страшный обет безбрачия. И он не поддался искушению. Ни жестами, ни единым
своим словом или взглядом Гуго де Пейн не дал понять юной Розалинде, что она сама
заинтересовала его неизмеримо больше, нежели все ее невинные рассказы.
Пасхальная неделя прошла, а вместе с нею в прошлом остались торжества и
рыцарский турнир. Снова начались дожди. Пасмурная погода держалась уже шестой
день. Хотя почки на деревьях вовсю начали лопаться, весна пока все еще как-то
неуверенно вступала в свои права. Сырой и холодный воздух до сих пор владел
улицами Труа, его домами и замками, а вечера по-прежнему оставались такими
промозглыми и неуютными, что даже самые вороватые крысы прятались по укромным
углам подальше от злых сквозняков.
Кончились праздники, и начались будни. Гости разъехались. Герцог Бульонский
вместе со всей свитой отправился к себе, в Нижнюю Лотарингию, и семейство де
Сент-Омера отбыло вместе со своим сюзереном. Во главе небольшого войска уехал в
Блуа и граф Стефан.
Течение жизни в Столице Шампани вернулось в свое обычное русло.
Ремесленники работали, купцы торговали, нищие просили милостыню, а люди
военные охраняли покой тех и других, и третьих. Гуго де Пейн был призван на службу
ко двору графа, он по-прежнему тосковал по погибшей любви, но старался
погрузиться в дела и забыться в них. Молодой рыцарь переехал из гостиницы во
дворец графа Шампанского, который, в отсутствие старшего брата, вновь вздохнул с
облегчением, снова почувствовав себя полновластным хозяином на своих землях.
В просторном кабинете графа Шампанского в камине, распространяя приятное
тепло, играло пламя. Этот не слишком большой камин с полукруглым в сечении
вытяжным колпаком, в отличие от большинства огромных европейских каминов того
времени, был очень искусно сработан, и дым от него никогда не шел в комнату, как
бы сильно ни дул ветер снаружи замка.
Недалеко от камина, ближе к правому углу помещения, за массивным
письменным столом расположились три человека. Судя по их внешнему виду, один,
сидящий справа, с серебряным крестом поверх серой одежды, был духовного звания.
Другой, юноша, что восседал в центре в шелковом византийском халате, несомненно,
являлся богатым сеньором. А слева от них, опираясь рукой на покрытую зеленым
бархатом столешницу, стоял молодой человек с мечом в ножнах, подвешенным к
золоченному поясу. То были аббат Мори, граф Шампанский и рыцарь Гуго де Пейн.
Они внимательно рассматривали какой-то пергамент с восковыми печатями.
— Что вы можете сказать об этом документе, шевалье? Знаком ли он вам?
Насколько я знаю, вы помогали моему отцу составлять подобные, — сказал граф,
обращаясь к рыцарю.
— Да, монсеньер, я действительно помогал шамбеллану вашего покойного
родителя нотариусу Альберту Габано, и помню это гарантийное обязательство. —
Промолвил Гуго, взглянув на дорогой пергаментный лист. И в памяти его тут же
всплыл странный гость старого графа Теобальда де Блуа — заплывший жиром
важный еврей в длинном черном плаще и в огромной медвежьей шапке.
— Как вы полагаете, не утратил ли этот документ юридическую силу? —
Спросил граф.
— Вам, монсеньер, лучше обратиться к тому, кто его составлял — к
нотариусу Габано. Я не владею тонкостями юриспруденции. Мое скромное участие
заключалось лишь в том, чтобы аккуратно списать копию с оригинала. — Ответил де
Пейн.
— Вы, очевидно, не знаете, шевалье, что нотариус Габано давно умер. —
Сказал аббат.
— Так что вы теперь единственный свидетель этой сделки с нашей стороны,
— добавил граф. Затем, выдержав небольшую паузу, продолжил.
— Итак, к делу. Нам нужно, чтобы вы разыскали того самого еврейского
ростовщика, подпись которого стоит под этой гарантией. Последние годы не принесли
доходов Шампани. Чума, засуха и неурожаи опустошили нашу казну. А, как вы
знаете, мы с моим братом Стефаном заключили недавно с графом Фландрии и с
герцогом Нижней Лотарингии тайный союз, и приняли решение начинать готовить
выступление войск в Святую землю. Это потребует огромных расходов. Мой
покойный родитель, земля ему пухом, мечтал о таком походе все свои последние
годы. Он не смог осуществить эту мечту, ибо смерть помешала ему. Но он был мудр и
заботился обо всем заранее. И вот теперь, благодаря моему покойному родителю у нас
есть гарантийные обязательства самого богатого еврейского банкира Европы, и
настала пора взять под них ссуду. Единственное, что потребуется, это найти того, чьей
подписью и печатью скреплен документ, получить заем и доставить золото по
назначению. И именно вам, шевалье, как одному из немногих посвященных в тайну
сей сделки, мы поручаем заняться всем этим, и, в итоге, доставить золото сюда, в
Труа.
— Но, монсеньер, где же я смогу найти этого человека, еврея? С момента
написания гарантии прошло уже без малого десять лет! Да я даже и не помню его в
лицо! — Воскликнул рыцарь.
— По нашим сведениям, Эфраим Бен Кохав находится в плену у
контрабандистов в небольшом горном селении поблизости от южной границы
Арагона. Так вот, вы, сударь, должны найти способ освободить из плена этого
человека. Вы служили где-то там, не так ли? Тем лучше. Следовательно, местность
вам должна быть хорошо знакома. Полномочия, проводник, необходимые бумаги,
инструкции, верные люди и средства для экспедиции вам будут даны. Предлогом к
походу послужит давнишний договор арагонского короля Санчо Рамиреса с моим
покойным родителем, по которому Шампань обязуется, в случае опасности со
стороны мавров, посылать в помощь Арагону рыцарей для охраны границы. Вот и вы
прибудете туда с отрядом подкрепления, якобы для того, чтобы служить арагонской
короне и поступите в распоряжение нашего шампанского гарнизона,
присутствующего в тех местах, дабы усилить его. Так что, если вас спросят, что вы
там делаете, у вас будет, что ответить. Заметьте, я не прошу вас лгать, а всего лишь
промолчать об остальном, тем более, что принимать участие в боевых действиях
против мавров вам, скорее всего, придется. Думаю, лишние два десятка хорошо
вооруженных рыцарей арагонскому королю будут на самом деле весьма кстати. А
посему, отныне вы назначаетесь командиром особого отряда. От вас потребуется
строгое сохранение тайны истинной цели миссии. Наши южные соседи не ладят друг с
другом, в южных землях Франции неспокойно, и вряд ли кто-нибудь из владетельных
сеньоров юга беспрепятственно пропустит через свои земли вооруженный отряд из
Шампани. Поэтому, отправитесь вы на юг не прямым путем и пойдете, по
возможности, малонаселенными местами. И никому ни слова об истинных целях
экспедиции. Помните, что стоит сделать лишь один неосторожный намек, и смерть
пустится за вами в погоню, поскольку до золота всегда найдутся охотники. Тем более,
когда речь идет о ста тысячах полновесных безантов.
— Но, монсеньер, как же сможет этот человек, этот еврей Эфраим одолжить
вам такие большие деньги, где он возьмет их, если он сам сейчас находится в плену в
каком-то забытом всеми месте? — Поинтересовался Гуго де Пейн.
Вместо ответа граф только усмехнулся, и аббат Мори ответил вместо него:
