августа, это я помню точно.
Прямо в суп ко мне упал жёлтый лист, и я съел его.
— Первая ласточка, — сказал Огонёк.
— Где?
— Теперь уже у тебя в брюхе.
— Не чувствую, — сказал я сердито. — В брюхе у меня, как и всегда, только жидкий суп.
— Говоря иносказательно, жёлтый лист — это первая ласточка осени. Тебе от него может не поздоровиться.
Я только пожал плечами: здесь мне приходилось есть всякую гадость — переварю и эту ласточку.
— Иногда ты, извини меня, Пират, медленно схватываешь мысль, — ехидно продолжал Огонёк. — Осень — это значит скоро в школу мне и мальчишкам. Твой Витя, наверное, тоже не будет опаздывать к первому сентября. А если он уедет — дело твоё плохо.
Я оцепенел. «Друг мой, Чёрный Дьявол, неужели и меня ждёт такая же как у тебя судьба! Но ты большой, сильный пёс и ты выжил. А я? Я сразу пропаду!»
Должно быть, лис угадал мои мысли.
— Не впадай в панику. Ты можешь перезимовать здесь. На следующее лето твои хозяева могут опять сюда приехать.
Ну, нет! Пусть здесь зимуют коза со свиньями! Отсюда надо бежать!
Верные друзья
22 августа. Вчера начал рыть подкоп под забор. Устал и, если можно так выразиться, взмок. Вдруг слышу:
— Давно бы так, пёсик…
Что это? Оглянулся — никого. Только в заборе, в круглой дырочке, где выпал сучок, что-то блестит.
— Это я. Который день здесь торчу.
Чёрный Дьявол! Не могу описать, что со мной творилось!
— Тише, тише! — сказал Одноглазый. — Танцы после. Ты как? Держишься?
— Держусь! Но вот Сиплый…
— Знаю, знаю… Это он выбил мне глаз…
— Чем?
— Ты разве не знаешь, чем удлиняют руку, когда бьют собаку?
— Теперь знаю. Теперь я много чего знаю, друг… Хочешь, я побегу и вцеплюсь ему в штаны? Он как раз сегодня надел новые и от злости прямо взбесится!
— Спасибо, но я с большим удовольствием сделаю это сам. А сейчас за работу. Я тоже рою — к тебе отсюда.
Нам оставалось уже совсем немного, но все пришлось бросить. Я услышал, что Сиплый послал братьев искать меня.
— Постарайся остаться во дворе на ночь, — успел шепнуть мне Чёрный Дьявол.
Но подкоп был обнаружен. Сиплый долго и внимательно на меня смотрел.
— Ну ладно: с этой стороны ты копал. А с той?.. Жулики? Все может быть. Проверим…
Вечером Сиплый пристегнул к моему ошейнику железную цепочку и повёл за сарай. Возле репейника он вбил колышек и крепко меня к нему привязал. «Так, — подумал я, — теперь я стал вроде козы. Только рогов и копыт у меня нет».
— Поглядим, — сказал Сиплый, — какой из тебя выйдет сторож.
Я долго стоял не шелохнувшись, весь превратился в слух — где-то далеко забухал тёзка Пират. Потом залилась звонким голосом Ватутька. А где же третий мой друг?
Чёрный Дьявол пришёл. Я услышал: роет и дышит тяжело. Ох, не на пустой ли желудок?
— Здравствуй, друг, — сказал я шёпотом.
— Ты здесь? — удивился он.
— Здесь. Сижу привязанный. А Сиплый спит и воображает, что я буду на тебя лаять.
— Прекрасно! — ответил Одноглазый. — Но болтать, братец, некогда. Нам с тобой надо ещё затемно убраться отсюда.
Мы принялись за дело. К счастью, я мог дотянуться до ямы и тоже копал.
Не знаю, долго ли мы копали, но наконец, мой нос ткнулся в морду моего друга. Это было прекрасно. Я ещё поднатужился и почти высунул наружу голову.
— Ты ловишь крыс? — сразу спросил он.
— Да. И прилично…
— А я опять временно живу…
— В жёлтом домике на горе?
— Да, и тоже прилично…
— Я чувствую: от тебя пахнет борщом и Анютой.
— Мы спим рядом с ней в конюшне.
— Она не пугается тебя?
— Теперь уж нет, — усмехнулся мой друг.
— Ой-ой-ой! Какой же я бестолковый! Так это ты напугал её тогда? И она разбила копытами стену, а сарайчик рухнул?
— Анюта уже перестала сердиться… Очень хорошая лошадь…
Я хотел сказать, как благодарен ему, но не успел — кто-то схватил меня за ноги. Я визжал и лаял на весь свет, но это не помогло.
Конечно, это был Сиплый. К счастью, он глуп как все злые, и ничего не понял. Он решил, что я лаю на воров, которые хотят его обокрасть.
Манёвр
23 августа. Все кончено. Над нашим подкопом подвешен здоровенный камень. Как только я прыгну в яму, чтобы удрать, он сплющит меня в лепёшку, а Чёрный Дьявол если полезет в подкоп, останется без головы.
Я кинулся к лису — в таких штуках он должен разбираться. Лис сразу задрал нос:
— Ну это чепуховская ловушка! Есть конструкции куда интереснее.
— Потом про конструкции, Огонёк! — перебил я его. — Говори, что делать с камнем?
— Очень просто. Не прыгать в яму!
— Об этом я и без тебя догадался! А если Одноглазый…
— Ну ему тоже лучше не соваться. Есть у меня идея… но — тебе придётся выдержать хорошую трёпку.
— Готов на любую!
— Отлично! Тогда беги и лай во всю глотку тревогу, пока тебе не ответят твои друзья.
— О лис! В твоей голове заключена не хитрость, а настоящий ум.
После этого я помчался к калитке и залаял так, что сам чуть не оглох.
Сразу же издалека тревожным басом мне ответил тёзка Пират. Возле калитки тявкнула Ватутька.
— Тебя что, режут?
— Хуже, — ответил я и быстро ей все рассказал.
— Ладно, — сказала она. — Одноглазого я могу предупредить. Он все время торчит возле вашей дачи.
— Зачем торчит? — удивился я.
— Не знаю… По-моему, хочет навести Витю на твой след…
Не горюй, Пират! Не люди, так мы поможем тебе выбраться из этой западни.
— Выбраться, выбраться, выбраться! — наверное, раз сто повторил я это слово. — Но как выбраться?
Одноглазый гений
25 августа. Кто хочет — может мне верить, кто не хочет — пусть не верит. Все равно я опишу все в точности, потому что это, может быть, единственный случай наивысшей собачьей сообразительности и преданности.
