– Я расскажу. Но сначала расскажи мне, чем займешься после увольнения.
– Пока! – сказала я и пошла наверх.
Поднявшись на несколько ступенек, я наступила на халат и пролила кофе. Села на лестницу, сняла носок и вытерла лужицу. Я невольно оказалась на «слабом месте». Четвертая ступенька была идеальной зоной в доме для подслушивания кухонных разговоров. Все равно что на кухне сидеть. Стоит немного подняться или спуститься, как уже ничего не слышно, но на четвертой ступеньке можно разобрать каждое слово. Я совершенно случайно оказалась на ней как раз в ту секунду, когда мама спросила у Дэвида:
– Это была Изабелл?
– Думаю, да. Теперь уже трудно сказать, – ответил тот.
– Она что-нибудь съела?
– Нет, только кофе выпила. Можно дать совет?
– Ты же все равно его дашь.
– Вели ей бросить дело. Пусть увольняется. Потом она сама к вам вернется, увидишь. Сейчас вы только злите ее еще больше, и я, честно говоря, очень удивлен вашим поведением.
– Дорогой, я знаю, что делаю.
– Неужели?
– Если она достаточно долго проработает над делом, то забудет, почему хотела уволиться.
– Отпустите ее, и она вернется, вот увидите.
– Дэвид, за ней нужно приглядывать.
– Зачем?
– Прежняя Изабелл возвращается. Я этого не выдержу, сынок. Просто не выдержу.
– О нет, это не прежняя Изабелл. Это какой-то новый вид.
Мама не обратила внимания на последние слова Дэвида и продолжала:
– Помнишь, какая она была? Я очень хорошо помню. Никогда не видела человека, который бы так стремился к саморазрушению. Всякий раз, когда она возвращалась домой поздно ночью, отключалась в машине, на крыльце или в ванной, я думала: ну все, теперь она точно умерла. Мне хватило! Больше это не повторится.
– А может, ей просто не по душе работа детектива? – предположил Дэвид.
– Без этой работы из нее скоро получится дядя Рэй.
Кофе подействовало на меня чуть позже, когда я третий час подряд изучала материалы.
Я позвонила шерифу Ларсону и назначила ему вторую встречу. Он, конечно, был расстроен, что я так быстро с ним связалась, но не отказал. Вернее, назвал бар, в котором будет пить вечером.
Когда я сидела в конторе и проверяла, нет ли у кого из знакомых Сноу судимостей (кстати, все они оказались чисты), в кабинет зашли родители. Они протянули мне конверт.
– Что это?
– Выходное пособие, – сказал папа.
– Можешь увольняться, – добавила мама.
– Почему?
– Позвонил Мартин Сноу. Он хочет, чтобы мы закрыли дело. Его мать очень переживает.
– Вы правда думаете, что ему есть дело до матери?
– Если хочешь заняться чем-нибудь другим – дерзай. На какое-то время денег тебе хватит, – обнадежила меня мама.
Я отодвинула конверт и сказала, что у меня еще есть работа. Тогда родители повторили, что закрывают дело, а я ответила, что дело будет закрыто, когда
Я приехала в таверну «У Маккола» незадолго до шерифа. Приятно было выбраться из дома туда, где есть алкоголь. Я угостилась пивом и осмотрела бар, смахивающий на дешевую пивнушку. Декор придавал ему налет элегантности, которую напрочь убивали посетители, но в целом женщина вполне могла посидеть здесь в одиночестве и подумать о смысле жизни.
Гражданское облачение шерифа Ларсона состояло из голубых джинсов, помятой рубашки с длинными рукавами и шерстяного пиджака. Без полицейской формы, которая подчеркивала излишнюю прямоту его черт, Ларсон даже показался мне привлекательным. Если бы не зубочистка у него в зубах и не моя подозрительность, я бы даже сказала, это мой тип. Его естественное спокойствие меня заворожило: увидев меня в баре, он слегка приподнял бровь, кивнул и сел рядом.
После телепатического обмена бармен поставил перед ним кружку пива.
Я положила на стойку пять долларов, но Ларсон вернул мне деньги.
– Никогда не позволяю женщинам угощать меня выпивкой.
Его рыцарская поза меня насмешила, но я воздержалась от острот.
– Часто сюда приходите? – начала я, чтобы как-то разрядить обстановку.
– Изабелл.
– Шериф?
– Можете звать меня Грег, – сказал он без всякого дружелюбия в голосе.
– Грег.
– Изабелл, зачем вы все это устроили?
– Долго объяснять. Лучше не будем об этом.
– Что ж, все имеют право на тайну.
– Вот бы и моя мама так думала!
– Что вы от меня хотите? – спросил Ларсон, слегка ослабив оборону.
– Расскажите, что произошло с Эндрю Сноу.
– Я не знаю, что с ним произошло.
– Надо же, так я и думала. Хорошо, положим, вы действительно не знаете, что случилось. Но вы явно что-то скрываете.
Ларсон едва заметно улыбнулся и промолчал. В отличие от Мартина Сноу ему почти ничего не стоило убедить меня в своем неведении. Расколоть его явно не удастся. Этот человек родился с лицом картежника. Хотя… попытка не пытка.
– У меня есть несколько теорий относительно происшедшего. Я бы хотела с вами поделиться. Не возражаете?
– Нисколько, – ответил Ларсон.
– Теория первая, – сказала я, заглянув в блокнот. – Эндрю принял какие-то галлюциногены, ушел из лагеря, заблудился и пал жертвой стихий.
– Стихий?
– Ну утонул, солнечный удар получил или его съел медведь.
– Вряд ли животных можно отнести к «стихиям».
– Я говорю в широком смысле. Суть вот в чем, – сказала я. – Его убила природа, а не человек. Как думаете?
– Вполне разумная теория.
– Спасибо, но это не так. Есть одна загвоздка. Во-первых, большинство знакомых Эндрю говорят, что он курил травку, а галлюциногенов и тяжелых наркотиков не принимал. Если вы покурите дури на природе, поверьте, вам не захочется среди ночи идти к черту на кулички. Вы скорее наедитесь до отвала и сядете любоваться костром.
– А вы, похоже, знаток, – отметил Ларсон.
– В общем, неувязка получается. Поэтому я прошу вас дать мне имя дилера, у которого Эндрю покупал травку. Вдруг он действительно употреблял что- нибудь потяжелее?
– Откуда мне знать имя?
– Можете поспрашивать. – Я весело улыбнулась. – Вторую теорию излагать?
– Давайте.
– В ту ночь Эндрю с Мартином подрались. Мартин убил брата – случайно или нет, – запаниковал и спрятал труп.
– Ха, – только и ответил Ларсон.
Я поискала на его лице какие-нибудь признаки согласия или страха, но ничего такого не заметила.
– Третья теория, – сказала я.
– Прямо не терпится услышать.
– Миссис Сноу убила своего сына, когда он случайно наследил на ковре. Поход – только прикрытие. Она спрятала труп где-то в доме.
Ларсон уставился на меня, не понимая, шучу я или нет.
– Отсюда и попурри, – добавила я.
Тут шериф сделал то, чего я никак не ожидала, – расхохотался.
У меня было всего несколько секунд, пока его оборона пала, чтобы задать следующий вопрос:
– Какая фамилия у Хэнка?
– У кого? – переспросил Ларсон, снова приняв невозмутимое выражение лица.
– У дяди Хэнка. Вы ведь к нему ездили в ту ночь. Какая у него фамилия? Я бы хотела с ним поговорить.
