– Вы в таких случаях не церемонитесь, – добавляет Петр, неприязненно глядя на Антона.
– Я на задании, – отвечает Антон. – Этот человек мне мешал. Пришлось его отогнать.
– Какое еще задание?
– Вы можете направить запрос руководству Ночного Дозора. Точнее – ваше руководство имеет право сделать запрос.
Алиса и Петр переглядываются. Похоже, им не хочется вмешивать в дело начальство.
– Ладно, – вдруг кивает Алиса. – В конце концов, все мы – Иные. Ограничимся устным замечанием.
Антон недоверчиво смотрит на Алису. Спрашивает:
– Условия?
– Никаких.
– Нет. – Антон качает головой. – Так не пойдет. Давайте договоримся – если это будет зависеть от меня, я прощу вам мелкое воздействие на человека, ведущее его в сторону зла.
– Соглашение заключено! – быстро говорит Алиса и улыбается.
Сова на плече Антона, до сих пор сидящая тихо, взмахивает крыльями и гневно клокочет. Сотрудники Дневного Дозора отступают на шаг. Алиса делает Антону ручкой, и они исчезают из Сумрака.
– Что ты творишь, Антон! – гневно произносит Ольга.
Антон косится на сову:
– Ничего страшного. Мелкие уступки друг другу… всем приходится на это идти.
– Антон, ты не настолько опытен, чтобы заключать соглашения с Темными! Опытный маг может предвидеть, к чему приведет компромисс… а ты – нет!
– Да уймись, – бормочет Антон. – Ну а что было делать? Протокол писать? Давать делу ход?
– Антон, – укоризненно говорит Ольга. – Не было никакой необходимости магически воздействовать на человека. А уж тем более – идти из-за этого на компромиссы с Дневным Дозором.
– Поздно уже… Что теперь делать?
– Ничего, – признает сова. – Теперь уж – занимайся своим делом. Ищи след мальчишки.
Антон осматривается. В сером Сумраке начинают проступать светящиеся нити, тянущиеся по земле в разные стороны. Антон разглядывает их, размышляет:
«Это прошел Иной. Светлый… гражданский, не из Дозора… а это обычный человек, но он был чем-то очень расстроен… а вот и след Алисы с Петром… как же я мог так увлечься… это тоже Иной, и какой сильный… стоп! А ведь это тот самый мальчик!»
– Я вижу след, Ольга, – говорит Антон. – И ты знаешь, шеф был прав. Этот парнишка – будущий Иной. Как я мог не почувствовать сразу… увлекся преследованием. Он очень сильный Иной!
– Тогда неудивительно, что не сразу поддался вампирам… – говорит Ольга. – Ну что, пошли? Задача становится интересней – перетянем мальчика на нашу сторону. Из таких вот, в детстве напуганных, получаются замечательные, беспощадные оперативники.
Антон делает шаг, выходя из Сумрака. Уверенно идет к подземному переходу.
Квартира – обставлена в меру современно. В большой комнате на кресле дрыхнет ленивый толстый кот. У балконной двери, глядя во двор, стоит подросток – это Егор. Мимо него, что-то фальшиво напевая, проходит мужчина с солидным брюшком, повязывая на шее галстук. Останавливается, спрашивает:
– Егорка, ты что, чеснока наелся?
– Угу, – не поворачиваясь, говорит мальчик.
– Ты же не любил чеснок.
– Я вампиров отпугиваю, пап, – серьезно отвечает Егор.
Отец Егора смеется.
– Ну что ж, насчет вампиров не знаю, а вот грипп ты отпугнешь…
– Папа, а вампиры существуют? – поворачиваясь к отцу, спрашивает Егор. Лицо его напряжено.
Отец перестает смеяться. Подходит к телевизору, разглядывает сложенные возле видеомагнитофона кассеты – «Блэйд», «Маленький вампир», «Дракула».
– Егор, ты слишком увлекся этой темой. Уверен, что тебе надо смотреть эти фильмы?
– Ну… когда я вечером шел домой… – Егор мнется, потом с досадой говорит: – Как-то все уже забылось. В подворотне, там была девушка и парень… у них были клыки во рту… и еще…
Он трет лоб, неуверенно смеется:
– Чепуха какая-то. Я испугался. Не помню.
– Егор! – Отец кладет ему руку на плечо. Он встревожен. – Они что-то с тобой сделали? Они дотрагивались до тебя?
– Нет… – подумав, говорит Егор. – Все как-то смутно помнится. Там еще кто-то появился, я и дал деру.
– Ты вчера прибежал сам не свой, – кивает отец. – Но это же не значит, что… Егор, подумай сам, может быть такое, чтобы на самом деле существовали вампиры и никто про них не знал?
Егор пожимает плечами:
– Они же прячутся от людей. Во всех фильмах так говорится.
– Это все, – отец показывает на кассеты, – сказки. Фантастика. Развлечение. Ну как вампиры могут прятаться в современном городе? В подвале гроб поставят, под трубами канализации? А еще в кого поверить? В леших, в волшебников, в ведьм на помеле верхом?
Егор качает головой. Улыбается уже свободнее.
– Хотя знаю я одну кикимору, в бухгалтерии у нас сидит… – таинственным голосом произносит отец Егора, он явно старается свести все на шутку. – А Петр Семенович говорит, что его теща – ведьма редкостная.
– Но я действительно кого-то видел… – упрямо повторяет Егор.
– Ты видел кретинов, которые купили резиновые клыки и пугали прохожих в подворотне, – сердито говорит отец. – Сколько раз я тебе говорил – не ходи темными дворами!
Егор кивает.
– А чеснок ешь, – примиряюще добавляет отец. – Только зубы потом не забудь почистить.
Он надевает пиджак, треплет Егора по голове и выходит. Хлопает дверь. Егор быстро идет в прихожую, закрывает замок на два оборота, набрасывает цепочку, задвигает засов. Идет на кухню. На столе валяется полголовки чеснока. Егор колеблется, потом все-таки берет два зубчика чеснока, разжевывает и мажет получившейся кашицей себе шею. Бормочет:
– Ну я и дурак…
На лестнице стоят Антон и Ольга – в человеческом теле.
– Может, позвонить? – спрашивает Антон.
– Ты же у нас главный, – ехидно замечает Ольга. – Решай.
– Пошли через Сумрак, – решает Антон. – Осмотримся вначале.
Они ступают в свою тень и в сером сумеречном мире проходят сквозь закрытую дверь. Идут по коридору, заглядывают в комнату, где дремлет на кресле кот.
Внезапно кот просыпается, шерсть у него встает дыбом. Он шипит, глядя на Антона и Ольгу. Кот тоже цветной в этом сумеречном мире.
– Кис-кис-кис, – ласково говорит Ольга. – Хороший котик, не надо нас бояться. Мы в Сумраке ходим, так ведь и ты умеешь… Да замолчи ты, кусок меха!
Из зала доносится истошный кошачий мяв. Егор бросается на звук – и видит, что кот со вздыбленной шерстью орет, глядя на пустой угол комнаты.
Егор пятится, глядя на пустую комнату. Кричит:
– Кто здесь? Кто?
Кот спрыгивает с кресла, пулей уносится под диван.
– Я знаю, что вы здесь! – в ужасе кричит Егор. – Я знаю, знаю! Я вас не боюсь!
Перед Егором на полу – его тень. Крича и всматриваясь в пустоту, он непроизвольно делает шаг вперед. И тень начинает шевелиться, поднимается навстречу…
Антон и Ольга из Сумрака наблюдают за Егором.
– Ну вот, – устало говорит Ольга. – Мальчик и впрямь Иной, он нас чует. Покажемся? Или заморозим?
