— Она хорошая, — упрямо повторила Настя.
— Разве я с тобой спорю? Просто у нее такой характер. Она взрывная и отходчивая, и мы с тобой, несмотря ни на что, ее очень любим. Не расстраивайся, она сейчас придет. Галка завидует, хотя и не понимает, что у всех свои проблемы. И нельзя утверждать, что у меня их нет.
— А вот и я. — Галка вошла на веранду с яркой красной розой в руках. — Шла по саду и увидела твои розы, не могла отказать себе в удовольствии сорвать одну. Ты не сердишься, Ирина Николаевна?
Так могла вести себя только Галка: извиняясь за свое поведение, умудрилась-таки еще разочек уколоть Ирину.
— Не сержусь. Постой так, я тебя сфотографирую, с розой на память.
Ирина вышла из комнаты и через минуту вернулась с фотоаппаратом в руках. Профессиональным взглядом посмотрев на Галку, она попросила ее сесть на перила веранды, вышла в сад и сделала несколько снимков, ловко щелкая затвором.
— У тебя новая камера? — произнесла Галка, не отводя розу от лица.
— Да, Леонид купил недавно. Все не знает, чем меня занять.
— Ты всегда любила фотографировать. У нашей группы, у единственной в институте, были целые фотоальбомы наших приключений.
— Хватит, Настя, вспоминать былое, — прервала Ирина подругу. — Давай я лучше тебя сфотографирую.
— Как Галку, с розой?
— Нет, тебе больше подойдет вот эта тарелка с яблоками. Возьми ее и садись на траву. Вон туда, под яблоню.
Ирина заставила Настю несколько раз поменять позу, прежде чем сделала первый кадр. Нетерпеливая Галка стала посмеиваться над такой тщательной работой, но Ирина не обращала внимания на насмешки. Сделав несколько снимков, Ирина аккуратно положила камеру в чехол, отнесла ее в комнату. Вернувшись на веранду, она подбоченилась и взглянула Галке прямо в лицо.
— Итак, на чем мы остановились? — произнесла она. — Ах да, садовник!
— Ирина, не начинай снова. Я была не права и признаю это. Тебе достаточно?
— Вполне. Я только хотела сказать, что садовник — наш только наполовину.
— Как это? На какую такую половину? — сощурила глаза Галка.
— Он работает еще на одних хозяев в нашем поселке. В ближайшие дни его не будет.
— Ты хочешь сказать, что мы на даче будем совсем одни?
— Именно, я всех отпустила на выходные, и мы можем побыть совершенно одни. Хорошо я придумала?
Галка от восторга захлопала в ладоши, сделала пируэт и с размаху плюхнулась в кресло. Настя осторожно примостилась на соседнее. Ирина подошла к столу, где уже давно стоял поднос со стаканами и легкой закуской. Стаканы запотели и покрылись капельками воды, чуть слышно позвякивали подтаявшие на солнце кубики льда. Рядом на столе стояло блюдо с ароматными ломтиками дыни.
— Я в этом году еще дыню и не пробовала. Кирилл канючил-канючил, а я ему так и не купила — дорого.
— Жалко, что ты не взяла его с собой сегодня.
— Настя, тебя не изменить: всегда ты думаешь в первую очередь о детях. Ничего, ему и на рыбалке будет неплохо.
— Ира, Леонид не приедет на выходные?
— Тебе разве Галка ничего не рассказывала?
— Нет.
— Его фирма ушла в отпуск, все дружно вчера уехали отдыхать в Австрию, кроме меня и Володи. У него жена рожает, а я пожелала остаться дома.
— Вся фирма целиком?
— Ага, включая уборщицу.
— Бывает же так!
— Бывает, только мне не захотелось видеть их физиономии еще и на отдыхе. Могу я себе устроить маленькие каникулы? А потом, этот дом строители закончили только в прошлом месяце, мы в нем так и не жили фактически. Леониду все было некогда, а я столько сил в него вложила, что мне стало просто обидно, словно ребенка своего покидаю. Представляете, эти варвары строители хотели срубить почти все яблони вдоль дорожки. Им, видите ли, трудно было завозить материалы! Пришлось быть с ними по-настойчивее. Эти яблони еще мой отец сажал. Вон какие яблоки в этом году выросли! Ничего, как миленькие, таскали свои материалы вдоль забора и построили всего на неделю позже срока. И сад уцелел…
— Да, ты это умеешь. — Галка склонилась над тарелкой, выбирая себе бутерброд.
— Ты хочешь сказать, что я научилась. Пришлось. Зато теперь мы можем отдохнуть — и ни одна живая душа нам не помешает.
— А что мы будем делать тут совсем одни? — Галка капризно наморщила носик. — Что мы делать будем?
— Можно подумать, что ты этого не знала, когда ехала сюда. Планы у нас обширные: можем спать, есть, загорать на солнце, собирать ягоды. В этом году полно смородины на кустах. Соберете себе домой.
— Зачем?
— Ребенку на зиму заготовишь, мамаша.
— Вот еще! Проще купить.
— Как хочешь, уговаривать тебя не буду. А теперь марш переодеваться. Разоблачайтесь, девочки, можете ходить в купальниках или без оных, все равно вас тут никто не увидит. Ворота и калитку я закрыла. Еды у нас полно, кто проголодается — дорогу на кухню и к холодильнику знаете. Обедать будем около двух, а суп я сегодня варить не буду.
— А разве в твоих закромах не найдется какого-нибудь консервированного импортного супчика, который достаточно только разогреть перед подачей на стол?
— Галка, ты нахалка! Если тебе так надо поесть именно супа, пойди в кладовку, найди его и разогрей, а мы с Настюшей будем питаться подножным кормом. Зелени поедим, овощей. Правда, Настюша?
— Вы ругайтесь, ругайтесь, а я пока фруктов поем, меня такая программа вполне устраивает.
— Умница ты моя! Я всегда знала, что ты меня поддержишь и тебе понравится идея без затей провести время на свежем воздухе, вспомнить молодость, забыть на время все заботы.
— И подвести итоги нашего существования за последние десять лет. — Галка появилась на веранде, крутя в руках большую банку с яркой этикеткой. — Это супчик?
— Нет, дуреха, это, мне кажется, мясо осьминога.
— Шутишь? А людям его можно есть или им кошек кормят?
— Можешь быть спокойна. Ешь не задумываясь — кошки дома я не держу, поэтому, сама понимаешь, еды для животных мы не покупаем.
Ирина взяла в руки банку и посмотрела на этикетку:
— Если это не осьминог, то мясо каких-то морских моллюсков. Леониду нравится пробовать всякую всячину.
— А он не обидится, если мы что-нибудь съедим из его запасов?
— Конечно, нет. Только учти: я в этом не участвую. Меня вид этих деликатесов совсем не привлекает. Я люблю что-нибудь попроще.
— Только не пытайся нас убедить, что больше всего на свете ты любишь картошку с хлебом.
— А помните, как мы картошку в золе пекли? Какая она вкусная была. — Настя улыбнулась. — Мы ее потом так и съели, даже без соли. И перепачкались до ушей в саже. Галка, ну чем ты недовольна?
Галка поставила на стол банку консервов, всплеснула руками, шлепнулась в кресло и с притворным возмущением взглянула на Ирину:
— Да ничем, просто у Ирины такие возможности. Я бы на ее месте…
— Это тебе только кажется, что при твоем характере тебе будет хорошо на моем месте, — прервала рассуждения подруги Ирина.
