Наверное, она все-таки немного сумасшедшая. Несет ересь, которая прет неизвестно откуда, зато изо всех щелей. Самой стыдно за свое поведение, а поделать с собой ничего не может.
– Хорошо, ты не можешь минуточку подождать? Здесь остановка запрещена. И к тому же мы уж почти приехали.
– Не надо делать вид, что ничего не происходит.
– Алина, что с тобой?
– Ничего. Ты мне кто? Отец, брат, сват, черт, дьявол, чтобы делать такие дорогие подарки?
– Я тебе сейчас все объясню.
– Ничего мне не надо объяснять. Забирай свои изумруды и катись куда подальше.
– Девочки, мы приехали. Давай потом поговорим. Мне бы очень не хотелось расстраивать бабушку.
Отличный ход. Называется – удар ниже пояса. Манипулятор проклятый, знает, что она не может отказать Анастасии Федоровне.
– Значит, я тебя правильно поняла? Анастасия Федоровна ждет нас в ресторане?
– Да, и дедушка тоже там. Все хотят тебя поздравить, надеюсь, ты не против?
– Вовремя спросил, хороший мальчик. Одного только не пойму, чего ты добиваешься?
– Твоей руки.
– А про сердце забыл, или для тебя, как человека коммерческого, это понятие относительное?
– Нет, не забыл.
– Ну и молодец. Припомню я тебе, Стрельников, этот вечер, торжественно обещаю. Никогда не думала, что ты аферист. Надеялась, что ты порядочный человек. А я, чтоб ты знал на всякий случай, ненавижу жуликов всеми фибрами души. Они, эти мошенники, всю мою жизнь под откос пустили.
– Никакой я не аферист, я вообще крайне позитивный и приличный мужчина. Я очень хороший человек и честный, насколько можно быть честным в нашей стране, ресторатор. Ты же сама проверяла состояние моих дел…
– И ты решил, что имеешь право за просто так, под сурдинку, особо не заморачиваясь, устроить непонятную вечеринку под благовидным предлогом, втулить девушке фамильные изумруды в надежде на светлое будущее, подозревая, что она растает от благодарности и станет твоей навеки?
– Алина, я так мечтал об этом вечере, я не знал, что ты обидишься. Ты прости меня. Я хотел как лучше.
– Ага, а получилось как всегда. Это настоящие драгоценности?
– Да.
– Все, с меня хватит. Пусть все вокруг веселятся, я лично отправляюсь домой.
– А бабушка? Там, кстати, коллеги твои. Я же ничего плохого тебе не сделал. Алина, будь ты проще. Я когда на тебя смотрю, у меня возникает ощущение, что ты во времени потерялась. Ты как та странная принцесса из сказки. А бабушка с первого взгляда определила тебя в русалки. – В голосе было столько растерянности и непонимания, что Алина поняла: сюрпризы странного вечера на этом не закончится.
– Знаешь, Максим, я тебе очень благодарна за все, что ты для меня сделал. Я сейчас не хочу анализировать, почему и каким образом происходит то, что происходит. Но когда ты начинаешь говорить правильные слова и совершать красивые поступки, у меня крышу сносит, и я начинаю чувствовать себя последней сволочью. Ты ничего не знаешь про мою жизнь. За последнее время на меня свалилось столько проблем, что я должна что-то с этим делать. Я сама, понимаешь, только сама должна решить, как мне жить дальше, и не надо на меня давить.
– Я одного понять не могу: почему ты отталкиваешь от себя людей, которые хотят тебе помочь, которые тебя любят и желают только добра?
– Про любовь, пожалуйста, очень тебя прошу, не надо. Считай, что я сумасшедшая, вздорная, глупая, со своими тараканами в голове, что угодно. Только запомни раз и навсегда: не желаю это слово слышать никогда. Я его ненавижу.
– Хорошо, я принимаю твои условия. Только в таком случае услуга за услугу, договорились?
– Хорошо, спорить с тобой бесполезно, я уже это давно поняла.
– Пойдем к гостям, Тихомирова. Будь ты человеком. Все тебя ждут, это же твой день. Пусть он запомнится на целый год веселым, праздничным, не похожим на остальные.
– Пусть запомнится.
– Вот и умница. Тогда вперед!
Народ в ресторане отрывался от души, кажется основательно подзабыв, по какому поводу вообще попал в это славное заведение. Никто не скучал без виновницы торжества, по крайней мере на первый взгляд. Танцы были, что называется, в самом разгаре.
Максим с Алиной, видя эту славную картину, переглянулись. Максим начал смеяться первым, Тихомирова несмело улыбнулась, кажется, впервые после случившегося с ней несчастья.
– Потанцуем? – предложил Максим.
– Тишины хочется, если честно. Подустала я от праздника. Есть у тебя в ресторане укромный уголок?
– Сколько угодно. Только поздороваемся с моими стариками, не возражаешь?
– Ты еще спрашиваешь.
Наконец, когда условности были соблюдены, все приличествующие моменту слова были сказаны, Алина решила, что имеет право на отдых, и умоляюще посмотрела на Максима. Он понял ее без слов и под благовидным предлогом увел из зала в свой кабинет.
– Кофе, – выдохнула обалдевшая от событий сегодняшнего дня Алина.
Максим кивнул и нажал на какую-то кнопку.
– Я все забываю тебя спросить… – Алина сбросила туфли и залезла на кресло с ногами. Присутствие Стрельникова ее нисколько не смущало. С ним хорошо: легко, надежно и спокойно. Он настоящий, она это давно поняла.
– Да, о чем?
– Почему твой ресторан так странно называется? Ты сам название придумал или пиарщиков приглашал?
– Я тебе не буду напрямую отвечать на твой вопрос, просто расскажу одну старинную легенду, и ты все поймешь. Представь себе времена далекие-далекие.
– Представила. – Алина честно зажмурилась и не увидела, что Максим улыбается.
– Совсем древние, еще когда на земле не было людей.
– Стрельников, я на все согласна. Представила уже все, что ты желаешь, в том числе и миллион лет до нашей эры.
– Так вот. Огромный изумруд упал с головы проштрафившегося Люцифера, когда его изгоняли из рая. Из этого необыкновенного камня была выточена чаша, из которой, по преданиям, на Тайной вечере пил сам Иисус Христос. Чаша получила название «святой Грааль». Потом в эту чашу Иосиф Аримафейский собрал кровь распятого Иисуса, после чего она приобрела чудодейственную силу. Всем, кто пил из нее, чаша даровала здоровье и долголетие. Многим людям по сию пору не дает покоя эта старинная легенда.
– Неужели ищут? – Алине было так спокойно, что уже не хотелось кофе, мягкий баритон Максима успокаивал, глаза закрывались, и, если честно, старинная легенда уже не казалась интересной.
– Еще как ищут. Некоторые посвящают этому всю жизнь. Одна из легенд говорит, что чаша перенесена на небо, но есть еще много самых разнообразных версий, которые не дают покоя некоторым чудакам. Изумруд – камень сам по себе необыкновенный. Он помогает только благородным людям, которые чисты в своих помыслах и желаниях. Он не терпит, когда попадает в руки негодяям, говорят, что благородный изумруд лопается, если владелец одержим преступными желаниями. Древние считали, что он произошел от радуги.
– Хорошая сказка, красивая. Ты молодец.
– Я тут совершенно ни при чем. Честно признаюсь, это не я сочинил.
– Я не об этом. Ты ведь хотел сделать приятное деду, когда подбирал название, я угадала? – Тихомирова еще бодрилась, но сказка ее убаюкала окончательно. Спать хотелось невыносимо. Нельзя было пить шампанское.
– Алинка, давай поговорим об этом потом. Ты устала, отдыхай. Хочешь, отвезу тебя домой?
