мама велела, чтобы я тебя немедленно привела ужинать! Это четыре!
Она запнулась, обнаружив вокруг себя целую толпу. Смутилась, опустила глаза и голосом вежливой девочки пробормотала:
– Здравствуйте…
– Здравствуй. – Мерлин присел перед ней. – Ты Надежда?
– Да, – гордо сказала Надя.
– Я рад, что тебя увидел, – сказал Мерлин. – Отведи папу домой. Только не сразу домой, вначале назад, к людям. А потом домой.
– Назад – это вперед? – уточнила Надя.
– Верно.
– Ты похож на волшебника из мультика, – подозрительно сказала Надя. На всякий случай попятилась ко мне и взяла за руку, что явно придало ей уверенности.
– Я и был волшебник, – признался Мерлин.
– Хороший или плохой?
– Разный. – Он грустно улыбнулся. – Иди, Надежда.
Опасливо поглядывая на Мерлина, Надя спросила меня:
– Пошли, пап?
– Пошли, – сказал я.
Обернулся, кивнул Иным, которые молча смотрели на нас. С грустью и ожиданием. Вначале, прощаясь, подняла руку Тигренок. Потом Алиса. И вот уже нам махали вслед все… прощаясь навсегда.
И когда моя дочь, только что инициированная Абсолютная Волшебница, сделала шаг вперед, я шагнул вслед за ней. Держась за ее руку, чтобы не потеряться в бушующем вихре Силы, завершившем свой круг и возвращающемся в наш мир.
Потому что Сумрак, конечно же, бесконечен, как бесконечно любое кольцо.
Потому что тепло человеческой любви и холод человеческой ненависти, бег зверей и полет птиц, трепетание крыльев бабочки и рост пробивающего землю зерна не уходят бесследно. Потому что всемирный поток живой Силы, от которого жадно отрывают свои крохи паразиты вроде синего мха и Иных, не исчезает бесследно – а возвращается в ждущий возрождения мир.
Потому что все мы живем на седьмом слое Сумрака.
Эпилог
– Как! Здесь! Красиво! – воскликнула Надя. Я взял ее на руки. Мы стояли на булыжной мостовой Эдинбурга, в окружении сотен и тысяч спящих людей. Сирены выли все ближе и ближе – время Иных кончалось.
– Да, – согласился я. – Тут все настоящее.
– Только все спят, – грустно заметила Надя. – Как в сказке про спящую царевну. Может, их разбудить?
Она может… Она ведь все теперь может – если научить.
– А ты не устала? – спросил я. У меня подкашивались ноги и слегка кружилась голова.
– От чего? – удивилась Надя.
– Чуть попозже, – сказал я. – Чуточку попозже всех разбудим… кого сможем. Папе сейчас надо сделать одно большое дело. Ты мне поможешь?
– Как?
– Просто держи меня за руку, – сказал я. Закрыл глаза. Раскинул руки. Задержал дыхание.
Мне надо ощутить этот город. Камни и стены, которые помнят Мерлина и Артура. Люди могли забыть, а камни помнят. И древняя крепость, венцом застывшая над городом, помнит и ждет.
Почему мы порой так глупы? Почему ждем, что магия будет спрятана в том, что можно взять в руки, когда она может быть повсюду вокруг?
Конечно же, Великий Мерлин не прятал свое самое главное творение в Сумраке, не полагался на силу голема, но он не рассчитывал и на крепость сундуков. Полторы тысячи лет простояла на скале эта древняя крепость, ее обороняли и захватывали, ее рушили и перестраивали, в ней хранили свои сокровища гордые шотландские короли – но там, в основе основ, заложенные Мерлином, испещренные узором рун камни ждали своего часа.
Надо лишь потянуться к ним. Коснуться, почувствовать…
– Светлый! – взревели за спиной. Я обернулся, выходя из транса.
Эдгар и Арина стояли неподвижно, глядя на меня, – и я с удивлением понял, что взгляд их полон страха. А вот Геннадий бежал. Бежал и кричал. Неужели он думает, что сила магии зависит от громкости крика? Геннадий несся огромными прыжками, преображаясь на ходу, все больше и больше утрачивая сходство с человеком. Росли клыки, кожа мертвела, волосы на голове вылезали седыми свалявшимися космами.
Я поднял руку, собирая Силу для Серого Молебна.
Но в этот момент Надя шагнула вперед и выкрикнула в лицо вампиру:
– Не кричи на папу!
Геннадий зашатался. То, что ударило его, было сильнее ненависти. Но он уже не мог остановиться, он все бежал, будто против урагана. И рухнул к нашим ногам. Надя пискнула и спряталась за меня.
Я присел, заглянул Геннадию в глаза. И сказал:
– Костя и Полина тебя ждут. Они просили тебя прийти. Прямо сейчас. Пока еще есть время.
Безумие на миг покинуло его взгляд. Саушкин посмотрел на меня и спросил:
– Они не могут?
– Они не могут прийти. И никогда бы не смогли. Но я сделаю то, о чем они просили. Иди, пока еще есть время.
– Помоги мне, Антон, – сказал он почти нормальным голосом.
– Надя, отвернись! – велел я.
– Не смотрю, не смотрю! – забормотала дочка, отвернувшись и закрыв для верности глаза руками.
Я поднял руку – Геннадий как зачарованный следил за моими движениями. И Серый Молебен отправил вампира на шестой слой Сумрака.
Поднявшись, я посмотрел на Эдгара и Арину. Они не смотрели на меня и Геннадия, они смотрели только на Надю.
–
– Пять минут мне будет не до вас, – сказал я, глядя на них. – А потом…
– У нас есть Минойская Сфера, – просительно произнес Эдгар. – Можно?
– Вас станут искать, – сказал я. – И я стану, учтите. Но сейчас у вас есть пять минут. Только потому, что они попросили меня прощать.
– Что ты хочешь сделать? – спросила Арина.
– То, о чем мечтали ушедшие. Дать им смерть. Потому что возрождение невозможно без смерти.
Эдгар прищурился. Открыл сумочку, подвешенную к поясу. Извлек оттуда маленький костяной шарик и протянул Арине. Та молча приняла его.
– Помоги и мне, Светлый, – сказал Эдгар. – Что тебе стоит?
– Ты в защитных чарах, как новогодняя елка в гирляндах. Как мне тебе помочь?
– Я ему помогу, – внезапно сказала Арина. – А ты не отвлекайся. Делай свое дело.
Что именно она сделала, я не понял. Вроде бы лишь губами шевельнула. Эдгар улыбнулся, на миг его лицо стало красивым и почти молодым. Потом его ноги подогнулись, и он рухнул на мостовую.
– А ты развоплощаться не собираешься, – заметил я. – Какая же ты Светлая?
– Ну так ведь цель-то достигнута так или иначе, – произнесла Арина. – Ушедшие получат то, к чему стремились!
Я покачал головой. Посмотрел на замок, снова закрыл глаза.
– Телефон твой возвращаю… – сказала Арина. – Мне чужого не надо.
За моей спиной негромко хлопнула Минойская Сфера, открывая Арине портал, который невозможно будет проследить. Ох, странная она была Темная, и странная из нее получилась Светлая…
И я вдруг услышал музыку – слабую, негромкую. Арина включила скрытый в телефоне плейер. Случайно?
