Ар-Шарлахи поднял голову и непонимающе посмотрел на вошедшую. Машинально поправил повязку.
– Что?..
– Люди недовольны, что ты не пустил их в десант.
Некоторое время Ар-Шарлахи сидел неподвижно. Потом поднялся, пошатнувшись, и бешено уставился на Алият.
– Недовольны? – каким-то не своим, пронзительным голосом вскрикнул он и вдруг, размахнувшись, что было сил метнул чашку в стену. Чашка разлетелась вдребезги, по переборкам и потолку коротко прошуршали черепки. – Кто недоволен?
Оттолкнул Алият и ринулся в дверь, бормоча:
– Резать вам не дали… Жечь вам не дали… Грабить… Недовольны…
Увидев перед собой бледного неистового главаря, столпившиеся на палубе разбойнички шарахнулись, образовав вокруг него этакую подкову пустоты.
– Кто недоволен? – все тем же незнакомым пронзительным голосом выкрикнул Ар-Шарлахи. – Недовольных – не держу!.. В десант хотите? Сейчас пойдете в десант!..
– Пыль по левому стремени! – заорали с мачты. – Большая пыль!..
Все резко повернули головы. В снастях свистел ветер, стонали подпружные балки, шипел песок.
– Да верблюд меня забодай!.. – потрясенно выговорил кто-то.
Слева по борту из-за горизонта вставала плотная песчаная туча. Вне всякого сомнения, к Зибре полным ходом приближался огромный караван – кораблей пятнадцать, не меньше.
В украшенное тремя складками плечо Ар-Шарлахи больно впились чьи-то пальцы. Обернувшись, он увидел широко раскрытые темные глаза Алият.
– Как ты… почувствовал?.. – не веря, спросила она.
Ар-Шарлахи не ответил. Отвернулся и вновь зачарованно уставился на дымную пелену. Губы его беззвучно шевелились.
– Ну, все… – выдохнул кто-то неподалеку. – Это же тот караван, что на Турклу шел… С полдороги вернулись…
– Как раз и накроют, – горестно откликнулся рослый разбойник с вывороченными красными веками. – Сходили, короче, в десант!.. Ловко мы оттуда…
– Смотри, накличешь! – цыкнули на него. – Ловко! Вот заметят сейчас нашу пыль – и будет тебе ловко…
– Пыль на хвосте! – словно в подтверждение этих последних слов, закричали с мачты.
Ар-Шарлахи схватился за тугой канат и подался за борт, всматриваясь. Погоня? Не может быть… Всего один корабль и тоже идет со стороны Зибры…
Рядом нервно рассмеялась Алият.
– Да это же «Белый скорпион»! – бросила она то ли с презрением, то ли с восторгом . – Передумал, значит, Лако! Вовремя, ничего не скажешь…
Пыльное облако на горизонте уже смешалось с дымом пожара. Войска спешили на выручку Зибре, справедливо не обращая внимания на всякие мелочи, вроде улепетывающего «Самума». Главной задачей было накрыть разбойничий караван.
Тем не менее Ар-Шарлахи гнал корабль до тех пор, пока дым Зибры не канул за горизонт. Лишь тогда он приказал убавить парусность и дал возможность «Белому скорпиону» догнать «Самум».
Поравнявшись с двухмачтовиком, каторга отсигналила остановку, и Лако спрыгнул за борт. На этот раз, нимало не заботясь о достоинстве, он кинулся к «Самуму» бегом – спотыкаясь и вздымая песок.
– Переиграем?.. – задыхаясь, бросил он сразу, как только оказался на палубе. В глазах его Ар-Шарлахи прочел страх и уважение.
– Что там? – сдавленно спросил он.
Лако сморщился и с силой отер лоб ладонью.
– Плохо там, – с досадой бросил он. – Орийза повел десант… Увязли, короче…
Вновь хлопнули, напряглись паруса, палуба покачнулась. Корабли двинулись дальше – в пустыню.
– А ты почему не остался?
Лако, должно быть, усмехаясь, щурился на зыбкий горизонт, где до сих пор мерещился дым горящего порта.
– Да вспомнил вдруг, – признался он нехотя. – Орийза-то ведь никогда особым умом не отличался. А уж если монету ему показать!.. Нет, думаю, лучше я с тобой пойду, чем с ним останусь. Видишь вот, не ошибся…
Он помолчал и вновь посмотрел исподлобья на Ар-Шарлахи.
– Ну у тебя чутье… Слушай, а может, ты колдун?
– Государь издал указ, что колдовства не бывает, – буркнул Ар-Шарлахи.
– По указу и разбоя не бывает. Как же ты все-таки понял, что караван возвращается?
Ар-Шарлахи пожал плечами.
