— Вступаю.
— А вы, товарищ? — спросил он Козу.
— Согласен.
— Мы тоже, — буркнул Ключек за себя и за сына.
— Включайте и меня, — сказал Кужидло и внезапно обернулся к Ковалю: — Хорошо, Матеуш, что мы снова собираемся все вместе. Только я хотел бы спросить, если можно…
— О чем?
— Где твои сыновья? Если же конспирация запрещает говорить об этом, я снимаю вопрос.
Матеуш покраснел. Все смотрели на него, будто спрашивали: почему действительно здесь нет ни одного из молодых Ковалей? Матеуш мучительно думал, с чего начать. И в этот момент на помощь пришел Ласковский.
— Мы вступаем не семьями, а каждый индивидуально, — сказал он. — И лучше лишнего не знать.
— А меня примете? — спросил Рулка.
— Конечно.
После собрания Матеуш решил рассказать Ласковскому о сыновьях. Токарь слушал, не прерывая. Лишь под конец сказал:
— За вас поручились. Жалко, что вы раньше мне не рассказали об этом. Между своими должно быть взаимное доверие, понимаете? Времена теперь такие, что без доверия ни шагу.
Больше к этому вопросу уже не возвращались. Вскоре появились новые заботы и заслонили собой старые. Коваль заметил, что Здишек Бонк стал очень говорливым. В перерывах подсаживался к людям, затевал разговоры. Матеуш прислушивался к этим разговорам и выяснил, что Здишек дословно пересказывает то, о чем Коваль читал в радиобюллетене. Матеуш сразу же сообщил об этом Ласковскому.
— Зачем вам вмешиваться в это дело? — поморщился токарь.
— Бонн очень неосторожен. Может, мне поговорить с ним?
— Я беру это на себя.
— Только не тяните.
Однако кто-то другой оказался более быстрым. Два дня спустя Бонк не пришел на работу, а в обеденный перерыв к Ковалю подошел бледный и растерянный Линчак, товарищ Юзефа.
— Бонка посадили, — зашептал он взволнованным голосом.
— Кто? — Коваль внутренне весь напрягся.
— Гестапо… И теперь я не знаю, оставаться мне здесь или убегать.
— Почему тебе надо убегать?
— Я вступил в организацию.
— Не боишься говорить об этом?
— С вами нет. Но только с вами.
— Не ночуй дома.
— А как с работой? Ведь и отсюда могут взять.
— Поговори с доктором Турчаньским, может, он даст на несколько дней освобождение.
Вечером к Матеушу пришел Ласковский. Коваль встревожился, так как такие визиты допускались только в крайних случаях.
— Бонк схвачен, — заявил Ласковский. — Кто-то его выдал.
— Знаю. Есть о нем какие-нибудь сведения?
— Только то, что сидит в гестапо.
— Людей надо обезопасить, — произнес задумчиво Матеуш.
— Как? — Ласковский поднял голову, глаза их встретились, и Коваль понял: токарь охвачен страхом, обыкновенным человеческим страхом. — Как? — повторил Ласковский. — Бонк меня знает. Если выдаст… — голос у него дрогнул, — куда я денусь? Да к тому же с семьей… А Франек Пясецкий, Сырек, Линчак, Забсрак — вся его пятерка?
— У Бонка была пятерка?
— Только недавно сколотил. Нужно их теперь предупредить.
— Теперь?
— Теперь. Ведь если Бонк не выдержит… Пока скажите им, чтобы во всяком случае не ночевали дома. А днем…
— Вот именно — днем… Ходить на работу?
— Что делать, — вздохнул Ласковский, — нельзя бросать работу. Иначе их сразу же заподозрят.
— Пусть Коза предупредит всех на кирпичном, а я возьму на себя тех, кто работает в мастерских, — предложил Матеуш.
— Согласен. Ну а в случае чего, — сказал Ласковский и замолчал, словно хотел собраться с духом, — в случае чего, вы продолжите работу. И обдумайте, кого можно на ваше место, так как, если я не выдержу в гестапо…
— Должны выдержать.
— Болтовня! — взорвался Ласковский. — А в себе вы полностью уверены?
— Ну…
Больше об этом разговоров не было.
А когда осенью сорок второго Коваль узнал о гибели Ласковского в одном из боев партизан с немцами, то подумал, что токарю, может быть, и повезло: погиб с оружием в руках, а не в подвале гестапо.
А у Бонка, на вид такого сильного и здорового парня, было больное сердце. И это оказалось спасительным и для него и для организации. Он просто не выдержал побоев, умер во время допроса. Разъяренные гестаповцы в течение нескольких минут даже не замечали его смерти и продолжали избивать труп. При известии о смерти Бонка Коваль вздохнул с облегчением и тут же испугался. До чего дожили… Смерть человека вызвала облегчение…
Что было — то было, а теперь нужно действовать, чтобы никто не смог сказать: доверили руководство старому дурню, который занимается только болтовней. Обязательно надо установить связь с деревней. Правы те товарищи, которые настаивают на укреплении связи с деревней. Ведь без помощи крестьян партизанские действия не начнешь. Но в деревню не пойдешь погулять после работы. Нужно время… При случае поговорил с Юзефом и пожаловался на усталость. Сын обещал что-нибудь придумать и действительно достал отцу медицинское освобождение на целую неделю. Матеуш решил отправиться к Шимеку Козеку. Мужик смышленый, знает людей. Из города Коваль вышел ранним утром, чтобы никто не увидел, какие прогулки он совершает во время «болезни». Попутный грузовик подвез его до развилки между Ленками и Едлиском. Он хотел заплатить, но шофер только махнул рукой:
— Купите себе, дед, что-нибудь поесть.
Конечно, в кузове были торгаши, которые могли заплатить больше, чем он. А вот что касается «деда», то ему стало смешно. Действительно, он сильно поседел, но силу свою еще не утратил.
До Домбровки ближе всего идти лесом. Матеуш шел спокойный и умиротворенный. Лес жил своей жизнью, словно и не было войны, кровавых людских печалей. Всегда одинаковый, задумчивый, убаюканный птичьим пением. В голову лезли воспоминания. Вот здесь, например, он встречался с Валерией. Ничего тогда ему не стоило вечером выйти из города, возвратиться ночью домой, а утром пойти на работу. Бывало, что и вообще не ложился спать. Эх, давние времена, давние заботы. Если бы всю жизнь были только такие заботы…
Коваль подошел к дому Шимека, остановился у калитки, посмотрел вокруг. За время его отсутствия здесь мало что изменилось. Только овин еще больше почернел да изгородь подгнила. Пока он стоял так, из-за хлева вышел странный человек: одет в штаны из дерюги и вытертую куртку с чужого плеча. Несмотря на то что молодой, двигался медленно,
— Где хозяин? — обратился к нему Коваль.
Человек показал рукой на рот, что-то забормотал и, не оборачиваясь, пошел к овину. Коваль смотрел ему вслед. Было в нем что-то такое, чего Матеуш не смог бы объяснить словами. На миг шевельнулись
