— Что-что он схватит? — переспросил Тед.
— Переохладится он, вот что! — Лора взволновалась не на шутку. — Джон, пожалуйста, не надо!
— Прыгай, босс! — не унимался Сэм. — Мы ждем.
— Бочкой или сальто? — с ухмылкой спросил Джон.
— Сначала бочкой, а потом сальто! — завопил Сэм.
— Много хотите! — хохотнул он. — Смертельный номер исполняется только один раз.
— Не смей! — завизжала Лора. — Джон, спускайся сию минуту!
— Сейчас! — улыбнулся он, соображая, как лучше прыгнуть. Конечно же сальто выглядит эффектнее, но труднее схватить лицо и не столько брызг при вхождении в воду.
— Не упустите момент! — предупредил Лору Тед. — Он ведь и впрямь прыгнет!
— Джон, если ты прыгнешь, я с тобой не буду разговаривать! — сказала Лора, поднимая камеру к глазам.
— Слова, слова... — отозвался он и, подпрыгнув, сгруппировался, обхватил себя за колени и упал в пруд.
Вода обожгла холодом. Мышцы сразу онемели, но берег был совсем близко и он доплыл бы, не поспеши ему на помощь Рекс.
Огромный пес плюхнулся в воду, побарахтался и, сообразив, что плавать не умеет, запаниковал. Оглянулся дикими глазами на берег, перевел взгляд на Джона и, оценив, что Джон ближе, ринулся к нему.
Джону показалось, будто его со всего маху треснули гигантской меховой шваброй. В мокром виде Рекс стал раза в два тяжелее, так что от удара Джон сразу ушел под воду и от неожиданности изрядно нахлебался ледяной воды. Вынырнув, со всей силы оттолкнул пса, но тот снова набросился на него, царапая когтями, и вскарабкался ему на плечи. Джон камнем ушел под воду.
А когда выскочил наверх, снова угодил в объятия Рекса и снова ушел под воду. На этот раз Джон проплыл под водой и вынырнул чуть поодаль. Пес заметил его и устремился к нему, но Джон достиг берега первым. Обессилев, он выполз на земную твердь и лежал, хватая ртом воздух.
Через пару секунд Рекс вытянулся рядом и, обдав Джона запахом мокрой псины, лизнул его в лицо.
— Безмозглый барбос! — пробурчал он, радуясь, что Рекс не утонул, и, потрепав пса за ухо, умудрился встать на ноги.
— Какой же ты кретин! Ведь ты мог утонуть! — бушевала Лора. — Принесите ему одеяло! — велела она своим «подручным» и снова обернулась к Джону: — Как ты мог?! Тед, заводите машину. А ты, Джон, сейчас же иди в кабину!
— Ты же сказала, что не будешь со мной разговаривать, — тихим голосом напомнил он, заворачиваясь в принесенное Сэмом одеяло. — Ну откуда я мог знать, что Рекс бросится меня спасать?
— Ты же мог погибнуть!
— И это была бы бесславная смерть! — попытался отшутиться Джон, но у него ничего не вышло.
Лора заплакала. Она стояла, и слезы текли рекой у нее из глаз.
А ее «адъютанты» разом притихли. Сэм отвернулся и смотрел на воду. Дик старательно изучал ноготь большого пальца, а Тед внезапно проявил повышенный интерес к носку своего ботинка.
— Мы же пошутили, — смущенно пробормотал Тед, не отрывая глаз от ботинка, а потом схватил пса за ошейник и рванул к джипу.
Сэм и Дик пошли за ним следом, а Дик на ходу двинул Джона под ребро и прошипел:
— Сделай же что-нибудь!
Джон посмотрел им в спину и крикнул:
— Не вздумайте пускать собаку в машину! Я потом сроду не избавлюсь от запаха псины...
Куда там! Рекс уже был внутри, и дверца захлопнулась. Спрашивается, ну и кто же тут хозяин?!
Наконец Джон отважился взглянуть на Лору. Она все так и стояла, опустив глаза и роняя слезы. Неудивительно, что парни дали деру. Ни один мужчина не устоит против женских слез. Ни один.
Он вздохнул и шагнул к ней. Она не поднимала глаз. Он снова вздохнул и, распахнув одеяло, притянул ее к себе. Ему стало тепло и уютно.
— Но ведь ничего страшного не случилось, — смущенно пробормотал он. — Просто замерз немного. Видишь? Даже не дрожу.
Зато она вся дрожала, но Джон решил это не обсуждать.
Да, женщин логикой не возьмешь!
Лора стукнула кулаком ему в грудь и прошептала:
— Еще чуть-чуть — и этот пес тебя бы утопил.
Джон усмехнулся.
— Да, Рекс явно переоценил свои способности. Пожалуй, его стоит исключить из славных рядов спасателей.
— Ты еще шутишь?!
Он чувствовал, как ее слезы капают ему на грудь и, приятно щекоча, текут теплой струйкой.
Но вот она с шумом вздохнула, отступила на шаг и сказала:
— Иди скорее в машину, а то простудишься насмерть.
А потом Лора наконец подняла на него глаза, и у Джона замерло сердце. Не потому, что ее большущие, омытые слезами глаза стали еще красивее, а потому, что он увидел в них любовь.
8
Джон сидел на переднем сиденье между Тедом и Лорой, дрожа от озноба. В машине пахло мокрой собачьей шерстью, сигаретным дымом и лошадиными попонами. Когда Лора и Джон влезли в джип, Дик с виноватым видом срочно потушил сигарету.
Печка работала на всю мощность. Лора прижала лоб к стеклу и старалась убедить себя в том, что ей так дурно от духоты, запаха псины и сигарет.
Но в глубине души она знала: дело не в этом. Плохо ей от пережитого страха. А еще оттого, что Джон понял: она влюблена в него как кошка.
Теперь он знает ее тайну. Она поняла это по его глазам, когда они стояли у пруда.
Теперь он знает то, что она старательно скрывала даже от самой себя. Все пропало! Ведь она приехала сюда с определенной целью: избавиться от своей детской влюбленности. А что в результате?
В результате потерпела фиаско.
— У вас получатся отличные снимки! — с довольным видом изрек Тед, словно читая ее мысли.
Они ехали напрямую по бездорожью, и от тряски по ухабам ее замутило еще больше.
— Надеюсь... — промямлила она. Может, все не так плохо? Снимки и на самом деле должны получиться отменные. Она вложила в них всю душу, и в них наверняка проявится то, что увидела в Джоне любящая женщина.
Отчаянно цепляясь за соломинку, Лора решила, что, пожалуй, не так и плохо, что она влюбилась. Чем лучше будут фотографии, тем больше календарей купят. Значит, она работала не зря. И все ее страдания послужат на пользу дела. Если смотреть на вещи под таким углом зрения, она должна продержаться еще полтора дня и довести дело до конца. А чтобы не рехнуться, в первую очередь нужно постараться разубедить Джона в том, что она в него влюблена. Господи, как же она за него перепугалась! Но самое ужасное в том, что все произошло по ее вине. Во-первых, она привезла сюда Рекса; а во-вторых, согласилась в такую холодрыгу снимать Джона у пруда.
Точно, от нее одни только неприятности! Когда все обошлось, она так обрадовалась, что не сумела скрыть свои чувства. Разрыдалась как дура и вообще... В результате Джон все понял. А теперь надо из кожи вон вылезти, но убедить его в том, что ему все это только показалось.
Джона била дрожь. Лора покосилась на него украдкой, и у нее сердце сжалось. Губы синие, весь в гусиной коже...
