господа, — весьма религиозен. Я полагаю, влияние хранилища. Там мрачновато.
Джо и Джон долго молчали. Джо наконец встал и потянулся за своим плащом, валявшимся в кресле.
— Я тоже так думаю, — сказал Джон и поставил пустую рюмку на письменный стол. Взяв свой плащ, он двинулся к выходу…
Впереди шел полковник. Он был уже совершенно спокоен: по сравнению с кражей «Аиды» его операция с поролоновыми трусиками выглядела детской забавой. Командующий ВВС и старики держались с ним так, будто предыдущего разговора не было. Джо, уходя из кабинета, даже сжег злополучную фотографию и, улыбнувшись, погрозил полковнику пальцем:
— Шутник вы, я вижу, молодой человек… Подземными, неярко освещенными переходами, миновав несколько постов, полковник вывел группу к круглой бронированной двери. Нажав незаметную кнопку, он прошептал в сетчатую решетку микрофона, вмонтированного в стенку, пароль.
Дверь медленно отворилась, обнажив длинную трубу-туннель. Лампочки на потолке, словно блестящие пуговки, уходили вдаль.
Как только военные и ревизоры вошли в трубу, дверь затворилась. Полковник быстро зашагал по коридору. Старики с генералом шли за ним. Позади всех плелся Мизер.
Туннель был очень длинным, но в конце концов уперся во вторую бронированную дверь. За ней открылся небольшой холл с голыми бетонными стенами. Одна из стен была продырявлена дверцами лифтов. Остальную часть пути вниз путешественники совершили на лифте.
— Мы под скалой, — сообщил полковник, когда лифт, освободившись от нагрузки, убежал вверх. — Сейчас я вас познакомлю с О’Шансом.
Полковник снял трубку телефона, висевшего на стене, и, дождавшись ответа, сказал:
— Старина, это я. Мы идем в хранилище. Прошу сопровождать. Уверяю тебя, я совершенно трезвый и со мной командующий военно-воздушными силами.
Полковник повесил трубку.
— Придется немного подождать, господа. О’Шанс знает службу. Он недоверчив и сейчас сам придет сюда.
Словно в подтверждение в пустынных гулких переходах послышались шаги. Они приближались. Скоро стало слышно, как по асфальту цокали металлические подковки, Майор О’Шанс был очень высок и худощав. Левая щека нервно подергивалась. Бледное болезненное лицо казалось маской — глаза прятались в глубоких темных впадинах, прикрытых сверху густыми бровями, а снизу подчеркнутых заметными синяками.
— Вы плохо выглядите, майор, — поздоровавшись, сказал полковник, — Мало бываю на воздухе, — ответил О’Шанс и исподтишка оглядел штатских. — Я не имею права пустить в хранилище посторонних.
— Не беспокойтесь, майор, — вмешался командующий ВВС. — Есть специальное разрешение, подписанное самим министром.
— Это хорошо, что вы проверяете, — вдруг необычайно доверительно заговорил Джо. Он как-то неожиданно преобразился, стал похож на добродушного недалекого старичка, пришедшего в восторг при виде длинной фигуры в военном мундире, украшенном нашивками и значками. — Настоящий солдат! Я вижу, вы давно служите! Дружок, вам бы куда-нибудь на пляж, на солнышко! — ворковал Джо, уводя долговязого майора вперед. — В этом подземелье с ума сойти можно. Джон, надо подумать о жалованье майора. Мало, очень мало они все здесь получают.
— Верно, Джо! — горячо поддержал Джон и с другой стороны уцепился за О’Шанса. — Надо им подкинуть за вредность. Все-таки радиация…
— В норме, — вдруг оборвал О’Шанс, — Сегодня в норме, а завтра — кто знает, — уговаривал Джон. — Нет, прибавим, обязательно прибавим.
Словно шустрые паучки, говорливые старики обволакивали майора тягучей словесной паутиной. Полковник и генерал, переглядываясь, шли за ними. Они отлично видели, как Джон ловко и непринужденно расстегнул кобуру пистолета, висевшего на поясе майора. Джо в этот момент споткнулся, и О’Шанс был вынужден подхватить его под руку. Джон моментально обезоружил хранителя ядерных бомб.
— Вот это работа! — восхищенно шепнул полковник.
— Молчи! — шепотом приказал генерал.
А Джон вдруг у себя за спиной показал им кулак. Похоже, у этих старых джентльменов глаза были на затылке. Один лишь Мизер, шлепая позади всех, ничего не видел и не слышал. Он раздумывал над угрозой штатских: неужели его опять упрячут в Чарльзстоун? Все-таки неудачник остается неудачником, даже если ему иногда прибавляют жалованье и обещают погоны с лишней звездой.
Вдруг Мизер остановился. Коридор вывел в большой залитый светом зал, напоминавший салон магазина самообслуживания. На аккуратных ажурных стеллажах лежали сотни разных бомб. Над каждой ячейкой висел четкий номер, похожий на ярлык с ценой. Однозначные номера сменялись двузначными, затем трехзначными. Над отдельными стеллажами были укреплены светившиеся надписи: «Клеопатра», «Пенелопа», «Моника», «Стелла», «Аида».
Сходство с магазином дополняли легкие решетчатые тележки, стоявшие на узких, проложенных по проходам рельсах. Езжай себе вдоль прилавков и выбирай…
Кое-где гнезда были пусты.
— Так… — протянул Джон, не отпуская майора О’Шанса. — Ну и заведеньице… И сколько же у вас здесь штучек?
— Ровно тысяча. Вернее, за мной по накладным числится тысяча. Но шесть штук по приказанию командира базы доставлены майором Мизером нашим союзникам. Плюс одна потеряна тем же Мизером. Акт имеется. Минус шестнадцать в рейсах. Итого — девятьсот семьдесят семь в наличии…
Джон вслух сосчитал пустые гнезда. Их оказалось ровно двадцать три.
— Все накладные у меня в порядке, — добавил О’Шанс. — Могу показать. Недостачи нет…
— Хорошо, очень хорошо, — мягко сказал Джон; поглаживая рукав майора, и вдруг сильно толкнул О’Шанса к стене, — А куда девалась еще одна? Говори быстро!
— Где еще одна? — крикнул Джо, еще сильнее толкая хранителя бомб.
— Живо!
О’Шанс отскочил и ударился спиной о стену.
— Какая еще одна! В моей лавке полный порядок!
— Где «Аида»?
— «Аида» где?
— Я же объяснил: тысяча минус двадцать три — остается…
— Силен ты в арифметике, парень! — вопил Джон. — Где еще одна, вместо которой ты подсунул Мизеру пустышку!
— Говори быстро, хуже будет! — теснил майора Джо.
— Паршивец, загнал бомбу, а вместо нее — контейнер с песком!
Руки Джона потянулись к горлу майора.
— Я не загонял! Я ничего не знаю! — шептал О’Шанс, шаря рукой в пустой кобуре, — Видит бог, я не виновен…
— Где взял контейнер?
— У нас есть запасные. Они не нумерованы.
— Ага! Признаешься! — радостно вопил Джо.
— Я не продавал бомбы! Я не загонял! — упрямо твердил О’Шанс.
Спиной он прижимался к стене. Разведчики, генерал, полковник, словно гончие, настигшие зайца, наскакивали с разных сторон. Покусывали, отскакивали, уступая место соседу, снова наскакивали, забрасывая вопросами побледневшего майора. О’Шанс крутил головой, пытался отвечать и вдруг замолчал. Он молча стоял и крестился.
Вдруг Мизер, растерянно переводивший глаза с одного на другого, негромко заговорил. Это было так неожиданно, что смолкли даже брызгавшие слюной старики.
— Слушай, парень, — проговорил Мизер. — Да расскажи ты им, где бомба. Меня тоже так травили, А потом все улеглось. Даже жена вернулась…
