сравнение.
Если бы Гесер не отрядил меня охотиться на вампиров…
Нет, чушь. Природа взяла бы свое. И Костя получил бы лицензию.
И все равно я не вправе над ним издеваться. У меня есть огромное преимущество – я живой.
Я могу без стыда подходить к старикам. Именно без стыда – потому что Витезслав лукавил. Не страх и не отвращение отталкивало его от старушки.
Стыд.
– Извини, Костя, – сказал я и лег рядом на песок. – Давай поговорим.
– Мне кажется, постоянные жильцы «Ассоли» ни при чем, – мрачно начал Костя. – Клиент среди тех, кто там бывает эпизодически.
– Придется всех проверить… – фальшиво вздохнул я.
– Та еще работенка. Надо предателя искать.
– Так мы ищем.
– Вижу я, как ты ищешь… Что, понял, что это кто-то из ваших?
– С какой стати! – возмутился я. – Вполне возможно, что Темный прокололся…
Некоторое время мы обсуждали ситуацию. К одинаковым выводам мы, похоже, пришли одновременно.
Вот только сейчас я был на полшага впереди. И помогать Косте не собирался.
– Письмо отправили в той куче писем, что принес на почту строитель, – не подозревая о моем коварстве, говорил Костя. – Это легче легкого. Все эти гастарбайтеры живут в старой школе, там у них общежитие. На первом этаже, на стол дежурного, складывают все письма. Утром кто-нибудь идет на почту и их отправляет. Иному не представляет никаких трудов зайти в общежитие, отвести глаза дежурному… или просто дождаться, когда тот по нужде отойдет. И бросить письмо в общую кучу. Все! Никаких следов.
– Просто и надежно, – согласился я.
– В духе Светлых, – поморщился Костя. – Загребать жар чужими руками.
Почему-то я не обиделся. Только насмешливо улыбнулся и перевернулся на спину, глядя в небо, в ласковое желтое солнышко.
– Ладно, мы тоже так делаем… – буркнул Костя.
Я молчал.
– Ну что, скажешь, никогда не использовали людей для своих операций? – возмутился Костя.
– Бывало. Использовали, но не подставляли.
– Так и здесь Иной людей не подставил, только использовал, – непоследовательно заявил Костя, совсем забыв о «загребании жара». – Вот я думаю… имеет смысл идти дальше по этому следу? Пока предатель заметает все следы очень надежно. Будем гоняться за призраком…
– Говорят, пару дней назад двум охранникам «Ассоли» что-то страшное почудилось в кустах, – сказал я. – Они даже стрельбу открыли.
У Кости загорелись глаза.
– Ты уже проверил?
– Нет, – сказал я. – Я же замаскирован, никаких возможностей.
– Можно я их проверю? – жадно спросил Костя. – Слушай, я отмечу, что это ты…
– Проверяй, – разрешил я.
– Спасибо, Антон! – Костя расцвел в улыбке, довольно чувствительно ткнул меня кулаком в плечо. – Все-таки ты правильный мужик! Спасибо!
– Выслуживайся, – не удержался я, – может, еще лицензию вне очереди получишь.
Костя сразу замолчал, помрачнел. Уставился на реку.
– Сколько людей ты убил, чтобы стать Высшим вампиром? – спросил я.
– Тебе-то какая разница?
– Так… интересно.
– Подними как-нибудь свои архивы и посмотри, – криво улыбнулся Костя. – Неужели сложно?
Это, конечно, было несложно. Но я никогда не смотрел досье на Костю. Не хотел я этого знать…
– Дядя Костя, давай панамку! – требовательно пискнули рядом.
Я покосился на маленькую, лет четырех, девочку, подбежавшую к Косте. И впрямь – заморочил ребенка, панамку отобрал…
Костя послушно стянул с головы панамку, отдал девочке.
– Ты вечером снова придешь? – поглядывая на меня и надувая губки, спросила девочка. – Сказку расскажешь?
– Угу, – кивнул Костя.
Девочка просияла и побежала к молодой женщине, собиравшей в сторонке вещи. Только песок из-под пяток забрызгал…
– Да ты сдурел! – рявкнул я, вскакивая. – Я тебя прямо здесь в прах развею!
Наверное, у меня было очень страшное лицо. Костя торопливо выкрикнул:
– Ты чего? Ты чего, Антон? Это моя племянница двоюродная! Ее мать – моя сестра! Они в Строгино живут, я у них эти дни гощу, чтоб через весь город не мотаться!
Я осекся.
– Что, решил, я из нее кровь сосу? – все еще опасливо глядя на меня, спросил Костя. – Иди проверь! Никаких укусов! Племяшка это моя, понятно? Я за нее сам кого хочешь в землю зарою!
– Тьфу, – сплюнул я. – А что я мог подумать? «Вечером снова придешь», «сказку расскажешь»…
– Типичный Светлый… – уже спокойнее сказал Костя. – Раз я вампир, так сразу – скотина, да?
Наше хрупкое перемирие не то чтобы кончилось, но превратилось в нормальную холодную войну. Костя сидел и злился, а я сидел и ругал себя за слишком поспешные выводы. На детей младше двенадцати лицензии не выдают, а Костя не такой дурак, чтобы охотиться без лицензии.
Но вот… заклинило.
– У тебя же дочка, – вдруг сообразил Костя. – Такая же, да?
– Младше, – ответил я. – И лучше.
– Ясное дело, раз своя, так лучше, – ухмыльнулся Костя. – Ладно, Городецкий. Я все понял. Забыли. И спасибо тебе за наводку.
– Не за что, – сказал я. – Может, те охранники ничего и не видели. Водки выпили или дурь покурили…
– Проверим, – бодро сказал Костя. – Все проверим.
Он потер ладонью макушку и встал.
– Пора? – спросил я.
– Давит, – косясь вверх, ответил Костя. – Я исчезаю.
И впрямь исчез, предварительно отведя всем вокруг глаза. Только мутная тень секунду висела в воздухе.
– Хвастун, – сказал я и перевернулся на живот.
Честно говоря, и мне уже было жарко. Но я принципиально решил не уходить вместе с Темным.
Еще мне надо было кое-что обдумать – перед тем как идти к охране «Ассоли».
Витезслав постарался на славу. При моем появлении начальник охраны расплылся в добродушной улыбке.
– О, какие гости пожаловали! – отодвигая какие-то бумажки, провозгласил он. – Чай, кофе?
– Кофе, – решил я.
– Андрей, принеси-ка нам кофе, – распорядился начальник. – С лимончиком!
И полез в сейф, откуда появилась на свет бутылка хорошего грузинского коньяка.
Охранник, проводивший меня до кабинета, пребывал в легкой растерянности. Но спорить не стал.
– Какие-то вопросы? – шустро нарезая лимон, спросил начальник. – Будете коньячок, Антон? Хороший коньячок, честное слово!
А я ведь даже не знал, как его зовут… Прежний начальник охраны нравился мне больше. Он был искренним в своем отношении ко мне.
Но прежний начальник охраны никогда не дал бы мне той информации, которую я сейчас рассчитывал
