Эшли недоверчиво посмотрела на своего бывшего мужа; его лицо было серьезным, а во взгляде читалось искреннее сочувствие.
— Пустяки, — пожала плечами Эшли. — Переживу как-нибудь.
— Конечно, переживешь, — уверенно сказал Кит. — Время — лучший лекарь.
«Надо же, опять эта поговорка», — подумала Эшли.
Тем временем чайник закипел, и она отвернулась, чтобы заварить чай.
— А куда ты хотел завтра повести Алекса?
— Мне кажется, можно сходить в кино. В «Эшере» как раз показывают новую детскую страшилку Стивена Спилберга. Что-то про пиратов.
Эшли рассмеялась:
— Да, это для него в самый раз. Кстати, у него появился новый приятель — мама тебе сказала?
— Этот? — спросил Кит, указывая на мирно спящего Цезаря, свернувшегося калачиком в большой картонке.
— Да.
— Тоже от Джулиана?
— Да.
— Как и твой «мерседес»?
— Боюсь, что да.
— Что ж, весьма щедро, учитывая все обстоятельства.
— Весьма, — задумчиво повторила Эшли. Затем встрепенулась. — Прихвати поднос, пожалуйста. А я возьму печенье.
Дождавшись, пока он уйдет, Эшли быстро взбежала по лестнице, чтобы поцеловать на ночь Алекса. Она не хотела брать Кита с собой. Очень уж двусмысленно они бы выглядели, стоя вдвоем над спящим ребенком. Однажды она уже допустила эту ошибку: Кит тогда не выдержал и расплакался, начал ее умолять, кричать, и кончилось все тем, что Алекс проснулся. Эшли не хотела, чтобы эта история повторилась. Знай Алекс, что отец стремится всеми правдами и не правдами воссоединиться с ними, а Джулиан их бросил, он вполне мог бы встать на сторону Кита, и они бы уже вдвоем наседали на нее. А сейчас… Эшли понимала, что у нее нет сил, чтобы бороться с ними обоими.
Когда она спустилась в гостиную, Кит сидел на софе и вместе с ее родителями смотрел телевизор. Эшли уселась с ним рядом, стараясь, правда, чтобы их разделяло хоть несколько дюймов. «Травиата» подходила к концу, и мать не таясь утирала платочком слезы умиления.
Когда последние аккорды стихли и на экране появились титры, старики, попрощавшись, отправились спать.
Эшли встала было, чтобы идти за матерью, но Кит схватил ее за руку.
— Давай выпьем по рюмочке. Посидим вдвоем.
Эшли не хотела ему отказывать, но и остаться с ним наедине ей тоже не улыбалось.
— Ну ладно, не хмурься, — попросил Кит, подходя к столику с напитками. — Не так уж часто нам с тобой можно спокойно поговорить.
Эшли вздохнула:
— Налей мне куантро.
Глаза Кита радостно засияли. Эшли печально вздохнула: «Что за дурацкое чувство любовь?»
— Я хотел спросить, — заговорил он, протягивая ей наполненную рюмку, — ты на Новый год будешь здесь?
Эшли пожала плечами:
— Не знаю, не думала еще.
— Будет здорово, если ты останешься. Для Алекса.
— Не уверена, — сказала Эшли. — Он еще не понимает, что это за праздник такой. В десять вечера заснет мертвым сном.
Кит расхохотался:
— Да, наверное. Так, значит, каких-то определенных планов у тебя еще нет?
— Пока нет. А у тебя? Где ты будешь его встречать?
— Еще не решил, — признался Кит.
В гостиной царил уютный полумрак, и лишь мерцание камина да отблески ночника в углу освещали их лица.
«Ужасно романтично», — подумала вдруг Эшли. Подняв голову, она увидела, что Кит пристально смотрит на нее, и улыбнулась. Да, несмотря на все прошлые обиды, она всегда будет относиться к нему с дружеской теплотой.
— А как ты смотришь на то, чтобы мы встретили Новый год вместе? — спокойно спросил он.
Эшли быстро отвернулась, но тут же пожалела об этом.
— Извини. — Голос Кита оборвался. — Не стоило мне…
Понятно, рана еще слишком свежа.
— Нет, — покачала головой Эшли. — Тебе не за что извиняться. Я с удовольствием встречу с тобой Новый год.
Спасибо за приглашение.
Кит расцвел:
— Ты не шутишь?
Эшли улыбнулась:
— Ничуть.
— Если хочешь, я могу приехать в Лондон.
— Нет, давай здесь куда-нибудь пойдем.
— Хорошо, я закажу стол. «Грейндж» подойдет?
В этом ресторане он в свое время сделал ей предложение.
— Да, — кивнула Эшли. — Вполне.
Кит чокнулся с ней, словно в подкрепление их договоренности.
— Я в любом случае собирался пригласить тебя, — добавил он. — Дело вовсе не в Джулиане.
Эшли молча улыбнулась в ответ.
— Ты ведь его по-прежнему любишь, да?
Эшли нахохлилась. Кит мгновенно спохватился.
— Извини, — сказал он. — Я не хотел…
— Не важно, — перебила она. — Отвечу «да». Я его по-прежнему люблю.
— И ты вернешься к нему, если он попросит?
Эшли кивнула:
— Да.
— Что ж, так я и думал, — упавшим голосом произнес Кит. Потом, немного помолчав и повертев в руках рюмку, спросил:
— А ко мне не вернешься?
— О, Кит, ну пожалуйста, — взмолилась она, прикоснувшись к его плечу. — Давай не будем об этом.
— Хорошо, — понурился он. — Извини. Просто я ничего не могу с собой поделать — я слишком люблю вас с Алексом. Ты просто не представляешь, до чего это ужасно — встречаться вот так, по уик-эндам, ну и еще изредка в обычные дни. Мне ведь ему и с уроками помочь хочется, и поиграть, да и вообще пообщаться, как подобает нормальному любящему отцу. Это ведь я должен был «подарить Алексу щенка и встречать Рождество вместе с ним. Я страшно боюсь, что он вырастет без меня. Время бежит быстро, оглянуться не успеешь, как он уже повзрослеет.
Кит кинул взгляд на обручальное кольцо, которое Эшли по-прежнему носила, хотя они развелись уже более двух лет назад.
— Я ведь изменился, Эш, — произнес он. — Я больше не пью и не играю. А про других женщин и вовсе мысли не допускаю. Мне нужна только ты, Эш. Ты и Алекс — моя семья, два моих самых любимых на свете человека. — Его голос предательски задрожал.
