на самом деле ты все это время втайне от меня искал Летицию!
В ответ на это Ксеркс лишь отрывисто кивнул.
Ее глаза начали гореть от подступивших к ним слез.
– Ты не лучше, чем Ларс, – прошептала она. – Ты ухаживал за одной женщиной, в то время как у тебя были обязательства перед другой.
– Все было не так!
Она увидела в его темных глазах боль, но ее обида была слишком велика, чтобы ее сдерживать.
– Кем тебе приходится Летиция, Ксеркс? Ты ее любишь? Кто она тебе?
– Я не могу тебе этого сказать.
– Потому что дал слово?
– Да.
– А мои чувства ничего для тебя не значат.
– Это неправда. – Он глубоко вздохнул. – Но я должен выполнить свои обязательства.
– Значит, вот что я для тебя? Средство для выполнения обязательств?
– Нет, Роуз. Я… – Он посмотрел на нее. – Ты мне небезразлична.
– Я тебе небезразлична, – горько сказала она. – Спасибо. Я только что тебе сказала, что люблю тебя!
Он вложил в ее оцепеневшие руки конверт.
– Я даю тебе выбор. Я похитил тебя, соблазнил. Теперь власть в твоих руках. Я предоставляю тебе свободу выбора.
– Обменивая меня на другую женщину? – Она смяла конверт в руке, и ее глаза наполнились слезами, которые вот-вот перельются через край. Она не может себе позволить расплакаться перед ним! – Избавляясь от меня, толкая в объятия другого мужчины?
– Нет! – неистово возразил он, накрыв ее ладонь своей. – Я знаю, что ты не полюбишь его снова. Но сейчас выбор за тобой.
Роуз осознала весь ужас происходящего. Ксеркс отпускает ее. Меняет ее на женщину, которую любит по-настоящему. Охваченная безумной яростью, она отдернула свою руку.
– Раз ты так любишь давать обещания, я возьму с тебя одно. – Гордо вскинув подбородок, она посмотрела на Ксеркса блестящими от слез глазами. – Не ищи меня, Ксеркс. Я никогда больше не хочу тебя видеть!
– Ты не можешь говорить это всерьез.
– Я абсолютно серьезна. Я согласна на этот обмен. – Ее губы дернулись. – Но я хочу, чтобы ты мне пообещал больше не искать со мной встреч.
– Нет! – Положив руки ей на плечи, он встретился с ней взглядом. – Неужели ты не понимаешь? Если я дам тебе обещание, то не смогу его нарушить.
– Я это понимаю, как никто другой. – Стряхнув его руки со своих плеч, она произнесла ледяным тоном: – Именно поэтому я и хочу, чтобы ты дал мне слово.
– Но я не хочу этого делать!
– Как ты сказал, – она пронзила его ледяным взглядом, – выбирать не тебе.
Ксеркс сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
– Хорошо, – отрывисто бросил он. – Если ты действительно этого хочешь, я не стану тебя искать. Ты никогда больше меня не увидишь.
– Пообещай мне!
– Даю честное слово. – Он сглотнул. Когда он снова открыл глаза, в них было столько боли, что ее сердце сжалось. – Но взамен ты должна мне пообещать, что прочтешь это письмо.
– Хорошо.
Чтобы он не увидел ее слез, она быстро отвернулась и открыла дверцу машины.
Он это сделал. Дал ей обещание. В глубине души она надеялась, что в последний момент он передумает и скажет, что любит ее, и только ее. Этого не произошло, и им больше не о чем говорить.
Выбравшись из машины, она направилась к Ларсу, ждущему ее возле своего красного «феррари».
– Дорогая, – произнес барон, ослепительно улыбаясь, – наконец-то ты вернулась ко мне.
– Отныне все будет по-другому, дорогая. Я изменюсь к лучшему. Клянусь. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива…
Роуз устало смотрела в окно на унылые пейзажи восточной окраины Сан-Франциско. Ведя автомобиль по мокрому от дождя шоссе, Ларс целый час без умолку болтал о любви и прощении. Она сомневалась, что он знает, что такое любовь.
«Я тоже не знаю», – горько подумала Роуз. Затем она вспомнила выражение лица Ксеркса, когда он давал ей обещание больше не искать ее, и с трудом сдержала слезы.
Возможно, она все же наконец узнала, что такое любовь.
Это боль.
– Я был таким эгоистом, когда настаивал на том, что мы должны пожениться в Швеции. Мне следовало понимать, какое важное значение имеет для тебя твой родной городок. Клянусь, дорогая, что на этот раз все будет по-другому…
– Просто отвези меня домой, – прошептала она.
– Обязательно, – ответил Ларс, обрадованный тем, что наконец получил от нее хоть какой-то ответ. – Прямо домой к твоим родителям. У нас будет такая свадьба, о какой ты всегда мечтала. Зачем тянуть время? Может, поженимся завтра?
Предложение Ларса было таким возмутительным, что она уставилась на него широко распахнутыми глазами:
– Неужели ты на самом деле думаешь, что я выйду за тебя замуж?
Вэксборг обогнал пару автомобилей.
– Я знаю, что ты сейчас в подавленном настроении, дорогая. Еще бы. Ведь тебе пришлось несколько дней терпеть общество этого грубого животного.
Внезапно она вспомнила, как встретилась взглядом с Ксерксом, когда они проезжали мимо. Затем Ларс сильнее надавил на педаль, и он остался позади. Но его печальный, полный муки взгляд навсегда останется в ее памяти.
Ксеркс для нее потерян. Навсегда.
– Но мы должны забыть все эти неприятные вещи и продолжать жить дальше, – решительно закончил он.
Сделав глубокий вдох, Роуз произнесла ледяным тоном:
– Самым
На несколько секунд в салоне «феррари» установилась тишина.
– Я старался только ради тебя. Деньги Летиции были мне нужны для того, чтобы сделать тебя счастливой, – непринужденно сказал Ларс. – Дорогая, нам нужно двигаться дальше. – Он ослепительно улыбнулся. – Давай поженимся сегодня вечером. Я хочу поскорее начать компенсировать тебе все неудобства, которые ты испытала по моей вине.
Его слова заставили ее вспомнить о малине в шампанском, о ванне с ароматной пеной, о темных глазах, полных нежности и страсти.
–
–
С трудом держа себя в руках, Роуз посмотрела на светловолосого барона, сидящего рядом с ней. Очевидно, этот самоуверенный негодяй думает, что сможет вернуть ее практически без усилий. Как она могла быть такой слепой и думать, что любит этого человека?
– Я не выйду за тебя замуж, – спокойно произнесла она. – Ни сегодня вечером, ни когда-либо
