колдун Мбанга.
– Наши, – с облегчением сказала Алият. – Вот и славно. Даже и прикидываться никем не придется…
Уже можно было различить бьющуюся на вершине мачты выжженную солнцем до ослепительной белизны тряпку.
Попрощавшись с колдуном и вернув ему щит, Ар-Шарлахи и Алият двинулись навстречу судну. В полусотне шагов разбойнички убрали паруса, и корабль стал к зарослям левым стременем. «Тушканчик», – разобрал Ар-Шарлахи черную вязь названия. Скинули веревочную лестницу, и на песок спустился главарь, очень похожий издали на покойного Лако, такой же кряжистый, плотный, уверенный в каждом своем движении.
Потом Алият охнула, и Ар-Шарлахи всмотрелся пристальней. Всмотрелся – и не поверил. Вразвалочку, неспешно, косолапо загребая песок, к ним приближался именно Лако, заведомо сгоревший вместе с «Белым скорпионом» чуть ли не луну назад. Задира Лако. Живой. Живехонький…
Все трое остановились, не дойдя друг до друга пары шагов, и долго не могли произнести ни слова. Лако опомнился первым.
– Тебя же казнили в Харве… – растерянно сказал он Ар-Шарлахи.
Легкое суденышко прыгало по барханам, как тушканчик, вполне оправдывая свое название. Пол тесной каюты вздрагивал и накренялся. То и дело приходилось придерживать кувшинчик и чашки.
– Жаль, – с искренним вздохом говорил Лако. – Хороший был «Скорпион» кораблик. Верткий, послушный… Значит, говоришь, сожгли его…
– Ты можешь толком рассказать, что случилось? – не выдержал Ар-Шарлахи.
– Да что рассказывать… Попробовал проскочить – не вышло. Перехватили, навалились с двух бортов… Людей моих почти всех перебили, меня в самом начале угостили древком по голове – я и прилег… Перевели нас на другой корабль, сковали… Так вот я со «Скорпионом» и простился.
– Твое счастье, – пробормотал Ар-Шарлахи. – Видел бы ты, что с ним сделали, с «Белым скорпионом»!.. Нас с непривычки аж озноб продрал… Так ты бежал, что ли?
– Ну да! – ухмыльнулся Лако, вновь наполняя чашки. – От голорылых, пожалуй, убежишь!.. Привезли в Зибру, посадили в подвал. А через пару дней – мятеж. «Шарлах! – кричат. – Шарлах!» Сидим в подвале, над нами дом горит… Помнишь, что мы с портом Зибры сделали? Так вот теперь весь город такой… Злая луна выручила, не иначе: вспомнили про нас, вывели, расковали… Веришь? Хотели сгоряча караванным сделать. Ну как же, лучший друг Шарлаха, не шутки!.. В общем, сбежал я от них подобру-поздорову. Не по мне все это. Я – честный разбойник, мятежами не занимаюсь…
– А теперь куда?
– В Кимир.
– Ты что, с ума сошел? – вскинулась Алият. – У тебя два смертных приговора в Кимире!..
Лако нахмурился, крякнул, бросил на нее недовольный взгляд.
– А то я раньше там не гулял… со своими приговорами, – буркнул он. – В Харве сейчас делать нечего. Тут такое скоро начнется…
– Слушай, а что начнется? – тревожно спросил Ар-Шарлахи. – Вот и колдун тоже говорит…
– А это ты своих дружков спроси с кивающих молотов, что они там затевают! Такая дрянь в пустыне завелась – лучше и не встречаться. Вроде корабль, только без мачты, представляешь, и весь в броне, как черепаха. Сворами ползают. Колес вообще не видать, впереди из рубки труба торчит… И вот как ударит он, варан, огнем из этой трубы… Жуть да и только. Сам видел.
– Ударит? А в кого? В нас?
– Да нет. Друг в друга палят. Да и нам достанется, если подвернемся…
– Поня-атно… – потрясенно протянул Ар-Шарлахи и нервной рукой взял чашку. – Значит, все-таки будут воевать здесь. У нас…
Лако выцедил свое вино и с любопытством уставился на Ар-Шарлахи.
– Интересный ты человек, – заметил он. – Хоть бы спросил, за что тебя казнили в Харве.
– Да, правда! – спохватился тот. – Что там стряслось-то?
– Значит, так, – с удовольствием сказал Лако и помедлил. – В Харве – казни. Причем таких людей жгут зеркалами – оторопь берет. Советников, сановников… Прямо как во время первой смуты. Тамзаа казнили, Альраза… Слышал таких? Друга твоего караванного Хаилзу… Ну и, мелочь всякую. Тебя, к примеру, команду твою…
– Меня? Любопытно…
– Объявили, что тебя, а уж кого там на самом деле – не знаю…
– Хорошо, а за что?
Лако хмыкнул и неопределенно пошевелил бровью.
– Я сначала думал – за Пальмовую дорогу. Потом прикинул: нет, что-то тут не так… Когда по оазисам указ оглашали, о мятеже ни слова не было. Только о покушении на государя…
– Не понимаю… – беспомощно проговорил Ар-Шарлахи. – Ну, ладно, допустим, разгневался Улькар… Допустим, решил, что нас с Алият прикончили, а воду подменили… Но меня-то он как мог казнить?..
Ход корабля постепенно менялся. Выматывающая душу тряска по белой зыби пустыни Чубарра кончилась. «Тушканчик» уже плавно покачивали и накреняли пологие барханы ничьих песков.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
