торговцев… и город их тоже.
Мы летели рядом. Кончиком Крыла я чувствовал взмахи Крыла Лэна. Котенок мчался впереди — оранжевый меховой шарик, светящийся теплым светом. Как-то так получилось, что он вел нас, задавал направление полета. Ну и пусть. Я все равно не знал, куда нам лететь и что делать.
Город торговцев проплыл внизу — пятно сумрака, казавшееся светом на фоне тьмы. Потом потянулись горы, мы даже заметили какой-то караван, тянущийся по тропе.
И мы летели дальше, молча и бесцельно, и Крыло выпивало силы, превращая обиду и стыд в ровную глухую печаль.
Все нормально. Плевать мне на Гарет… и на остальных торговцев. Когда мы победим, я прикажу им всем убираться. Ни один не останется в мире Крылатых.
Котенок замедлил скорость и, поравнявшись с нами, спросил:
— Тебе легче, Данька?
Я промолчал.
— Тогда садимся, вам надо отдохнуть, — заявил Котенок и камнем упал вниз. Лэн с готовностью сложил Крыло и последовал его примеру. А мне не хотелось менять полет на падение, и я заскользил по спирали вниз, за светящимся оранжевым пятнышком.
Солнечный котенок и Лэн ждали меня на маленьком выступе отвесной скалы. Без крыльев на нее попасть было невозможно, и я подумал, что тут, наверное, никогда не стоял ни один человек.
— Здесь и будем отдыхать? — поинтересовался я. Странно, когда летишь, то высоты почти не боишься. А вот здесь, над отвесной пропастью, под резкими порывами ветра, сразу начинала кружиться голова.
— Здесь. — Котенок сказал это неожиданно торжественным голосом. — Только не отдыхать. Праздновать.
Я посмотрел на Лэна. Он, похоже, понимал, о чем речь. В отличие от меня. Пришлось спросить:
— А что, есть повод?
Котенок вспрыгнул мне на руки. И вдруг неожиданно ткнулся мордочкой в подбородок.
— Данька, я тебя поздравляю. С днем рождения!
Лэн протянул руку и неловко похлопал меня по плечу:
— Данька, с днем рождения…
— Да вы что, — оторопел я. — С каким днем рождения? Мне еще…
Я замолчал. А сколько, собственно говоря, времени я провел здесь?
— У Солнечных котят отличное чувство времени, — тихо произнес Котенок. — Сегодня твой день рождения, Даня. Тебе исполняется четырнадцать. Понимаю, нам было не до этого…
Сев на скалу, я свесил вниз ноги. На высоту стало как-то наплевать. Подумаешь, высота… Вот не заметить, как прошел целый месяц — это куда круче!
Впрочем, и встретить «деньрод» в таком месте — приключение что надо. От горизонта до горизонта — норы. Колпаки снега на вершинах; реки, вьющиеся по дну ущелий; ленты тумана, стекающие по склонам. И ветер — ровный, холодный, чистый. И все это — сквозь очки-светоумножители, превратившие ночь в густой сумрак, в очень пасмурный день.
В городе торговцев или в городе Лэна мне было бы грустно встретить свой праздник. На яхте, под чужим солнцем, — тем более.
А сейчас все было почти нормально. Мне действительно четырнадцать. Я почти взрослый. И сижу рядом с друзьями на крошечном выступе скалы с Настоящим мечом на поясе.
— Спасибо, ребята, — просто сказал я.
Лэн тем временем рылся в своей сумке, выкладывая пакеты с едой. А потом чуть смущенно извлек маленькую бутылку и сказал:
— Будем пить шампанское. Котенок говорит, что это у вас принято.
Я покосился на Котенка. Кладезь знаний…
— А еще у меня есть для тебя подарок. — Голос Лэна слегка изменился. — Он такой… странный. Но ты поймешь.
Лэн выпрямился, расстегнул Крыло, и я увидел, что внутри комбинезона, напротив сердца, пришита к ткани маленькая белая пластинка. Лэн принялся отпарывать ее — очень осторожно, самым кончиком кинжала.
— Что это? У меня такой штуки нет. — Почему-то я чувствовал себя все более и более неловок.
— Это ключ Крыла. — Лэн протянул мне пластину. Она была легкой, прохладной на ощупь, а болтавшиеся обрывки нитей росли, казалось, прямо из нее.
— Зачем? — еще ничего не понимая, спросил я.
— Если ты сломаешь ключ, мое Крыло умрет, — разъяснил Лэн спокойно. — Ключ контролирует мое Крыло.
— Зачем? — повторил я. Лэн пожал плечами. Ответил Котенок:
— Данька, так принято в их мире. И не вздумай отказываться. Это знак доверия, понимаешь?
— Ты хочешь, чтобы я взял ключ? — напрямую спросил я Лэна.
Кивнув, Лэн принялся разливать шампанское по стаканам. Откупорил он бутылку так уверенно, что я невольно вспомнил его слова — о Младших, которые в своем клубе вина не пьют…
— Лэн, я бы отдал тебе свой ключ… — начал я. Но Лэн энергично замотал головой:
— У тебя его нет, ты же Старший. Да я бы и не взял.
Так… Я посмотрел на Котенка, некультурно обнюхивающего свертки с едой, потом протянул руку с ключом и тронул Лэна за плечо.
— Лэн, один вопрос…
Он кивнул, распределяя остатки шампанского на три стакана. Интересно, он что, и на Котенка разливает?
— Ты должен был отдать мне ключ сразу? Как только стал моим Младшим?
Лэн, не поднимая глаз, кивнул.
— Тогда почему делаешь это сейчас? Что изменилось?
— Это уже второй вопрос…
— Лэн!
ОН наконец-то посмотрел мне в глаза.
— Данька, со мной что-то не в порядке. После башни. Я… ну… сны странные снятся. Словно я с тобой дерусь, словно я… — Лэн на миг запнулся. — Летящий. Понимаешь? Пусть ключ будет у тебя.
— Глупости! — заорал я, стараясь казаться уверенным. — Мне много всякой чуши снится. Словно я в космосе летаю, воюю там… Или… ну, это я не при Котенке расскажу, он маленький.
Лэн послушно улыбнулся.
— Я понимаю, Данька. Только пусть ключ будет у тебя? Это мой подарок.
Спорить дальше было глупо. Я повертел пластинку и осторожно положил ее во внутренний карман Крыла. Был там такой карман, проложенный тонкими металлическими пластинками, так что сломаться ключ не мог. И по размеру подходил идеально… слишком хорошо подходил, чтобы это было случайностью.
— У меня тоже есть подарок, — неожиданной заявил Котенок. — Но он еще более странный. Так что вначале пейте свой лимонад.
Мы с Лэном покорно взяли стаканы. Котенок, как ни удивительно, тоже подошел к своему и подозрительно понюхал шампанское. Я невольно улыбнулся. Видела бы меня сейчас мама! Как я пью спиртное, полулежа на краю обрыва, вместе с говорящим котенком…
Шампанское было совсем не сладким, то ли дело то, что я пробовал дома. Но пить его было приятно. Котенок, морщась, вылакал четверть стакана и принялся за колбасу. Мы с Лэном тоже набросились на еду. В голове зашумело.
— Данька, мой подарок — на словах, — насытившись, объявил Котенок. — Ты теперь старше, и я могу тебе кое-что сказать.
— Валяй, — согласился я, пытаясь нарезать мечом кусок сыра. Мне хотелось сделать это именно мечом, а он все время соскальзывал, снимая с сыра лишь мелкую дурацкую стружку.
— Сейчас мы полетим в какой-нибудь город Крылатых и станем их уговаривать пойти на войну с
