По мобильному телефону он узнал, когда уходит поезд до Висконсина. В половине пятого. А часы в машине Элана показывали двадцать две минуты. Значит, осталось лишь восемь минут.
Он мчался по городу и в ярости бил по рулю, когда вынужден был стоять у светофоров.
Повернув на дорогу, ведущую к станции, он увидел, что поезд уже отходит от перрона.
Элан направил машину вдоль железной дороги. Догнав и значительно перегнав поезд, он резко затормозил и выбрался из машины. У него оставалась одна-единственная возможность догнать Сару.
Услышав сзади звук приближающегося поезда, он побежал, думая о длинных металлических ручках, расположенных с обеих сторон дверей поезда.
Через несколько мгновений первый вагон поравнялся с ним. Элан ускорил темп, и как только ручка оказалась рядом с ним, он схватился за нее и повис. С огромным трудом он открыл тяжелую дверь и ввалился внутрь мчащегося поезда.
Несколько мгновений он пытался отдышаться.
Затем медленно поднялся и увидел, что пассажиры вытягивают шеи, чтобы посмотреть на него.
Где же Сара? Он прошелся по всему вагону, но не увидел ее. Выйдя в тамбур, он направился в следующий вагон.
Его беспокойство росло с каждой минутой. Он двигался по вагонам, оглядываясь по сторонам, сердце колотилось, как паровой молот, и пот струился по лицу, спине и груди.
Где же она?
Вид светлых волос заставил его сердце пропустить удар, но незнакомка посмотрела на него с удивлением, когда он наклонился к ней.
Оставался последний вагон. Если он просчитался и ее нет в поезде…
Но к своему величайшему счастью, он увидел ее сразу же, как распахнул тяжелую дверь. Она стояла в конце вагона спиной к нему и смотрела в окно на убегающие рельсы.
— Сара!
Она оглянулась.
Элан быстро преодолел расстояние между ними и обнял ее.
— Почему? Почему ты ушла?
Из ее глаз потекли слезы, она попыталась что-то ему ответить, но лишь сильнее заплакала.
— Не плачь, моя милая. Нет никаких проблем, которые мы не сможем решить вместе. — Он прижался губами к ее руке. — Мы выйдем на следующей же станции и на такси вернемся домой.
— Я не могу, — прорыдала она.
Еще минуту назад Сара шептала его имя, ругая себя последними словами. Она любила его и нуждалась в нем больше, чем в собственной независимости, и неизмеримо больше, чем в собственной гордости.
Но теперь, когда он держал ее за руку и смотрел на нее, когда он командным тоном предложил ей вернуться, в ее душе вновь возник протест.
— Ты не можешь оставить меня. — Лицо Элана исказила гримаса.
— Могу, — прошептала она и отвела взгляд, чтобы не видеть боли в его глазах. — Должна.
— Но почему?
— Ты прочитал мое письмо? — Он обязан понять, почему она так поступила.
— Я прочел только то, что ты не можешь выйти за меня замуж и что уезжаешь… На остальное у меня не было времени. — Он засунул руки в карманы в надежде, что машинально захватил письмо с собой. — Нет. Оно так и осталось лежать на столе.
— Ты даже не прочитал его! Вот видишь, опять ты проявляешь насилие по отношению ко мне. Ты уверен, что обязан ссадить меня с поезда, независимо от того, чего хочу я!
— Я… я… — Он умоляюще протянул руки. — Я не мог позволить тебе уйти.
— Только это. — Ее голос внезапно стал высоким, и в нем зазвучало отчаяние. — Ты не мог позволить мне. Я, я… — всегда только это и слышишь. Ты привык принимать решения за других. Тебе даже ни разу не пришло в голову спросить, чего хочу я. Я тоже человек, Элан, нравится тебе это или нет. И не собираюсь становиться твоей послушной рабыней, запертой в золотой клетке, в то время как ты будешь разгуливать на свободе.
Она замолчала, чтобы отдышаться.
Его губы несколько раз дернулись. Не было сомнений, что он хотел возразить ей, но усилием воли сдержался.
Минуту-другую они молчали.
Наконец он решился.
— Я люблю тебя, Сара. — В его словах не было ни командных нот, ни намека на какие-либо требования. Скорее они прозвучали как извинение. — Я просто люблю тебя.
Ее сердце дрогнуло.
Ей так хотелось броситься в его объятия, но она не спешила радоваться, ведь он еще не сказал всего, что ей надо было услышать.
— Я тоже люблю тебя, Элан, — прошептала она. — Но иногда одной любви недостаточно.
Сара сжимала и разжимала кулаки, пытаясь успокоиться.
— Ты — моя жена. И тебе хорошо известно, что мы не нуждаемся в документах или в причудливых свадебных нарядах. Наш брак заключен на небесах. — Он слегка приподнял ее голову за подбородок. — Если ты не хочешь выходить за меня замуж, пусть так и будет. — В его глазах виднелась боль. — Только живи со мной, будь моей сотрудницей, раздели мою жизнь. Я не буду стремиться управлять тобой, буду лишь любить тебя. Тебя и нашего ребенка.
Эти слова потрясли Сару до глубины души. Она почувствовала, что каждое произнесенное слово выстрадано им, а потому правдиво.
Она немного смягчились.
Может быть, он прав и одной любви вполне достаточно? Хватит ли у нее мужества рискнуть, чтобы узнать это?
— Ты вошла в мое опустошенное сердце и наполнила его любовью. — Он стоял перед нею, опустив руки. — Наша любовь бесценна, и мы вместе создали ребенка. Прошу тебя, давай вернемся домой.
Его слова чуть не заставили Сару упасть в его объятия. Но в последний момент в ее голове будто что-то щелкнуло, и она спросила:
— А мой велосипед? Ты ведь нарочно доломал его?
— Да, — признался он. — Честно говоря, этот несчастный случай сильно напугал меня. Я понял, что очень боюсь потерять тебя. — Он вздохнул. — И я выместил злость на велосипеде. Я не должен был этого делать и прошу прощения. Только скажи, и я тотчас куплю тебе новый.
Раскаяние в его глазах растопило лед в ее сердце. Ему действительно стыдно за свое поведение?
— Я сама куплю себе новый велосипед.
— Отлично. — Его глаза повеселели. — Или еще лучше: мы можем купить его вместе. Поверь, я больше не буду препятствовать тебе жить так как тебе хочется. И всегда буду на твоей стороне.
— А как моя карьера? Ведь я хочу работать.
— Нет проблем! — Свет в его глазах превратился в искры. — Общая спальня, общий рабочий кабинет. Мы вместе воспитаем нашего ребенка и вместе будем строить нашу компанию. Истинный брак подразумевает равенство.
Сара услышала долгожданные слова. Но возможно ли это? Правдивы ли они? Да, сказало ей сердце. Но она не спешила падать в объятия Элана. У нее оставались еще последние сомнения.
— Элан, ни ты, ни я не знаем, что же представляет собой счастливый брак. Наши родители были несчастны в браке. Как мы сможем избежать их ошибок? Ведь мы их дети.
— Мы будем руководствоваться своими правилами жизни. Ты уже доказала мне свою силу и ум. Обещаю, мы будем равны во всем.
Он протянул ей руку.
Вагон качнулся, и Сару отбросило от стены, на которую она опиралась, но Элан успел схватить ее за
