которого вытащили буквально из-под начинающейся снежной бури. Еще несколько минут – и спасать было бы некого. Нам спокойно позволили войти в док, но едва мы вышли из корабля, как оказались под прицелами.
Плюшка бурлила. Многие корабли, вернувшиеся на дозаправку, стояли в доке или были пришвартованы снаружи, а пилоты записывались в «Группу Содействия Администрации». Как я понял, раньше власти Плюшки просто не нуждались в полноценных воинских формированиях – конфликты внутри станции улаживались вооруженными сотрудниками администрации. Порядок в космосе поддерживал немногочисленный Патруль – полуофициальная структура из пользующихся уважением пилотов, что-то вроде шерифов в США. Ну а если возникали серьезные проблемы с каким-то кораблем, то достаточно было объявить на него охоту – в желающих поиграть в сыщиков недостатка не было. Опять же американская система – «маршалы», которые за деньги разыскивают преступников…
Нас задержали пилоты с самодельными значками «ГСА» на груди. Вскоре подошли двое сотрудников администрации, среди них – Инна.
Короткий получасовой допрос начался с того, что Бледный Лис обнялся с Инной и незнакомым администратором, после чего все втроем отошли в сторону и он им долго что-то излагал.
– Так и знала, не просто охотник за удачей, – презрительно сказала Лена. – Он из начальства…
Потом допрашивали нас с Леной. Порознь. Меня расспрашивала Инна.
Я рассказал все совершенно честно. Скрывать мне было нечего. Даже когда Инна поинтересовалась, переспали ли мы с Леной, сдержался от слов «А твое какое дело?» и кивнул.
Видимо, нам поверили. Осмотрели корабль, вежливо попросили не покидать жилых секторов, не приближаться к ангару, научным и административным помещениям и все время оставаться на связи.
– Еще раз все перепроверят, потом устроят суд чести, – мрачно сказала Лена, когда мы шли от ангара в жилые сектора.
– Что это такое?
– Совет не менее семи и не более девяти уважаемых человек, из которых не менее трех – администраторы платформы. В общем-то могут принять решение почти по любому вопросу.
– Понятно… Готовиться к неприятностям? – не удержался я.
– Посмотрим. – Лена пожала плечами. – Давай-ка поселим тебя… а потом мне надо кое-кого навестить.
Я не стал уточнять – кого.
Если речь шла о деловых разговорах, то мне, вероятно, там не следовало быть.
А если не о деловых… то уж тем более не стоило интересоваться.
В общем, после того, как Лена подыскала мне небольшую каюту в жилом секторе Плюшки, расстались мы хоть и с улыбками, но несколько напряженно. Я лег и заснул. Дважды звонил комм – Инна, видимо, взявшая на себя переговоры со мной, задавала какие-то вопросы об Ищущих. Я сонно отвечал и засыпал дальше.
Вечером пошел в бар.
Постоянно звонил Лене.
Ответила она один раз, очень коротко сообщив, что встретимся мы в баре, но завтра в двенадцать.
Дорогу обратно я нашел с трудом.
А уже в десять отправился пьянствовать обратно. В баре и узнал новости об Ищущих – посланные на Нигредо корабли обнаружили, что планета покинута. Видимо, у них была запасная база, куда все перебазировались немедленно, после нашего отлета…
Ситуация давила, что ни говори. Пусть мы улетали с Плюшки под угрозой оружия (и это оказалось записанным на какие-то камеры внутреннего наблюдения), но как ни крути, мы помогли неким сумасшедшим экстремистам похитить оружие чудовищной мощи.
Честно говоря, на особое снисхождение рассчитывать не приходилось. Будь я на месте администрации – уж каких-нибудь штрафов нам с Леной влепил бы. Корабли отобрал в пользу станции. Или еще что-нибудь придумал.
Просто для того, чтобы в следующий раз никому неповадно было помогать террористам.
Потихоньку отхлебывая вишневый ликер, я закусывал его орешками и мечтал о пиве. Ну неужели нельзя настроить местные синтезаторы? Космические корабли они делают, а пиво не могут? Матрица им, видите ли, нужна. Нужна – надо искать! То, что человеку действительно нужно. Пиво… а не гасильники для звезд…
– Можно к вам?
Я подозрительно осмотрел подошедшего.
Юноша, совсем еще мальчик. Лет восемнадцати. Интеллигентный и со скрипичным футляром в руках. В светлом костюме – изрядно помятом. Белую рубашку явно неоднократно и неумело стирали руками, после чего еще более неумело гладили.
– Садись, Леонид… э… Левин?
– Левинсон, – печально сказал мальчик, присаживаясь рядом. Скрипку он бережно положил на стол. Во второй руке у Леонида был бокал с белым.
– Вкусный этот коктейль? – спросил я.
– Это молоко, – со вздохом ответил скрипач. – Мне выступать скоро… как народ начнет собираться.
– Ясно, – кивнул я. – Ну, твое здоровье.
Я выпил вишневки. Левинсон молока. Потом он спросил:
– Почему меня все знают по имени? Вот я вас не знаю!
– Валентин. Он же Катран. Я тут недавно… даже позже тебя прибыл.
– И первым делом вам рассказали, что на Плюшку занесло ходячий анекдот – еврейского мальчика со скрипкой! – горько сказал Леонид.
– Есть такое, – признался я. – Понятно же, что запоминаются штампы. Русский с бутылкой водки. Хохол со шматом сала. Еврей со скрипочкой. Шотландец в юбке и с бутылкой виски. Японец в кимоно и с катаной.
– А вы не еврей? – поинтересовался Леонид.
– Вроде как нет. А должен был?
Скрипач вздохнул:
– Понимаете… я тут от нечего делать попытался посчитать национальный состав населения…
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался я.
– Оказалось, что основные народы, живущие в России, здесь представлены довольно равномерно. Даже доля таджикских гастарбайтеров или народностей Крайнего Севера вполне реалистична… а ведь их трудно представить играющими в компьютерные игры, так? А вот евреев примерно в три раза меньше, чем должно было быть!
– Прячутся на всякий случай? – спросил я. – Ну, вдруг во всем их обвинят?
Юноша подозрительно посмотрел на меня и покачал головой.
– Нет… я думаю, тут другое. Просто евреи в целом… осторожнее.
– И умнее, – сказал я.
Левинсон посмотрел на меня еще более подозрительно и не стал это комментировать.
– Нормальный еврей в такую подозрительную контору не полезет, вербоваться звездным пилотом на таких условиях не станет… А я – поперся!
– Да перестань, – попытался я его утешить. – Ты же не знал, что все всерьез.
– Почему? Я как раз был уверен, что это не шутка! В том-то и дело!
– А… – Я кивнул. – Так хотел в космос?
– Нет, просто такой дурак… А вы как попали?
– Со мной все в порядке, – успокоил я его. – Я попал по-русски. В пьяном виде.
– Вот видите! – с такой горечью сказал Левинсон, словно мое пьяное состояние было… даже не индульгенцией, а доблестью. Помолчал и добавил: – Я скрипку ненавижу! Я и подписал контракт в знак протеста. Чтобы, значит, летать. А не пиликать. Да уж, полетал! На меня как накинулись! Сказали, что я с ума сошел. Что у них с развлечениями полный швах. Что платить будут в десять раз круче, чем я пилотом заработаю. И вообще… что в мужские компании суровых пилотов, которые второй год без женщин летают,
