Когда танцуют звезды

— Мы должны подобрать тебе платье. — Его взгляд скользнул по ее стройной фигуре.

— Платье? Но для чего?

— Для сегодняшнего благотворительного бала. Моя мать пригласила всех коронованных особ Европы.

Глаза Тессы расширились.

— Там будет весело. Они не все старые. Танцы доставят тебе удовольствие.

Тесса пустила лошадь рысью, и Себастьян пришпорил свою.

— Не думаю, что мне следует туда идти, Себастьян, — взволнованно произнесла она. — Прошлая ночь была… чудесной, но я не хочу, чтобы люди обо мне говорили.

— Ну конечно же хочешь. Если о тебе не говорят, значит, тебе недостаточно весело.

Она рассмеялась.

— Я бы не хотела, чтобы мое имя мелькало в прессе. Хочу жить спокойной жизнью.

Себастьян напрягся, и его лошадь, словно почувствовав это, повернула в сторону. Когда он наконец снова заставил ее идти вперед, Тесса была уже далеко. Как будто ей было все равно, следует он за ней или нет.

Почему его беспокоило, что ей не хотелось такой жизни, как у него?

Он же не собирался на ней жениться?

Действительно не собирался.

Краем глаза он заметил, как Тесса наклонилась, чтобы вытряхнуть насекомое из гривы лошади. Как и все ее движения, это было грациозным, как у балерины.

У него сдавило грудь, и он рассмеялся, чтобы ослабить напряжение.

— Наверное, мне следовало бы чувствовать себя виноватым в том, что «Каспия Дизайнс» лишилась такого ценного сотрудника.

— Ты ведь шутишь, правда? — Тесса повернулась. На ее губах играла улыбка.

— Ни в коем разе. Я сейчас тебя догоню!

Он сильнее пришпорил лошадь. Может, скорость даст выход адреналину, от которого у него кипела кровь?

Выйдя из своей комнаты, Тесса старалась двигаться как можно изящнее. На ней было платье, купленное днем в одном из шикарных бутиков. Ткань, расшитая множеством крошечных темно-зеленых бусинок, покачивалась и поблескивала при каждом ее шаге.

Себастьян настоял на этой покупке.

Ношение такого тяжелого платья было физической нагрузкой. Или, может, она просто устала после конной прогулки с Себастьяном?

Кстати, о Себастьяне, где он?

Стоя посреди пустого огромного коридора, она слышала голоса, смех и звон бокалов. С каждым ее шагом этот шум становился все отчетливее.

Бал.

У нее засосало под ложечкой.

Хотя в ее учебном заведении балы проходили довольно часто, она никогда на них не бывала.

Ее богатые однокашники умели отличать «своих» от «чужих» и не приглашали ее, чтобы избежать всевозможных неловкостей, вроде неуместного наряда или несоблюдения правил этикета.

— Потрясающе выглядишь.

Низкий голос Себастьяна был полон восхищения.

— Спасибо, — ответила она.

— Я ждал тебя. Подумал, что ты, возможно, не захочешь идти туда одна.

Его забота согрела и успокоила ее.

— И оказался прав. — Она улыбнулась. — Я боюсь запутаться в своем платье.

Его взгляд скользнул по ее ногам.

— Догадываюсь почему. У тебя очень длинные ноги.

— В школе мои одноклассники называли их вязальными спицами.

Обязательно нужно было ему об этом говорить?

Одна темная бровь взметнулась вверх.

— Потому что они такие длинные?

Ее щеки загорелись.

— Да, и еще потому, что моя мать не расставалась с вязанием. Она вязала даже во время моих баскетбольных матчей.

Заткнись и перестань нести всякую чушь!

Себастьян с любопытством посмотрел на нее.

— Ты играла в баскетбол?

— А что еще мне оставалось делать с такой фигурой?

Когда они вошли в большой атриум, Тесса пожала руку королю и королеве, несмотря на то что утром завтракала вместе с ними. Слуга в ливрее сообщил собравшимся ее имя. Эти люди любили церемонии.

— Себастьян, дорогой! — Пожилая женщина, увешанная бриллиантами, поспешила к ним. — Как я рада вас видеть! Мне так жаль, что меня не было на вечеринке Филиппа в прошлом месяце.

— Мне тоже, — учтиво ответил Себастьян.

«Вечеринка Филиппа» была грандиозным светским приемом, на котором Себастьян сфотографировался по меньшей мере с дюжиной богатых красоток.

— А это Тесса Бэнкс.

Тесса посмотрела на него, ожидая, что он добавит: «моя секретарша».

Но он не сделал этого.

Женщина окинула Тессу любопытным взглядом, после чего протянула ей руку:

— Я очарована, моя дорогая.

— О, я тоже. — Тесса сглотнула. — Чудесный вечер, не правда ли?

Она видела, что Себастьян едва сдерживает смех. Положив руку ей на талию, он отвел ее в сторону и сказал:

— Она безобидна. В отличие вон от той. Привет, Фарис.

Плечи Тессы напряглись. Фарис Маридис часто звонила Себастьяну, когда он был в Нью-Йорке, и он всегда отвечал на ее звонки.

Высокая черноволосая женщина в темно-синем платье обняла Себастьяна за плечи и расцеловала в обе щеки, оставляя следы красной помады. Тесса едва удержалась от того, чтобы не достать носовой платок и не стереть их.

— Ты такой вредина, мой дорогой Себастьян. Почему ты до сих пор не пригласил меня покататься на «Мирабелле»?

Это была его новая яхта. Тесса видела фотографии, сделанные папарацци.

— Я был занят с Тессой. Показывал ей страну.

Фарис смерила Тессу ледяным взглядом, затем приторно улыбнулась ей.

— Тесса? Не помню, чтобы мы встречались раньше. Подождите-ка, вы, должно быть, новое увлечение Себастьяна?

Тесса хотела съязвить, но Себастьян опередил ее.

— Она моя правая рука, — произнес он и крепче обнял ее за талию.

Темные злые глаза Фарис сузились.

— Вы впервые в Каспии, Тесса?

— Да. Себастьян был очень любезен и показал мне каждый уголок Каспии.

— Уже? — Фарис натянуто улыбнулась. — Себастьян всегда очень внимателен к гостям. — Она наклонила голову. Ее черные волосы были убраны в шиньон. — Особенно если они женского пола. — Она подмигнула ему.

Как назло, в этот момент Себастьян незаметно сжал ее ягодицу, и Тесса покраснела. Она отчаянно пыталась сохранять спокойствие. Что, если бы это кто-нибудь увидел?