когда он исчез в темноте, оставил ее одну у холодной колонны.
Он вернулся с большим куском шелковой ткани.
— Подними руки.
Тесса подчинилась, и он ловко обернул вокруг нее фиолетовый материал с золотой каймой и закрепил его золотой булавкой на плече. Тонкий шелк мягкими фалдами падал на пол, слегка покачиваясь на ветру.
— Я чувствую себя так, словно попала в сказку.
— Возможно, это правда. — Не успела Тесса опомниться, как Себастьян подхватил ее на руки и отнес на диван. Он зажег свечу, и комната наполнилась ароматами экзотических цветов.
— Может, шампанского? — Его бронзовый торс мерцал в приглушенном свете.
— Конечно.
Он отошел в сторону и достал откуда-то бутылку шампанского.
— Для чего предназначена эта комната? — поинтересовалась Тесса.
— Это передняя тронного зала. Здесь мы развлекаем гостей во время официальных приемов.
— Теперь понятно, откуда здесь шампанское. — Она взяла бокал с пенящимся напитком. — А шелковые тоги им выдаются в том случае, если они прольют его на себя?
Себастьян улыбнулся.
— Тога, которая сейчас на тебе, из нашей национальной коллекции. Она изготовлена придворными ткачами.
— О боже. — Тесса содрогнулась. — Не уверена, что мне следует носить такую роскошь. Я вспотела.
Себастьян пожал плечами.
— А какой прок от хранения того, что нельзя носить? Мастера вкладывали всю свою душу в создание самой тонкой ткани, которая только была известна человечеству. Уверен, они предпочли бы видеть ее на красивой женщине, а не пылящейся в сундуке.
— Шелк мягкий, как лебяжий пух. Он был соткан недавно?
Себастьян криво усмехнулся.
— Нет. Боюсь, что придворных ткачей постигла та же участь, что и придворных предсказателей. События двадцатого века не миновали Каспию. Это чудо, что мы не потеряли наши сокровища. Хочешь взглянуть на наши фамильные драгоценности?
Брови Тессы взметнулись вверх.
— С удовольствием. — Она начала вставать.
— Подожди здесь. Я принесу их.
Вскоре он вернулся с большой шкатулкой из темного дерева, украшенной причудливой резьбой. Мышцы его рук были напряжены.
— Что там? Золотые кирпичи?
Смеясь, он окинул ее взглядом, затем поднял крышку и достал из шкатулки что-то блестящее.
— Вот, взгляни.
Украшение сверкало в тусклом свете, но она все еще не могла разобрать, что это было. Тогда Себастьян поднял руки, и она почувствовала у себя на шее холодный металл.
— Красота.
— Это ожерелье? — Она коснулась его рукой. Узорчатая металлическая оправа была инкрустирована драгоценными камнями красного оттенка. Какими, Тесса не могла разобрать в темноте. — Что это за камни?
— Рубины.
Она вздохнула.
— А оправа золотая?
— Двадцать четыре карата.
— Чистое золото очень мягкое, не так ли?
— Да, и именно поэтому его берегут для особых случаев. — Он заглянул ей в глаза, и у нее внутри снова все затрепетало. — Таких, как сегодня.
Себастьян достал из шкатулки еще одно украшение.
— Дай мне свою правую руку.
Он надел ей браслет, который был тяжелым, словно кандалы.
— Ты стройная, как античные женщины, и он отлично тебе подходит. — Он провел большим пальцем по внутренней стороне ее запястья.
— Сколько лет этим украшениям?
— Впервые они упоминаются во времена Византийской империи, но могут быть старше на целые века, может, даже тысячелетия. В пятьсот пятидесятом году, во времена правления Юстиниана, Каспия была разграблена. Королевская библиотека была сожжена, и все записи уничтожены. Наша история до этого года сохранилась только в легендах.
Достав тонкий золотой ободок с драгоценным камнем впереди, он надел его ей на голову. Это было похоже на корону.
Тессу бросило в жар.
Даже в самых смелых своих мечтах она не представляла, что однажды будет сидеть в королевском дворце и примерять старинные драгоценности. Внезапно она почувствовала себя не в своей тарелке.
— Что-то не так? — спросил Себастьян.
— Просто я считаю, что не должна была примерять эти украшения. Они мне не подходят.
Взяв ее за руку, Себастьян помог ей подняться.
— Не говори ерунды. — Он сделал пару шагов назад, затем окинул ее взглядом, словно художник свое творение. — Эти драгоценности подчеркивают твою красоту. — Его голос отзывался эхом в каменных стенах. — Они были созданы будто специально для тебя.
Себастьян не мог отвести от нее глаз.
Перед ним стояла его золотая богиня, высокая и величественная. Ее точеные черты в свете луны казались еще прекрасней. Шелковая тога мягко облегала ее стройную фигуру, а массивные золотые украшения подчеркивали ее природную стать.
Он едва мог дышать.
— Это всего лишь я, Тесса. — Ее взгляд был настороженным.
— Знаю и именно поэтому не могу отвести от тебя глаз.
— Должно быть, странно видеть королевские украшения на обычной женщине. Будет лучше, если я их сниму.
— Нет! — неистово возразил он. — Мне доставляет удовольствие видеть их на тебе. Частично потому, что ты обычная женщина, как ты сама выразилась. Ты не избалована и не пресыщена жизнью, как большинство женщин, которых я встречал.
— Полагаю, это потому, что до сих пор у меня не было такой возможности. Еще несколько балов, сотня прогулок на гондоле, тысяча верховых прогулок, и я тоже буду зевать от скуки, прикрываясь бокалом шампанского. — Ее глаза сверкали.
— Никогда.
— Откуда ты знаешь?
— Я хорошо разбираюсь в людях.
Тесса гордо вскинула подбородок.
— Мне ведь наскучило быть твоей секретаршей.
Себастьян не удержался от улыбки.
— Я тебя не виню. Это была скучная работа.
— Боюсь, что у меня получается лучше ездить верхом, чем вести твою деловую переписку.
— Верно подмечено.
Ее глаза расширились.
— Я не имел в виду, что ты плохо ведешь деловую переписку, — поспешно объяснил он. — Просто ты
