впервые с момента прилёта на станцию, заговорил:
— Мария, вы воспользовались моими перспективными разработками? Каталогом «Несуществующее оружие»?
— Нет. Отдел по отслеживанию идей в фантастических романах существует с прошлого века. И у нас, и в ЦРУ.
Я заметил, что она старается не смотреть на рептилоида. Как бы Маша ни убеждала себя, что Андрея Хрумова больше нет в живых, что счётчик поглотил его сознание, — и всё же ей было неуютно. Очень неуютно, я даже испытал к ней лёгкое сочувствие.
— Полагаю, тебе не надо ничего объяснять, Пётр? Кодовый замок… причём механический. Радиоприёмник. Двадцать пять граммов взрывчатки.
— Не много.
— Вполне хватает, Петя.
Она подняла руку, демонстрируя крохотный пульт.
— Не удаляйся от меня более чем на десять метров. Вначале пойдёт звуковой сигнал, через пять секунд сработает взрыватель.
Мы сидели в каюте командира станции. Я, рептилоид, Данилов, Маша и двое незнакомых офицеров. Тот, что постарше, очевидно, и был командиром, второй, покрепче и помоложе, почему-то одетый в лёгкий скафандр, — видимо, куратор станции из ГБ.
— А если эта хренотень пробьёт обшивку? — с военной прямолинейностью рявкнул командир. Вопрос о моей шее его не интересовал.
— Исключено. Взрыв направлен внутрь кольца, — успокоила его Маша.
Больше вопросов не возникло. Данилов встал, кивнул, указывая на дверь. Капитанская каюта помещалась на самом краю станции, и притяжение здесь было почти в половину земного. Я отреагировал не сразу — смотрел в огромный иллюминатор, за которым плыла Земля. Маленькая, красивая, замешенная на голубизне океанов и сероватой пене облаков. С материками неправильной формы, с абсолютно неправильными людьми. Но даже они не виноваты, что мне надели воротничок с двадцатью пятью граммами взрывчатки. Даже тот писатель, что первым придумал эту штуку, не виноват.
— Включаю, — сказала Маша. Нажала что-то на пульте, и на кольце замигала оранжевая лампочка. Неярко и неспешно, словно в такт пульсу. — Помни, десять метров.
— Спасибо, Маша.
Я отвёл взгляд от иллюминатора. Поднялся.
— Петя, это неизбежная предосторожность. И только на начальном этапе, — сказал Данилов.
Ему явно было неудобно.
— А на меня не найдётся воротничка, Машенька? — спросил дед.
— Излишне. Просто не пытайся нас коснуться.
Рептилоид со старческим кряхтением пошёл за Даниловым. На миг обернулся, сказал:
— Когда же я в тебе ошибся, девочка?..
Маша его слова проигнорировала.
Так мы и двинулись к ангару. Впереди Данилов, затем мы с рептилоидом, за нами Маша и молодой офицер. Я заметил, что все они были вооружены парализаторами. То ли успели перезарядить, то ли не такая уж это редкость.
В коридоре и в лестничном стволе никого не оказалось. Наверное, специально очистили проход. Мы поднимались по узкой лестнице, винтом стелящейся по шахте, тело становилось всё легче, движения обретали плавность.
— Если ты хотел их обмануть и убежать, то теперь это исключено, — сказал рептилоид. Кажется, именно рептилоид.
— Дед, — позвал я.
— Что, Петя?
— А ты как думаешь, чего я хочу?
— Боюсь предположить.
Понятно.
Нет, конечно, уйти я смогу. Очень даже запросто. За пять секунд скаут разнесёт ангар и уйдёт в гиперпространство. Ну а затем… что ж, после моей гибели он, вероятнее всего, вернётся к Геометрам. Только это уже будет напоминать месть ради мести. Причём самоубийственную.
Идущий впереди Данилов обернулся:
— Пётр… только не глупи, а?
Я скосил глаза на мигающий под подбородком огонёк и промолчал.
— По-дурацки получается… — тихо сказал Данилов. — Времени нет. Сели бы, поговорили, выпили по рюмке… и разобрались бы. Всегда не хватает времени.
Он оттолкнулся от ступенек — гравитации уже почти не было, взмыл к потолку, открыл люк в ангар. И я — совершенно автоматически, прыгнул следом.
Лампочка на ошейнике загорелась ровным красным светом и запищал зуммер.
Я даже не успел испугаться. Воедино слились Машин крик: «Балбес!» и крепкий мат посмотревшего вниз Данилова. В следующее мгновение он приложил меня ногой по плечу, и я полетел назад. Судорожно вцепился в какую-то ступеньку, повис, прижимаясь к ней.
Зуммер стих, лампочка вновь замигала ровно. Маша держалась рядом, лицо у неё было белое. Офицер сжимал парализатор, словно не понимая, что стрелять-то не надо.
— Что ты творишь, что ты творишь, Петя! — дрожащим голосом сказала Маша.
Хотелось верить, что она напугана перспективой моей смерти, а не срывом операции.
— Забыл, — честно признался я. — Забыл я.
Болело плечо и отбитые о ступеньки рёбра. Оторвавшись от лестницы, я повис в воздухе, удерживая на одной руке целых полкило своего веса.
— Я же не могу отменить взрыв! — Маша потрясла пультом. — Понимаешь?
Ещё бы. Что тут непонятного? Я с трудом вытащил пальцы из-под ошейника — оказывается, совершенно машинально я просунул свободную руку под кольцо, словно пытаясь прикрыть шею.
— Медленно и спокойно! — уже понижая тон, сказала Маша. — Давай…
Вслед за Даниловым я поднялся в ангар.
Здесь почти не ощущалось силы тяжести. Но она всё же имелась — висящий посреди ангара шаттл с пристыкованным скаутом был зафиксирован тонкими леерами и парой страховочных ферм. На глухой стене ангара отдыхали пятеро космических пехотинцев. Все в скафандрах, правда, с открытыми гермошлемами, и с оружием. На меня с Даниловым немедленно уставились стволы. Судя по тыльным соплам противотяги и внушительному баллону вместо приклада, это были газовые винтовки, наиболее безопасное в условиях невесомости и тонких стенок оружие.
— Всё в порядке? — приветствовал их офицер, выныривая следом.
Стволы ушли в сторону. Никаких паролей солдаты требовать не стали — хоть одна уступка здравому смыслу.
— Тихо, товарищ подполковник, — ответил крепкий рыжий парень со значком старшего сержанта на гермошлеме. Звания в космопехоте мало коррелируют с общевойсковыми. В отставку этот сержант уйдёт по меньшей мере капитаном.
— Размещайте людей, Мирский, — бросил ему подполковник. Оглянулся на меня, потом, перехватив леер, сноровисто поплыл к открытому люку челнока.
Рептилоид просто прыгнул следом. С координацией у него было всё в порядке — маленькое чешуйчатое тело мелькнуло через ангар и повисло на обшивке у аварийного люка, вежливо пропуская офицера вперёд. Я заметил, что чёрные береты на миг застыли, впившись в счётчика жадными взглядами. Редко им приходилось видеть «потенциальных противников».
Очень медленно я пополз по лееру к шаттлу.
— Молодец, — похвалила Маша, двигаясь за мной.
Чёрные береты закончили перегруппировку. Какой в них был смысл — не знаю, внутрь корабля они всё равно не заходили. Наверное, уровень допуска не позволял.
