жирной чертой. — Значит, надо всего иметь пять бомб, тогда три они вернут нам, а две оставят себе. Дошло?
Полковник зачеркнул два кружочка. Мизер внимательно смотрел на листок бумаги.
— А где «Аида»? — спросил он. Командир базы обвел один из трех кружков.
— А не проще ли сбросить им еще одну штуку, — предложил майор, — и тогда они получат свои две? И мы при своих козырях, и они. Какого черта им сбрасывать еще четыре, а потом три получать обратно? Да и как их получишь, когда…
— «Аиду» они вернут нам, — перебил полковник. — В этом вся хитрость. Мы им сбросим старье — «Клеопатры». Черт с ними, пусть оставят себе пару штук. Им две «Клеопатры», нам тоже две плюс «Аида». Разойдемся полюбовно. Понял замысел?
Майор нерешительно хмыкнул. Он никак не мог понять, зачем надо было швырять еще четыре бомбы, чтобы потом получить обратно три. К тому же, как их оттуда получишь, если?..
— Я вижу, ты все еще не понял! — снова начал раздражаться командир. — Мы им подсунем устаревшие «Клеопатры», тогда они отдадут новейшую «Аиду»! Вот в чем вся стратегия!
— Кто же нам отдаст «Аиду», если я взорву там четыре «Клеопатры?» — летчик посмотрел на карту. — Половину Европы разнесем, а уж о них и говорить нечего…
У командира базы отвисла челюсть. Он уставился на Мизера. Потом начал кричать:
— Ты, я вижу, совсем рехнулся! Разве я тебе сказал — взорвать! Я тебе ясно сказал — доставить! Бережно! Аккуратно! С гарантией! Сбросить на парашютах, развернуть машину и спокойно возвращаться! Как ни в чем не бывало! Случайное падение и никаких взрывов! Попробуй расколи мне хоть одну! Я тебе устрою Паломарес!..
— Дошло! — сообщил обрадованный Мизер. — Вот теперь дошло! Сбросить как и в первый раз! Случайно, но теперь уже не случайно…
— Правильно! Случайно, но не случайно! На всякий случай с бомб снять детонаторы!
— Есть снять детонаторы!..
17
В этот вечер дядюшка Бенц был очень высокого мнения о себе. Сам фельдмаршал в его присутствии орал на подчиненных. Генералы вытягивались, как только командующий поворачивался к ним, и завистливо косились на бывшего ефрейтора, пыжившегося так, что старенький латаный мундирчик его готов был разъехаться по швам.
— Господа офицеры, вы уронили честь армии! Смотрите на этого ефрейтора! — командующий тыкал пальцем в грудь дядюшки Бенца. — Да разве он позволил бы себе что-нибудь подобное, когда служил! Да его расстреляли бы в пять минут!..
— Так точно! Шлепнули бы! — поддержал старик. Он был возмущен не меньше фельдмаршала. В его время так не служили. В его время гестапо быстро бы всем накрутило хвост. А теперь — все это войско, вот уже неделю утюжившее леса и поля, не может найти какую-то штуку! Он бы всех за это дело к стенке поставил. Предательство! Пятая колонна в тылу!..
— Хайль! — вдруг рявкнул дядюшка и вскинул руку. Командующий дернулся, привычно поднял руку, но вовремя спохватился и сделал вид, что поправляет фуражку…
В последние дни дядюшка Бенц снова сроднился с военной обстановкой, поглотившей колонку и ее окрестности. Запах амуниции и солдатского супа, короткие команды, окрики, топот кованых ботинок — все это было привычным, напоминало боевое прошлое, и дядюшка будто помолодел и даже начал покрикивать на солдат. Служивые беззлобно отшучивались.
Шоссе было перекрыто. Колонка бездействовала, но ее владелец убытка не терпел. Военные щедро платили неустойку. Целыми днями старик возился со своей новой цистерной. Он уже проложил трубы, подсоединил их к насосу. Оставалось снять последнюю пару болтов, вытряхнуть из бочки начинку, снова свинтить, и можно было в нее накачивать бензин…
Днем было жарко. К вечеру цистерна так накалилась, что, взобравшись на нее, Бенц почувствовал себя словно на сковородке. Провозившись часок, если не больше, с предпоследним болтом, дядюшка Бенц в сердцах швырнул вниз разводной ключ. Голова трещала. Старик слез, проковылял к колонке, выпил холодного пива и решил прилечь переждать жару. Неумолчный треск вертолетов над головой как-никак утомлял…
Проснувшись, контуженый ефрейтор долго не мог сообразить, который час. За окном была темень. Невозможно было догадаться — вечер или уже ночь. А вставать к дряхлому будильнику, стучавшему на подоконнике, было лень. Вдруг владелец колонки насторожился: из солдатских палаток не было слышно привычного храпа.
Старик наскоро натянул штаны и выбрался на улицу. Ночную тишину нарушал лишь размеренный шаг часовых. Выждав, пока солдаты, разминувшись у цистерны, разошлись в разные стороны, дядюшка Бенц быстро юркнул к палаткам. Отогнул осторожно полог первой, второй — палатки были пусты.
— Где все? — не таясь, окликнул Бенц часового.
— Кто тут? — испугался солдат.
— Я тут! Куда все девались?
— Дашь закурить — скажу, — пообещал часовой.
— Ишь чего захотел!
Но любопытство взяло верх, и старик нехотя достал пачку сигарет. Трубка его исчезла в первый же день после появления солдат.
— Дерьмо! — заявил часовой, посмотрев на обертку.
— Тогда бери две, — великодушно разрешил Бенц и пощелкал по пачке, чтобы сигареты высунулись наружу.
Солдат взял три сигареты и торопливо, чтобы не успел подойти второй часовой, сказал:.
— Сегодня ночью нам сбрасывают подарки. Все ушли ловить. Понял?
— Понял. А откуда сбрасывают?
— Сверху.
Солдат показал на небо и зажужжал, подражая гулу самолета. Бенц помолчал.
— Ясно. А какие подарки?
— Иди, иди, старик, — солдат даже подтолкнул владельца колонки. — Я и сам не знаю, какие.
— Вот паршивец! Взял столько сигарет, а ничего толком не сказал! — Дядюшка Бенц огорченно сплюнул: ну и молодежь теперь пошла.
— Стой! Кто идет? — вдруг закричал второй часовой, заметив подозрительную фигуру, — Идите вы оба! — ответил обиженный дядюшка и зашагал к своей цистерне. Спать ему окончательно расхотелось. Кряхтя, он забрался на горбатую спину.
— Эй, бездельники, подайте ключ! — крикнул он часовым.
Солдаты принялись послушно шарить в мокрой от ночной росы траве, нашли ключ и подали старику.
— Полный идиот, — шепнул один другому. — В темноте будет крутить свои гайки…
— Оставь его в покое. Опять разорется…
— Скоро светать начнет, — зевнул солдат и посмотрел на небо.
Сверху доносилось едва слышное гудение… Майор Мизер напряженно ждал. Эта проклятая точка была где-то рядом. Наконец в наушниках раздался хриплый возбужденный голос штурмана:
— Цель!
Майор быстро повернул ключ на пульте и нажал кнопку. Сразу же вспыхнул «желтый глаз». Самолет качнуло. Второй пилот перекрестился.
— Нажми на всякий случай, — тихо попросил он.
— Они ведь без детонаторов, — так же тихо ответил Мизер, но газ все-таки прибавил.
Самолет, завывая моторами, рвал крыльями густую ночную темень.
