из штаба. И этот визит был первым из событий грядущего.
- Вы меня ждали? - заколебалась визитерша, делая акцент на слове 'меня'.
Облокотившись на подлокотник кресла, она с не меньшим любопытством рассматривала лукавую ведьму в черной шелковой шапочке.
- Вас, Лера, вас... - расставила точки над 'i' Карамазова.
- Вы узнали меня?
- Как я могла не узнать вас? Вы так похожи на Валю... А она, я так думаю, вряд ли способна осчастливить меня визитом.
Предсказательница усмехнулась.
- Значит, вы в курсе?
- Можете рассказать свою версию, - предложила ведьма.
- Вчера ночью Валя, как я и ожидала, произнесла заклятие, отрапортовала Лера, - вошла в зеркало и потеряла там сознание.
- Вы, похоже, знаете ее лучше, чем она сама, - отметила Карамазова.
- Это естественно... - сказало отражение, как о чем-то само собой разумеющемся. - Она не могла поступить иначе и попалась в мою ловушку. Ну а утром я позвонила Валере и назначила ему свидание в кофейне возле дома. Он пришел, и Валя тоже пришла... с другой стороны стекла. Сразу после встречи с ними я отправилась к вам.
В ее рассказе не было и намека на самодовольство.
- Вы хотели отомстить? - осторожно спросила Иванна.
- Я хотела только одного - вновь обрести саму себя. Понимаете... - Лера замялась, подбирая слова. - До того, как Валя освободила меня из зеркала, я была уверена, что это она - мое отражение.
- Как интересно! - воскликнула ведьма с интонацией ученого, получившего неизвестное науке доказательство.
- Точнее, - объяснила гостья, смущаясь, - мы, отражения, думали, что люди - видения, появляющиеся в зеркале, когда мы подходим к нему. Видения будущего, вроде толчков ребенка во чреве матери, и лишь смерть дает вам истинную жизнь - в зазеркалье.
- Очень интересно, - повторила Карамазова, пододвигая к себе листок бумаги и делая на нем какие-то пометки.
- И только выйдя оттуда и обретя свободу, я выяснила, что я - раба! подвела горький итог пришелица из небытия. - Я поняла это не сразу. Вначале был шок - ведь я получила возможность попасть в мир иной, не снившуюся ни одному из нас. Была любовь, затмевающая все. И Валя казалась такой несчастной и потерянной. Словно не рожденный ребенок, она не знала о себе ничего. Я открыла ей истину. Научила ее быть самой собой. А себя саму потеряла... - Лера страдальчески скрипнула зубами и опустила глаза. - О, я долго не признавалась себе в этом! До тех пор, пока не услышала песню из кино. 'Кто здесь настоящая? Может, это ты?' - пела героиня своему отражению в зеркале. И я разрыдалась, осознав наконец отвратительную, ненавистную истину: настоящая не я, а она. А я марионетка, с которой Валя способна сделать все, что угодно. Даже заставить меня заниматься любовью с противным мне мужчиной.
Лера склонила голову и умолкла.
- Но ведь Валя с Валерой были любовниками и раньше? - удивилась Иванна.
- Раньше, - выдавила Лера сквозь зубы, - они гасили свет. А то, что не видно в зеркале, не существует для зазеркалья. В тот вечер я была с ним впервые - против своей воли. Это было практически изнасилование.
- И вы взбунтовались, - заключила Карамазова. - Я вас понимаю.
Она помолчала, раздумывая.
- Могу предложить эликсир - он заставит вас забыть печальную правду, вы вернетесь в зазеркалье и будете жить, как раньше. Хотите?
- Нет, - гордо отказалась Лера. - Зная истину, я не стану возвращаться в мир теней. Я останусь здесь и никому не позволю указывать мне... Я уверена, у меня получится. Сегодня я доказала это и ей, и себе! В общем, я пришла к вам не затем. Вы должны помочь мне вызволить Валю.
- Но...
- О да, - угадала вопрос она, - я знаю, все начнется сначала. Мы слишком похожи, каждая хотела бы, чтобы другая была только ее отражением. Чтобы весь мир был только отражением наших желаний. Мы способны любить исключительно самих себя. Но именно поэтому обречены друг на друга. И я люблю Валю, несмотря ни на что... Скажите, я смогу освободить ее тем же заклятьем?
- Нет, - покачала головой Иванна, - это может сделать только человек.
- Любой?
- Только тот, которому сужена Валя.
- Валера? - в голосе Леры прозвучала тревога. - Но ведь тогда она останется с ним!
- Увы, Валера вряд ли вызовет Валю из зазеркалья. Валя была лишь его наказанием, - объяснила ведьма угрюмо.
- Но больше некому! - Лера изменилась в лице, запоздало испугавшись непоправимых последствий своего поступка. - Что я натворила! Неужели, даже вы не сможете помочь нам?
Карамазова нагнулась и подбросила поленьев в камин. Ее желтые глаза отражали пламя и казались сейчас выплавленными из живого огня.
- Я не знаю, как вам помочь, - призналась она честно. - Мне это не по зубам.
С самого начала зеркальная история была для нее неразрешимой загадкой, из тех, что посылаются свыше для испытания и усмирения гордыни.
'Но лишь та, в чьей душе нет страха, способна в этот час переломить собственную судьбу. И вызвать из бездны не того, на кого обрек ее рок для испытания и искупления, а Единственного, с кем жаждет слиться ее душа... ' вспомнила она слова из книги заклинаний.
'Может, любовь к себе и есть единственно истиной из всех человеческих любовей? - подумала ведьма, пытаясь отвлечься от гложущих ее мыслей о собственной немощи. - Какие бы маски она не надевала, под ней всегда таишься ты сам - твои дети, твое дело, твоя идея. То, в чем ты видишь высшее проявление своего 'Я'.
- Помогите нам! - в отчаянии сплела руки Лера.
'И Единственно истинный суженый, будь он даже мертв или не рожден, выйдет к ней, и устремиться к ней с протянутыми руками... ' - струилось заклинание шелковой нитью.
'Но единственно истинный, не значит один. Наверное, если б заклинанье на зеркале прочел Христос, к нему бы вышли оттуда тысячи тысяч еще не рожденных верующих, чьей судьбою он стал, и чье спасение стало его судьбой.
Нет... Произнеся сатанинское заклятие, он переломил бы судьбу и избежал искупления! Пилат, Цезарь, Иуда Искариот безропотно приняли бы его веру. Если бы заклятие прочел Ленин, мы бы жили нынче при коммунизме. Те, кто мечтают о переустройстве мира, вместе со своей судьбой переиначили бы ход истории'.
- Помогите, прошу!
- Я не могу, - вскричала ведьма, отбиваясь от дьявольского искушения. Я не стану обращаться к сатанизму.
Внезапно она хлопнула себя по лбу, столь резко, что черная шапочка чуть не слетела с ее головы. Поправляя на ходу головной убор, Карамазова кинулась к книжным полкам и торопливо вытащила оттуда книгу.
- Мы забыли. Есть ведь и второе - белое заклинание. 'Суженый, ряженый! Покажись мне в зеркале'. - Она нашла нужную главу и прочитала. - '... граница между тем и этим миром становится прозрачной и преодолимой'. Все то же самое, только без крови и насилия. С его помощью также легко можно пройти туда и обратно!
- Но кто его прочтет? - всхлипнула Лера.
- Я.
- Вы? Но при чем тут вы? - ревниво вспыхнула она. - Какое отношение вы имеете к Вале?
- Успокойтесь, - остудила ее Иванна. - У ведьм не бывает ни женихов, ни невест. Ведовство, как
