без моей помощи. Пара таблеток снотворного – и эффект, которого я даже не ожидала, – продолжала шептать Лариса.
– Да ты с ума сошла! Это же преступление!
– Будет преступление, если о моих действиях узнают. Короче, Виталик гадкий, заносчивый тип. Он предложил мне переспать с ним в обмен на то, чтобы я смогла пройти по его пропуску. Прямо здесь, в туалете! Такая вот мерзость! А ты его еще пожалей… Да так ему и надо! На, держи. И беги скорей на пресс-конференцию, – сунула ей в руку пропуск Лариса.
– Здесь написано, что представитель сего – Виталий Носов. Как ты думаешь, я на него похожа? – смутилась Элли и вскрикнула от того, что пьяный журналист жутко храпнул.
– Тише ты! Не привлекай внимания! – цыкнула на нее Лара. – Иди с непроницаемым лицом! Никто там на входе в текст вчитываться не станет. Пройдешь как миленькая, даже если бы на бумажке было бы написано «Гусь, запеченный с яблоками». Уж я-то знаю! Поэтому главное – уверенный вид и наличие пропуска. Там столько народа, затеряешься в толпе.
– А если…
– Нельзя даже думать ни о каких «если»! А уж если… то скажешь, что перепутали пол, плохо расслышали по телефону, когда заказывали пропуск. На самом деле ты – Виталина Носова, вот и все.
– Лара, уймись! Никакой решительный вид мне не поможет, если я пойду в отель в таком вот виде. Меня словно через мясорубку пропустили.
– Да, помяли тебя здорово. Ладно, надевай мою одежду.
– Джинсы и футболку на такую пресс-конференцию?!
– Журналисты так и ходят. И это лучше, чем рваная и грязная одежда. По крайней мере, не будешь привлекать к себе излишнего внимания.
– Прекрасно. Но я на два размера больше тебя. Как ты себе это представляешь?
– Влезешь! – Лара уже понимала, что отступать некуда, и храп Виталия это подтверждал.
– А его прямо здесь оставим? – спросила Элли.
– Я договорюсь. Иди уже в туалет, я сейчас! А то пресс-конференция закрытая, еще не пустят, если опоздаешь, – настаивала подруга.
Дальше – больше. Конечно, Элина смогла хоть умыться и немного отчистить грязь со своих ран, но футболка Лары очень сильно обтянула все ее прелести, и рисунок в мелкую розочку растянулся в мелкую полосочку. К тому же майка поднялась кверху, обнажив живот Элли. Кстати, для ее возраста очень даже неплохой животик.
– Какой кошмар! Я же как клоун!
– Все нормально, – успокаивала ее журналистка, – одернешь, когда проходить мимо охраны будешь.
С джинсами было еще сложнее – они никак не налезали на Элли. Тогда Лара приказала ей лечь. А затем взгромоздилась на нее сверху и вцепилась в «молнию» ширинки с удвоенной силой.
– Худеть тебе надо! – кряхтела Лариса, а Элину раздирал смех.
В туалетную кабинку сунулась женщина средних лет и остолбенела, увидев такую картину.
– Чем вы тут занимаетесь? Совсем с ума посходили!
«Молния» тут же застегнулась – наверное, от страха – из Элли вышел последний воздух. Подруги поднялись.
– Извините, мы все! – Они проскользнули мимо озадаченной дамы к своему столику. А там уже стояла официантка с не менее озабоченным видом.
– Девушка, все под контролем! Это мой клиент, то есть знакомый, то есть друг… нет, это мой муж, и он, как видите, немного перебрал. С кем не бывает, – сразу же набросилась на нее Лариса.
– Это с двух-то бокалов вина? Вы же много не пили! – удивилась официантка.
– А кто сказал, что он пришел сюда в трезвом виде? С утра глаза залил! Но сейчас я вызову такси и увезу его. А ты иди, дорогая, иди! – подтолкнула журналистка подругу в спину. Элина пошла на выход, с трудом сдерживаясь, чтобы не охать и не стонать при каждом шаге. Джинсы обтянули ее так, что она и шагать-то нормально не могла, семенила, словно страдала каким-нибудь заболеванием, не поддающимся излечению. Ее же деятельная подруга в висящем на ней мешком Эллином пиджаке, слегка рваном и основательно грязном, пыталась с помощью бармена поднять на ноги горе-журналиста.
– Мне надо того… это… на коф… конф… – бормотал тот, путаясь в буквах.
– Да, да, – оборвала его лепет Лариса, – сейчас мы туда и поедем. Главное – встать и потихонечку…
Глава 6
На сей раз крупных мужчин с коротко стриженными головами и в черных костюмах нельзя было назвать просто охранниками. Эти ребята тянули на звание телохранителей или даже представителей службы безопасности. В глазах у них даже появился намек на интеллект, и смотрели они на всех с каким-то особым пристрастием. Парни преградили путь уверенно шагающей, но смотрящей в одну точку женщине. И тут скорее от страха, что ее поймают, чем от здравого смысла, она грубо оттолкнула протянутую к ней руку секьюрити и тряхнула пригласительным билетом, словно собиралась ударить им по лицу мужчину. Затем, что-то прошипев в ответ на не очень лестный эпитет, которым тот ее наградил, прошла мимо своей жутко напряженной походкой. Странно, но это прошло, то есть прокатило, и ее пропустили. Элли только услышала злобное шипение в спину:
– Совсем уже с ума журналисты посходили! В таком виде заявилась… Пьяная, что ли? Еще допуск у нее!
Направление Элине задавали указатели на английском языке и натянутые красные шелковые веревочки, ограничивающие входы и выходы. В большом полукруглом зале, заполненном народом, уже вовсю шла пресс-конференция. За длинным столом на сцене сидел один-единственный мужчина в светлой рубашке в едва различимую нежную голубую клетку с расстегнутым воротом и в черной бейсболке с логотипом какого- то американского клуба. Это и был актер Джон Ерохин, и он в тот момент как раз отвечал на чей-то вопрос на английском языке приятным поставленным голосом, какие бывают у артистов и дикторов.
Элли с трудом отвела от него взгляд и стала искать свободный стул, чтобы не помешать никому. Но как назло все места возле прохода были заняты. Наконец она заметила впереди пустое кресло и направилась туда. Широкие, покрытые зеленым ковролином ступени предательски скрипели, и Элли зачем-то перешла на шаг на цыпочках. А ведь на ней, несмотря на спортивную одежду подруги, оставались ее собственные туфли с высокими каблуками. Ходить на цыпочках в столь тесных джинсах тоже не следовало бы. А вот очки, наоборот, надо было бы надеть. Эх, надо бы да кабы… Короче, знать бы заранее, где соломки подстелить….
Конечно же, острый нос туфли зацепился за отстоящий на миллиметр от ступеньки металлический держатель, потому что в джинсах такого размера каждый миллиметр становился метром, и произошло непоправимое – Элли не просто споткнулась, буквально полетела вниз, словно подкошенная, и затем покатилась кубарем по ступенькам. Падение ее остановилось, когда она оказалась в чьих-то сильных, подаренных судьбой руках под всеобщий возглас облегчения. Элина выпрямилась. Изображение плыло перед глазами. Сотни взоров и фотокамер были направлены прямо на нее. Такого позора женщина не испытывала никогда! Она судорожно пыталась натянуть майку на предательски выставившийся живот. А
