снова сидит Малыш — ужасная пародия на меня, на Снупа, на Ари. Слепленная, созданная из отдельных существ, но чертовски умная и умеющая намного больше, чем составляющие ее создания. Малыш не спеша поднялся, зашагал от меня прочь, продавливая песок длинными, как у цапли, конечностями. Марабу хренов…
Растерев лицо, я невидяще уставился в лазурную даль океана. Легкие облачка красили глубокую синеву неба. Солнце в зените сливало вниз потоки тепла. Полупрозрачная, всходила Астарна, приподняв огромный, будто запорошенный снегом полукруг над горизонтом.
Как далеко отсюда Эр-салах! Алья-геста, пустынная планета, выжженная солнцем, теперь абсолютно никому не интересна. Останки древоликих замело песком, только разрушенный рейл, вероятно, все еще чернеет средь развалин изуродованной спиной. И никто из живущих в той галактике никогда не узнает, что же произошло на этой древней планете… Боги ушли, умерли, сгнили. Мир рассыпался, распался. «Отсюда уйдешь — сюда придешь». Боже, надеюсь, эта присказка очень скоро исчезнет из языка бывших пленников замкнутого пространства. Нет ничего более жуткого, чем, пройдя длинный путь, внезапно вернуться к началу, обесценивая все труды и достижения.
Мир бессмертных крепко въелся в меня. Слишком болезненные метаморфозы пришлось там испытать. Уже не так часто, но кошмары нет-нет да повторялись. Испытания, могильник, взрывы, изувеченные души древоликих. Сейчас, прохлаждаясь в тропическом раю, события двухмесячной давности я представлял сплошной чередой смертей. Смерть наполняла там все: мертвую планету Эй-сана с кладбищем обездвиженных животных, мрачный надводный город, уничтоженный впоследствии ч-ра, подземный могильник с пропастью в глубины пространства. И над всем этим, как насмешка, как вершина, как квинтэссенция, — бессмертие древоликих, давно и безвозвратно умерших и сгнивших в душе. Как хорошо, что ничего этого больше нет.
Я вздохнул, откинулся назад. Ладони скрестились под затылком, вверху раскинулось ярко-синее небо.
«Ну, а ты? — спросил я сам себя. — Что с твоим путем? Куда он ведет теперь?»
Собственно, путь оставался один — к Ольдеру. Полгода полета на рейле. Лет пять — на местных «дирижаблях». Мама родная! Полгода! Да в рейле за это время Я ума сойдешь. Разве что загрузить его под завязку: стырить у Джаспера пару лежаков с пляжа, накидать пескИ камней, может, даже растение какое- нибудь неприхотливое с собой взять. Вот только Снуп не полетит. Только я и Ари. Валяться, лопать сушеные книрики, путешествовать пальцами по ее телу, болтать о всякой ерунде; можно, кстати, учить ее русскому…
Нет, это нереально… Мы сойдем с ума… Даже если не сойдем, тяжесть перелета казалась слишком больИ шой по сравнению с ничтожной вероятностью отыскатщ на Ольдере путь к Земле. Что такое Ольдер? Очередной планета в бесконечной Вселенной? И что там? Путь еще к одной планете? Насколько долгий? Еще полгода? Или год? И что? Оттуда еще дальше? Мы не бессмертны. Измерять сроком нашей жизни размеры Вселенной — дурная затея. Беспросветная, бессмысленная и жестокая.
Два месяца странствий — и Снуп отыскал свою родину. Но его шансы были весьма неплохи. Ясно, что станция, с которой его закинуло в мир древоликих, находилась на границе замкнутой области. И вот, мы на Бруге, отсюда рукой подать до снуповской «мамочки»! Наверное, есть смысл податься вместе с ним. Снуп хорошо знал свои места. Ни людьми, ни ауаника там и не пахло, но зато мы будем все вместе…
— Гришка! Гришка! Я приподнялся. Малыш стоял на холме под деревьями и махал палкой.
— Гришка!
Вот зараза! Что ему надо? И ведь, главное, моментально выучил мое имя, теперь покоя нет.
— Гришка!
Я поднялся, подобрал кроссовки. Пятки оставляли в шелковистом песке круглые, осыпающиеся лунки, я не торопился.
_ Что орешь? — спросил я еще на подходе. — Ты вообще отдыхаешь? А то бы прилег?
— Кирийта зовет, просил позвать!
— Кирийта! — передразнил я. — Его Снуп зовут, сколько можно говорить!
Он отмахнулся.
— Это ты его так зовешь! — Крутанул палку и швырнул ее от себя, заковылял к пляжу. — А на самом деле его зовут Кирийта.
— У них вообще имен нет, что ты мне рассказываешь! — возмутился я. — К тому же он мой друг, так что называй его по-человечески, а не как попало!
— Сам ты как попало! — Малыш абсолютно не реагировал на мои поучения, будто все, что я говорил, было частью игры. Правда, на этот раз он попал в точку: имя Снупу я дал случайно.
Местный житель (или жители?), выросший в блаженном мире теплого океана и красивых закатов, Малыш, скопировав наш облик, походил на нескладную птицу: тонкие ноги, большая голова. Темное лицо точно взял от Снупа, правда, рот получился огромный, растягивающийся до ушей в белозубой улыбке. Руки как у нас с Ари, ноги снова от Снупа. Но несмотря на угловатый облик, смотрелся он весьма органично. Когда он в первый раз распался на части, и черные птицы принялись юлить по песку, меня, признаться, чуть не вырвало. Но сейчас я почти не обращал на его метаморфозы внимания.
Рейл Снупа возвышался на берегу изысканной роскошной скульптурой, переливался солнечными разводами. Да, что ни говори про дьявольский мир древоликих, но мы со Снупом имели теперь самые обалденные корабли в галактике. Или даже в двух или трех галактиках. За всю Вселенную говорить не буду, но похвастаться в случае чего будет чем.
Эх, на Землю бы вернуться в такой птичке! Вот это был бы номер! Эх! То-то бы у всех глаза на лоб повылазили! Прилететь — и сразу к работе рвануть, прирулить к стоянке, где у всех тачки стоят, где у Андрюхи Наговицына его раздолбанная «Ауди». А тут я! На рейле! В хожу такой, иду на рабочее место. А здание уже шум-Уже народ в ужасе и восторге бегает по кабинетам, крики: что? как? откуда? чей? Я захожу в кабинет, все здрасте, вот, вернулся-де, что тут у вас? Давайте, черте опоры буду делать, небось опять аврал? Но уже дела никому до чертежей, все ломятся на улицу. Не спеша я выхожу. Вот, говорю, космический корабль, рейл называется. Достался мне от одного бессмертного. Ничего так машинка, перегрузки хорошо держит, скорость, соврать, сверхсветовая, до сотни за тысячную секунд а может, и за миллионную, еще не пробовал. Что? Про катить? Да без проблем, но давайте после работы. Что Прямо сейчас? Ну ладно, уговорили… И как рвануть н Луну! Вжих! Вот, Луна, наш спутник. Пять секунд лета Вон кратеры, вон флаг американский стоит. Ладно, поехали назад, мне чертеж срочно надо делать…
Хорошо, что Снуп уговорил меня на двух рейлах ле теть. У меня и в мыслях поначалу не было. Думал, возьмем рейл Т-ли, Снуп рулить будет. Но Снуп даром что археолог! Сообразил, что раз погоня за нами была, а ч-р погибли, то корабли их сейчас в пустыне валяются. А на ценные вещи у него взгляд наметан.
С управлением, правда, у меня проблемы до сих по остались, на космические права бы точно не сдал. Суешь руки в «штурвал» — вырост, похожий по ощущениям на резиновый вазелин. И все, можно отдавать; команды. Лететь, быстрее, стоп, выше, назад. Да только команды надо из головы передать рукам, пальцам. Я твердо уверен, что если засунуть в «штурвал» голову, то проблем никаких не возникло бы. Но приходилось обходиться руками. Целый час я бился, пытаясь сформулированную в голове мысль «взлет!» передать по нервам в кончики пальцев. Снуп объяснял мне и так, и этак, у него-то почти сразу получилось, Ари хохотала. Но я никак не мог понять, как это сделать. Человек умеет управлять мышцами, но передача информации по нервной системе в школах не преподается. В конце концов мы, наверное, плюнули бы на эту затею, если бы меня не озарило. Я вдруг подумал, что если могу отдать команду пальцам: согнуться! разогнуться! сложиться в кукиш! — то почему бы не отдать им команду «взлет!» тут же рейл резко взмыл над камнями, дыхание перехватило, и щенячья радость растянула рот в улыбке. Получилось!
И были мы теперь со Снупом заправские космические гонялы. За два месяца путешествий я с грехом пополам научился управлять, проиграл Снупу с десяток гонок и понял, что даже рейл не способен облететь всю Вселенную.
Снуп стоял рядом с кораблем и болтал с Джаспером. Джаспер был Плавленый. Правда не из тех, кто освободился из мира древоликих. Про него он даже не слыхивал. Думаю, произошедший тысячи лет назад пространственный катаклизм успел забыться у многих народов. Появление же в реальном мире развернутого мной пространства осталось незамеченным. По крайней мере, мы не увидели никого, кто бы знал об этом.
