вдруг раскинул руки, отлетел метров на пять и распластался по полу. Я остановился. Встал – руки болели и были содраны в кровь. Решетчатый пол явно не предназначался для беготни на четвереньках.
Лена стояла, все еще нацеливая на неподвижно лежащего стрелка пистолет. Или как тут у них полагается говорить? Бластер?
– Молодец! – крикнула Лена. – Ты его хорошо отвлек!
До меня начало доходить.
– Ты уверена, что сквозь пол он не мог меня подстрелить? – крикнул я.
Лена спрятала пистолет в кобуре на поясе и неторопливо пошла ко мне.
– Если серьезно, то все-таки мог. При удачном попадании. Но стальная решетка неплохо экранирует вибробластер. – Она виновато улыбнулась. – Пятьдесят на пятьдесят. Все зависит от точки попадания и фазы, в которой пришла волна… Короче – от твоей удачи.
Я еще раз посмотрел на стрелка. Вокруг него растекалась лужа крови, хотя никаких повреждения я с балкончика не видел.
– Ну, спасибо, – сказал я.
– Не сердись, – ответила Лена таким тоном, будто случайно наступила мне на ногу. – Все же хорошо кончилось.
Я хотел ответить, что думаю по ее поводу. Но не успел.
– А ты уверена, что кончилось? – окликнули Лену.
В дверях, откуда мы только что вышли, стояли двое. Рядышком, поскольку держали между собой здоровенный черный контейнер. Но по одной свободной руке у них оставалось, и они не преминули этим воспользоваться. Один, невысокий, очкастый, нацеливал на нас пистолет, вроде того, что был у Лены. Другой – здоровенную бандуру, по-хорошему явно не предназначенную для стрельбы с одной руки. Однако мужик и сам был такой здоровый, что видимых неудобств ему это не доставляло.
Эти тоже не любили комбинезонов и были одеты по-человечески: джинсы, рубашки. Но, пожалуй, это было единственное, что вызывало мою симпатию.
– Не знаю, кто вы, – не делая попыток достать оружие, сказала Лена, – но стрелять в ангаре из плазмомета – самоубийство.
– Это если мой друг промажет, – пояснил очкастый. – Но он редко промахивается. Руки за голову и медленно, неспешно, к нам. Ну?
Лена помедлила секунду. Потом сказала:
– Пошли, Валентин.
– Они убили Костю, – сказал верзила, когда мы приблизились. – Ты видишь? Они его размазали.
– Ваш товарищ первый открыл огонь, – сказала Лена. – Мы оборонялись. Честная дуэль.
– Вас было двое, он один, – заметил очкарик.
Он спрятал свой пистолет, но зато вытащил оружие у Лены из кобуры. У него был очень интеллигентный вид, он напоминал не то шахматиста, не то молодого амбициозного политика. И говорил рассудительно, спокойно, без тени эмоций.
– Оружие только у меня… было, – сказала Лена. – Этот… – кивок в мою сторону, – новичок. Акула пера, виртуоз пишущей машинки. Одна беда – всего пару часов, как на Плюшке. Ни корабля, ни бластера.
– Значит, это ты убила нашего друга? – спросил очкарик.
– Да, – твердо сказала Лена, и мое отношение к ней резко улучшилось.
– Костя был очень нервный. И, как мы убедились, плохой стрелок. – Очкарик кивнул, будто принимая все объяснения. Похоже, к смерти здесь относились очень философски. – Честная дуэль, принимается. Но у нас возникла проблема. Дело в том, что нам надо покинуть платформу.
– И хорошо бы быстренько, – вставил здоровяк.
– Да, и хорошо бы быстренько, – снисходительно согласился очкарик. – А Костя был пилотом. Нас его корабль не примет. Незадача!
– Сочувствую, – кивнула Лена.
– Ты ведь пилот? Не хочешь подработать?
Тон очкарика был деловым и спокойным.
– А в качестве платы жизнь? – Лена ухмыльнулась.
– Зачем же так. Мы готовы и заплатить. Ну?
Лена пожала плечами.
– Все зависит от сроков, ребята. У меня «Мурена». Стоит пятой отсюда.
– Нас вполне устроит, – оживился очкарик.
– Она в цикле заправки.
– Как давно?
– Шесть часов. Подождете три часа? – Лена была само дружелюбие.
Очкарик улыбнулся и не ответил. Посмотрел на меня и спросил:
– А ты, акула? Хочешь подзаработать?
Это походило на театр абсурда. Я посмотрел на лежащего в луже крови Костю. И сказал:
– Нет, чего-то не хочется.
– Неверный ответ, – сказал очкарик.
Верзила прижал свою пушку к поясу, широкому, увешанному сумочками и какими-то устройствами – и пушка с клацаньем прилипла. Верзила неспешно помахал рукой в воздухе, будто разминаясь.
Я как дурак наблюдал за ним.
Ровно до того момента, как кулак верзилы стукнул мне в челюсть. Во рту будто петарда взорвалась и стало солоно. В глазах на миг потемнело.
– Зубы ему не выбил? – спросил очкарик.
– Да не, я аккуратненько, слегонца, – добродушно сказал верзила.
– Хочешь подзаработать, акула? – повторил свой вопрос очкарик.
Я потрогал зубы. Вроде бы не шатаются…
– Почему бы и нет?
– Умница. – Очкарик улыбнулся. – Ты и впрямь акула. Только мелкая. Катран называется. Спускайтесь!
Мы с Леной пошли по балкону к ближайшей лестнице. Сзади волокли свой контейнер очкарик с верзилой.
– Вот и прозвище заработал, – сказала Лена негромко.
Очкарик за спиной весело засмеялся и сказал:
– А у меня язык удачливый. Как скажу, так сразу прилипает. Направо, к терминалу!
Мы прошли мимо корабля, похожего на пассажирский самолет, мимо «Саламандры» – только теперь я окончательно понял, насколько они были огромны. Ближе к углу ангара стоял столбик, увенчанный маленьким экраном – видимо, тот самый терминал.
– Ну давай покупай корабль, – любезно сказал очкарик. Контейнер они опустили – очень бережно. Похоже было, что там что-то нетяжелое, но хрупкое.
– Как?
– Поднеси комм к терминалу.
Я поднес руку к терминалу. Браслет пискнул и экран комма засветился. Дисплей на столбике тоже – его покрыли столбцы пиктограмм, говорящих мне не более, чем китайские иероглифы.
– Машина тебя опознала, – пояснил очкарик. – Если у тебя и впрямь нет корабля… – Он бесцеремонно отпихнул меня и посмотрел на экран. – Увы, и впрямь нет… Нажми левую кнопку.
Я нажал. Пиктограммы сменились.
– Тебе предложили купить корабль. К сожалению, выбора нет, кредитов у тебя только на один- единственный вариант. Нажимай кнопку снова.
– Выбора у меня нет, – согласился я. Но прежде чем нажать, глянул на Лену – та улыбнулась и спросила:
– А далеко собрались лететь?
– Увидишь. – Очкарик подозрительно посмотрел на нее. – Ты о чем?
– Давно не летали на «Сильване», я вижу?
