Старуха, наконец, поднялась. Сипак подтолкнул ее к толпе. Она молчала. Комендант кричал:
— Я буду каждого бить, кто не скажет мне правды. Я расстреляю всех, если не скажете, кто поджег хлеб. Кто жег, спрашиваю я вас?
Люди, насупившись, молчали.
— Последний раз спрашиваю, кто жег?
Тогда выступил сосед Силивона, старый Михаила, давно уже не слезавший с печи, доживая свой век среди многочисленных внуков. Он уже давным-давно по старости отошел от всяких дел. Немцы и его выгнали на площадь. Опираясь на клюшку, он говорил тихо, обдумывая, подбирая каждое слово:
— Вы напрасно сердитесь, господин офицер! Кто это мог ночью увидеть… заметить, кто это там жег? И кто станет божье добро жечь? Вы спросите тех, кто охранял амбар, этих самых полицаев… Должно быть, раскуривая свои цыгарки, они и подожгли амбар…
— Что ты мелешь там, старый пень! — накинулся на Михаилу Сипак. — Сторож ведь пропал куда-то, его не нашли…
— Вот же я и говорю, что этих полицаев поставили вы себе на службу… А какой с них толк, с этих полицаев, если у них на уме только самогон да куда бы на гулянку податься. А народ и терпи из-за этих разбойников!
— Если ты не бросишь брехать, так я из тебя все кишки вытрясу, — угрожающе придвинулся к старику Сипак. Но не так просто было его унять.
— Кишки мои небольшая для тебя пожива! А насчет брехни, о какой ты говоришь, так должен ты знать, что брешут только собаки да те, что полезли в ихнюю шкуру… Гляди за собой лучше, вот что я тебе скажу.
Неизвестно, чем бы кончилось все это дело и как бы его порешили комендант со старостой, если бы в это время на улице не послышался грохот машин. В деревню явился немецкий отряд во главе с Вейсом и Кохом. Узнав о пожаре, они приехали сюда, чтобы на месте расследовать этот случай.
Не на шутку перепуганный местный комендант робко и путанно докладывал о ночном происшествии. Сипак почувствовал, как стали вдруг тяжелыми ноги, как в мелкой дрожи заходили колени. Он знал, что Вейс не очень его долюбливал, так как на территории, подведомственной Сипаку, очень часто происходили разные неприятные инциденты.
Вейс с бранью набросился на коменданта, назвал его при всех олухом и болваном, который никак не может справиться со своими обязанностями.
— Что это? Митинг! Так разве производят следствие?
И тут же взялся за Сипака:
— Ты думаешь, что тебя здесь сделали старостой для почета? Ты, видно, скучаешь по виселице или пуле… Чем оправдал ты наше доверие? Чем ты заслужил, что мы вернули тебе землю, вернули твое имущество? А ты, верно, служишь не нам, а партизанам?
Сипак как стоял, так сразу грохнулся на колени, все старался ухватить руку Вейса. Наконец, вцепился в нее, поцеловал. Люди наблюдали за этой сценой, и как ни тяжелы были издевательства фашистов и вообще все пережитое за эти дни, но кое у кого на хмурых лицах блеснули затаенные улыбки. Очень уж пылил коленями по земле спесивый Сипак, любивший в разговоре прихвастнуть всегда: мы-ста, мы-ста… Этот «мы-ста» ползал теперь перед Вейсом, жадно лизал его руку, жалобно бормотал:
— Я стараюсь, господин комендант! Я ночей не сплю, господин комендант. Я телом и душой с вами… Меня сам Клопиков знает… Я уничтожу их, бандитов. У меня уже есть кое-какие сведения о них.
Вейс отступил на шаг, брезгливо вытер руку о перчатку, успокоился, сказал:
— Ну, говори! Говори, что знаешь о них, кого имеешь в виду?
— Разрешите встать, господин комендант?
И, робко поднявшись, обвел толпу собачьим взором. Его рука тряслась как в лихорадке. Он показывал на людей:
— Вот она! По слухам, сын ее в партизанах. Он прежде был председателем колхоза.
— Взять! Кто еще?
— Вот у этого старика, — он показал на Михаилу, — три внука в армии, да и сыновья некоторые, должно, болтаются по лесам… И сам досаждает нам, огрызается…
— Еще! Еще!
Сипак, торопясь, показывал на людей. Он припоминал, кто и как с ним когда-либо разговаривал, как смотрел на него, как выполнял его распоряжения. Под конвоем увели человек пятнадцать.
— Еще! — неумолимо наседал Вейс, пронизывая ссутулившуюся фигуру Сипака колючими, холодными льдинками глаз.
— Они все, господин офицер, не желают нам добра, они вес душой за большевиков…
— Ну ладно! Распустить народ! Люди должны работать, митинги эти нам не нужны.
Арестованных отвели на пустой двор хаты Силивона. Начался допрос, которым руководили Вейс и Кох. Помогал местный комендант, с лица которого не сходило выражение застывшего страха. Сипак хватался, как пес, за каждую намеченную жертву, тянул ее в хату Силивона, где производился допрос. Никаких особенных результатов допрос этот не дал. Сколько ни били, ни пытали людей, ничего от них не добились. Сипак особенно усердствовал, чтобы выпытать что-нибудь у старой Силивонихи. Ее несколько раз отливали водой, когда она теряла сознание. Сипак попытался ее уговаривать:
— Ну, ладно! Не хочешь говорить о сыне, не говори… Но должна же ты знать, кто там еще из людей ваших с ними водится.
Старуха молчала.
Сипак, дрожавший и за свою собственную шкуру, переходил от угроз к просьбам:
— Христом богом молю тебя, скажи. Иначе худо тебе будет, и всем нам будет худо.
— Ты бога не трогай… — прошептала обессиленная и измученная Силивониха. — Никогда его у тебя не было за душой и нет… Вот он, твой бог… — еле заметным жестом она указала на Вейса. — Целуй его, лижи его сапоги, они же в нашей крови.
— Задушу, собственными руками задушу!
— Всех не задушишь… Найдется еще рука на твою собачью шею, живоглот!
— А, ты еще будешь угрожать мне? — И в припадке бессильной ярости бросился Сипак на беззащитную старуху, с бешеной злобой бил, топтал податливое неподвижное тело. И когда опомнился, заметил, что бил он уже мертвого человека.
Вспотевший, немного растерянный, он нерешительно подошел к Вейсу:
— Кажется, господин комендант, я убил ее…
— Ну ладно, ладно! Старайтесь! — отмахнулся от него Вейс. Сипак натянул на лицо какое-то подобие радостной улыбки, благодарности. Глаза его светились такой преданностью, такой готовностью броситься на каждого, на кого только моргнет глазом высокий немецкий офицер, что верный себе Вейс даже пришел в восторг, что-то хотел сказать Сипаку, повернулся к нему. По в этот момент раздался резкий перестук мотоцикла, немного погодя в комнату вошел рыжий ефрейтор из комендатуры Вейса, молча подал ему пакет. Брезгливо взглянув на людей, которые лежали в углу, избитые, изувеченные, Вейс медленно разорвал конверт, вынул бумагу, стал читать.
И тут все заметили, как сразу побелело его лицо, даже судорожно дернулась щека, пальцы крепко сжали бумагу. Ни на кого ни глядя, Вейс вышел из хаты. В сенцах он наспех шепнул на ухо Коху:
— На железной дороге несчастье… Кончайте скорее и поедем…
Солдаты засуетились возле хаты. Плотно затворили сенцы, принесли со двора старую доску, подперли дверь. Потом приволокли бидон с бензином, облили крыльцо, углы хаты. Вскоре чадные языки пламени взвились в углах хаты, перекинулись на крышу. Сухой деревянный сруб загорелся как свеча, пылал таким жаром, что солдаты и все, кто был здесь, отошли на несколько шагов подальше от хаты. Сквозь стекла закрытого окна все увидели, старика, который силился подняться с пола, все загребал рукой по подоконнику. Наконец, он поднялся вровень с окном, вцепился пальцами в раму, чтобы открыть ее. Кох не спеша достал револьвер, проверил его, медленно нацелился в окно, выстрелил. Зазвенели осколки стекла… Больше не показался старик в окне. Солдаты торопливо садились на грузовик.
Вейс отдал последнее приказание коменданту, взглянул еще раз на Сипака:
— Старайтесь, будет порядок!
