чуть ли не молятся, с Летящими у них все шито-крыто… А охрана с караванами идет.
— Правильно, — сказал я. — Котенок, ты куда лучше, чем я, все рассчитал!
— Это потому, что я не полагаюсь только на внешность или только на сущность, — объяснил Котенок. — А ты вначале сделал все выводы из внешности торговцев, а потом — из сущности Лэна. вот и двойная ошибка.
— Данька! — неожиданно спросил Лэн. — Ты что, и вправду видишь меня насквозь?
Он напряженно ждал ответа, и я соврал. Кому же приятно, что ничего нельзя сохранить в тайне, пусть даже и от друга:
— а чего тебя видеть? Ты и так как на ладони. Буду я на тебя силы тратить!
Лэн немного успокоился. Вздохнул и сказал:
— Данька прав, надо пойти в город торговцев. Я тоже давно хотел там побывать… Только вначале надо попросить Шоки, чтобы наш дом никому не отдавали, а то я к нему привык, — неожиданно закончил он.
Поговорить с Шоки? я шмыгнул носом, представляя такой разговор после нашей сегодняшней перепалки. И Лэн великодушно пообещал:
— Я сам с ним поговорю. Знаю, что он меня не очень любит, ну да это будет честная просьба… Шоки не откажет. Сейчас и пойду.
— Давай-давай, — подбодрил его Котенок. — Я пока обдумаю, что нам с собой взять. И пороюсь в твоих шкафах, не против?
— Да хоть все перерой! — весело сказал Лэн, вставая. — И еще… вы меня рано не дите. Я зайду попрощаться к маме.
— Вот мы дураки, — сокрушался Котенок, когда Лэн вышел. — Совсем забыли, что он еще ребенок, у которого есть мама… Данька, а ты чего ревешь? А?
— Волшебник несчастный! — крикнул я, пряча лицо в ладони. — У меня тоже есть мама! А я даже попрощаться с ней не могу!
Часть вторая. ТОРГОВЦЫ
1. Мы уходим из города
С самого утра мы собирались. Много вещей с собой брать не стоило, даже если мы собирались идти пешком, а не лететь. Выбрали лучшее оружие (выбирал Лэн), теплую и красивую одежду, немного еды. Ну и, конечно, по новому Крылу, про запас.
Тороговцы пришли в город к обуде. караван медленно втянулся на площадь, охранники быстро заставили животных улечься, а мужчина-торговец подошел к ожидавшим его взрослым и принялся торговаться.
Это, конечно, только так говорится — торговаться. На самом-то деле он сообщил свои условия, а у жителей особого выбора не было. Торговец предложил отдать почти половину груза — прищу, ткани, оружие, если десять молодых мужчин наймутся к какому-то герцогу из другого мира. Торговец подчеркнул, что в том мире есть солнце и мужчинам дадут крылья, поднимающие большой вес. Так что они смогут летать, как в детстве.
Желующих нашлось немало. Взрослые даже заспорили между собой, но постепенно договорились. Как я понял, через пять лет они могли вернуться обратно, или нанятьcя к другому человеку, или еще на пять лет остаться у герцога, на этот раз уже не бесплатно, а получая деньги для себя. Многие мужчины сразу стали говорить, что они вернутся через пять лет. Но я и не поверил, да и остальные тоже. Разве можно променять солнце, Крылья и службу в гвардии герцога на темный, мрачный мир, где они не могут летать?
Когда все было обговорено и взрослые принялись разгружать тюки, мы подошли к торговцу.
— Мы хотели бы наняться к вам, — начал я. Торговец удивленно приподнял брови:
— Никогда бы не подумал. Ты же не слишком уважаешь нас, мальчик.
— Мы хотим наняться ненадолго, — пояснил я. — Просто чтобы дойти до вашего города.
— Да? — Торговец откровенно забавлялся. — А дальше?
— Посмотрим, думаю, для Крылатых найдется занятие и там.
— Возможно, возможно. — Торговец кивнул. — Знаешь, мальчик, мне кажется, что ты считаешь нас врагами. И поэтому я соглашусь на вашу просьбу. Понимаешь?
— Думаете, что мы сменим мнение?
— Необязательно. Но у нас так мало врагов, что мне хочется понаблюдать за вами вблизи.
— Честный ответ, — признал я.
— А в нашем деле врать невыгодно. — Торговец протянул руку, словно собирался погладить меня по голове. Я отстранился, и он сделал вид, что ничего не произошло. Сказал:
— Не думаю, что вам придется работать в пути. Но предлагаю плату: по пять монет каждому. Это хорошая цена.
— По семь монет, — сказал я. Торговец удивленно посмотрел на меня. Я добавил: — По семь. Торговаться я умею.
— Не думаю. Но ладно, по шесть.
— Идет. — Теперь я протянул ему руку, и торговец с серьезным видом пожал ее.
— Мы отправимся через два часа. Отдыха в вашем городе не будет, мы спешим. Так что не опоздайте, ждать не собираюсь… Да, тебе можно задать вопрос?
— Конечно.
— В горах ты был без повязки на глазах. Зачем она тебе в городе?
Я растерялся. Я и думать забыл, что в горах снимал повязку. И какое это нелепое зрелище — мальчик с плотно завязанными глазами, который ведет себя, словно все видит. Может сказать, что мы играем? Но какие тут игры, кроме «Крылатых и Летящих»… Оглядевшись, я убедился, что рядом никого из горожан нет. И стянул с глаз черную ленту.
— Так лучше?
— А зачем была нужна повязка?
Я не ответил. Вместо этого посмотрел ему в лицо Настоящим взглядом. Но прежде чем успел увидеть торговца, тот вздрогнул как от удара, быстро достал из кармана и надел большие черные очки. Вроде солнцезащитных, с зеркально-черными стеклами.
Сквозь эти очки я не видел.
— Так лучше? — повторил мой вопрос торговец.
— Нет, — сказал я и снова завязал глаза черной лентой.
— Очень жалею, что заключил с тобой договор, — заявил торговец. — Ты не согласишься его расторгнуть?
Здорово, что он так серьезно относится к обещаниям…
— Нет, не соглашусь.
— Через два часа мы уходит. — Торговец отвернулся и зашагал вдоль каравана. Интересно, а как он видит во тьме? В черных очках… И как видел раньше, без всяких очков?
— Лэн, бежим за вещами, — сказал я.
— У нас же два часа…
— Фига с маслом, а не два часа. Быстрее.
И мы рванули домой. Там торопливо надели рюкзаки (Лэн сунул себе за пазуху Котенка — нечего его показывать раньше времени) и побежали обратно. Караван уже готовился в путь. Охранники, старые и новые, пинками поднимали буйволов, торговец что-то объяснял удивленным взрослым, его жена и дочка
