сожаление? А может, как и она, то и другое понемножку?
Джон с непроницаемым лицом наклонился и, подняв с сена безнадежно смятый стетсон, отряхнул его о свою ногу, а потом осмотрел с таким печальным видом, что Лора чуть не прыснула. А может, ей хотелось рассмеяться, чтобы снять напряжение, витавшее в воздухе?
Казалось, даже Рекс проникся им: он сидел тихо-тихо, тревожно переводя глаза с одного на другого.
Тед решил поменять тему:
— Вот незадача! Справная была шляпа...
Джон зверем взглянул на него.
— Понял, — пробормотал Тед. — Шляпа тоже не обсуждается. — Он вздохнул. — А я, пожалуй, и сам разберусь с этой коровой. Вот только найду веревку потолще. Видать, в прошлый раз оставил в старом грузовичке, а Сэм взял и, как всегда, брякнул куда ни попадя. Ну, босс, я пошел... — И он заспешил вниз.
— Подожди! — бросил ему в спину Джон и покосился на Лору.
— Я еду с тобой, — сказала она, хватая камеру и вешая ее на шею.
— Тед пришел как раз вовремя, — буркнул Джон.
— Только не думай, что все кончено! — с улыбкой предупредила Лора, окинув его пристальным взглядом. — Все только начинается.
— Нет, все кончено, — возразил он с металлом в голосе.
— Ты так думаешь? — спросила она, складывая руки на груди.
— Я так решил, — ответил он и тоже сложил руки на груди.
— А кто дал тебе право решать за меня?
— Никто. Просто я пытаюсь быть благоразумным.
— Знаешь, что я тебе скажу? Всю свою жизнь я была на удивление благоразумной. А теперь вот решила, что с меня хватит.
— И когда же ты это решила? — спросил он не то с досадой, не то с насмешкой. — Неужто когда приехала сюда?
— Представь себе, именно тогда! — без тени улыбки ответила она и вытащила травинку из пуловера.
Его глаза жадно следили за ее рукой.
— Выходит, мне повезло?
— Выходит, повезло! — согласилась она, удивляясь про себя своей неожиданной лихости. — Причем крупно!
Джон мрачно покосился на нее, нахлобучил свой стетсон и, шагая через две ступеньки, спустился вниз. Лора отвязала Рекса и поспешила за ним.
У входа в амбар стоял старенький грузовичок. Тед уже сидел за рулем. Вообще-то, Джону было бы спокойнее вести самому, но он молча проследил, как Лора запустила Рекса в кузов, и, открыв ей дверцу, пропустил ее в середину.
— Ну, так в чем проблема? — спросил он у Теда, осторожно садясь рядом с ней. Кабина была маленькая, но он каким-то чудом умудрился втиснуться, не коснувшись ее.
Лора нарочно чуть-чуть подвинулась, в результате чего ее плечо прижалось к его руке, а колено уперлось ему в ногу. Попался! — усмехнулась она про себя. Теперь у него только один выбор: терпеть ее или вывалиться на дорогу.
Между тем Джон с Тедом вели оживленную беседу, из которой она понимала лишь отдельные слова.
— А что такое нетель? — спросила она, дождавшись паузы. — И вообще, что случилось?
Джон старательно делал вид, будто ее здесь нет вовсе, хотя ее коленка по-прежнему упиралась ему в ногу. Он отвернулся и стал глядеть в окно, а Тед с готовностью принялся просвещать Лору.
— Нетель — это телка, которая еще ни разу не телилась. А закавыка в том, что с бычком мы промахнулись.
— Как это — промахнулись?
— Видать, бычок, который ее покрыл, был для нее крупноват, — пояснил Тед. — Вот и теленок больно здоровый получился. Боюсь, порвет ее к чертовой матери.
— Тед, заткнись! — процедил Джон, не поворачивая головы от окна.
— А в чем дело? — удивился тот.
— Просто он печется о моих женских чувствах, — шепнула Лора, обернувшись к Теду.
— Вот оно что! Понял, босс! — И он помолчал, подыскивая новую тему для беседы. — Я закинул в кузов веревку. На случай, если придется его оттуда тащить.
— Кого тащить? Откуда? — слабым голосом уточнила Лора, заподозрив неладное. Она уже жалела, что навязалась им в компанию. Хотя ей подолгу службы доводилось много чего видеть, вид крови она переносила с трудом.
— Тед хотел сказать, что нам придется помочь теленку родиться, — поспешил ответить Джон, пока Тед не разъяснил все в более красочной и доходчивой форме.
Грузовичок остановился у ворот, Джон выскочил и пошел открывать. Лора любовалась, как он, играя мышцами, отворяет тяжелые ворота, и ее переполняла гордость. Грузовик въехал за ворота, Джон закрыл их и вернулся в машину.
— Ну, вот и приехали! — сказал Тед минуту спустя и, нажав на тормоза, заглушил мотор.
Мужчины быстро вылезли из машины, Лора поспешила за ними. Корова с непомерно раздутыми боками показалась ей громадной. В больших, измученных болью глазах стоял страх.
Джон скинул рубашку и, подойдя поближе, сказал:
— Так я и знал! Уже и копыта видно.
После чего он вполголоса произнес фразу, от которой завяли бы уши у пьяного матроса.
— Что-то не так? — спросила Лора.
— Видите вон там блестят две черные штучки? Это копыта теленка, — объяснил Тед. — Если все путем, низ копытца смотрит вверх.
Джон опустился на колени рядом с коровой и, засунув в нее руку чуть ли не по локоть, чертыхнулся.
— А вот и хвост.
Тед тяжко вздохнул.
— Вот непруха! Вверх тормашками, да еще и задом наперед.
— Что это значит?
— А то, что дело дрянь! Предстоит работенка часа на два, а то и больше... — Он почесал затылок. — Да и теленок, похоже, родится мертвым. Навряд ли выживет...
Лора охнула, а Джон недобрым глазом покосился на Теда и буркнул:
— Увези ее отсюда. Ей все это видеть ни к чему.
— Хотите уйти? — спросил у Лоры Тед, в отличие от своего хозяина не склонный потакать женским слабостям.
Она покачала головой.
— Вот видишь? Дама уходить не хочет, — упрямо мотнув головой, возразил Тед. — К тому же ты без меня не управишься.
Джон наградил обоих свирепым взглядом, чертыхнулся, а потом полностью сосредоточился на деле. Лора смотрела на него во все глаза. Ухватив ладонью копытца теленка, он изо всех сил начал заталкивать их внутрь. Мышцы спины у него напряглись, на шее от напряжения вздулись вены...
— Что он делает? — шепотом спросила она у Теда.
— Пытается запихнуть теленка поглубже и развернуть как положено. Только это не так-то просто! Корова-то тужится со всей мочи, а она поздоровее Джона будет. Так что это надолго! А теленок, как пить дать, подохнет.
Джон перехватил руки и продолжил свое дело, и, судя по выражению его лица, Лора поняла: он скорее умрет, чем сдастся.
